CALIFORNIA -- El croata Ivan Ljubicic se clasificó para la final de Indian Wells, primer Masters 1000 de la temporada, al superar al español Rafael Nadal por 3-6, 6-4 y 7-6(1), en dos horas y 34 minutos de enfrentamiento duro e igualado, marcado por las rachas de viento en pleno desierto californiano.
Su rival en la final será el estadounidense Andy Roddick, que superó al sueco Robin Soderling,por 6-4, 3-6 y 6-3, en una hora y 46 minutos.
Ljubicic, líder del torneo en puntos logrados de saque directo (49 hasta hoy), y al que sólo le habían roto el servicio en cuatro ocasiones, hizo de su saque la mejor arma, aunque comenzó de la peor manera posible con dos dobles faltas y un par de errores no forzados que dieron el primer juego a Nadal.
Tras esos primeros compases, marcados por el fuerte viento, el juego se estabilizó. Ljubicic se mostró sólido y Nadal soltó el brazo para jugar con confianza desde el fondo de la pista.
El primer set cayó definitivamente para el campeón defensor con un juego en blanco. Una volea incontrolable por la fuerza del viento le sirvió a Nadal para aprovechar la primera de las tres oportunidades de rotura de servicio que dispuso con 5-3.
La segunda manga deparó un mejor tenis. La derecha de Nadal, potente y colocada, rayó a gran nivel. Ljubicic contestaba con clase y una tremenda potencia en el saque.
Con 3-2 Nadal perdió hasta cuatro ocasiones para romper el servicio de su contrincante y el croata, que supo esperar la ocasión para ponerse por delante (4-5) merced a una doble falta del español, se hizo con el set.
Las cosas se pusieron cuesta arriba para el número tres del mundo al comienzo del set definitivo. Ljubicic no dejó pasar dos bolas de "break" para hacerse con el primer juego, pero su rival se rehizo rápidamente y devolvió la igualdad al duelo con otra rotura de saque.
La paridad se mantuvo hasta la muerte súbita. Y ahí Ljubicic no desperdició las cinco bolas que tuvo para llevarse el duelo.
Ambos jugadores se habían enfrentado con anterioridad en seis ocasiones. El croata, número 26 del mundo, se llevó el primer duelo, celebrado en Doha en 2005, pero los cinco siguientes se los llevó el mallorquín.
Para el balear era su quinta semifinal consecutiva en el desierto californiano, tras los títulos de 2007 y 2009.
Nadal y su compañero Marc López disputarán la final del campeonato de dobles frente al canadiense Daniel Nestor y al serbio Nenad Zimonjic.
Por su parte, Roddick, que logró 12 aces ante su rival , se adelantó en la manga decisiva por 2-0 y ya no perdió esa ventaja, haciendo de su potente saque la mejor arma para derrotar a Soderling, que el viernes se impuso en semifinales al escocés Andy Murray.
Roddick y Soderling se turnaron para arrojar la raqueta por molestia cuando el dominio del partido pasaba de lado a lado de la cancha.
Roddick se apoderó del control cuando mantuvo su servicio a tres puntos por bando y luego quebró a Soderling en camino a ganar tres de los últimos cuatro games.
En la definición, el historial frente a Ljubicic favorece ampliamente al estadounidense: se enfrentaron en 10 oportunidades y el bombardero de Nebraska se impuso en siete de ellas.
Roddick había sido eliminado en tres semifinales del torneo, incluida la del año pasado ante Nadal. Ningún estadounidense ha ganado el torneo de sencillos masculinos en Indian Wells desde Andre Agassi en el 2001.
Roddick, el estadounidense con más alta clasificación en la gira de la ATP, ya ganó un título en Brisbane en este año y perdió la final de San José el mes pasado.
TORNEO DE DOBLES
El español Rafael Nadal completó una jornada agridulce en Indian Wells, torneo en el que quedó apeado del cuadro individual en semifinales por Ljubicic pero en el que, horas más tarde, se proclamó campeón de dobles junto a Marc López.
La pareja española formada por Rafael Nadal y Marc López consiguió el título de dobles masculino al imponerse por 7-6(8) y 6-3, en una hora y 35 minutos, al canadiense Daniel Nestor y el serbio Nenad Zimonjic.
Es el segundo título en común para ambos tras el conseguido en Doha el año pasado, precisamente ante los mismos rivales.
Éste ha sido el quinto campeonato que disputan juntos.
Nestor y Zimonjic, pareja número uno en el ránking ATP, abrieron la temporada con sendos títulos en Sydney y Rotterdam.
La checa Kveta Peschke y la eslovaca Katarina Srebotnik se proclamaron campeonas del dobles femenino al vencer en la final a la rusa Nadia Petrova y la australiana Samantha Stosur por 6-4, 2-6 y 10-5, en una hora y 26 minutos.