INDIAN WELLS -- El croata Ivan Ljubicic se alzó en Indian Wells con el primer Masters 1000 de su carrera, al derrotar en la final al estadounidense Andy Roddick por 7-6 (7-3) y 7-6 (7-5), en dos horas y siete minutos.
Ljubicic consiguió 21 puntos de saque directo contra 12 de su rival, el N° 7 del ránking mundial.
En el duelo de "cañoneros", fue el estadounidense quien avisó por partida doble en el primer set. Primero con 2-1 a su favor, cuando desperdició hasta tres bolas de rotura de saque. Después con 5-4, pero de nuevo el croata, impasible, salvó una nueva situación de peligro con sorprendente tranquilidad.
Ljubicic, rey del ace en Indian Wells, con 66 puntos de saque directo hasta este duelo, respondió en el momento clave y en la muerte súbita se adelantó por 3-0, suficiente para hacerse con la primera manga poco después.
En ese momento la organización informó de que todos los ganadores del primer set en la final masculina se llevaron finalmente el torneo desde el año 2000.
La segunda manga continuó por los mismos derroteros. Ambos tenistas mantuvieron su excelsa eficacia en el saque y de nuevo Roddick fue el primero en amenazar. Con 4-4 dispuso de dos bolas de "break", pero tampoco consiguió su propósito y de nuevo todo se definiría en una nueva muerte súbita.
Ahí los errores no forzados del norteamericano le pasaron factura y Ljubicic sentenció.
Ambos tenistas se habían enfrentado diez veces hasta hoy. Roddick se llevó la victoria en siete ocasiones y también el último duelo previo a éste, que tuvo lugar precisamente en el desierto californiano el año pasado. Ésta era la primera aparición en una final de Indian Wells para los dos.
El croata se lleva 605.500 dólares y mil puntos en el ránking de la ATP. Roddick, por su parte, gana 295.500 dólares y 600 puntos.
Para Ljubicic, de 31 años, ésta era su cuarta final en un Masters 1000 y nunca había ganado uno de esos títulos hasta hoy.
Es el primer croata que alcanza la final en la historia del campeonato. Sólo Goran Ivanisevic había llegado a semifinales con anterioridad, en 1996.
Ljubicic, en su camino al título, dejó en el camino a Ryan Harrison, Brian Dabul, Novak Djokovic, Juan Mónaco y Rafael Nadal.
El croata es el segundo jugador de mayor edad que gana en Indian Wells, después del estadounidense Jimmy Connors, quien tenía cinco meses más cuando venció en 1984.
En tanto, Roddick intentaba ser el primer estadounidense que se coronaba en la final masculina desde 2001, pero se quedó con ganas en los dos desempates. Había derrotado a Ljubicic en 7 de 10 encuentros, incluyendo el anterior en Indian Wells en dos desempates, en 2007.