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Regla inconsistente

ORLANDO -- Si se tratara de un despeje, diríamos que, al modificar el reglamento del tiempo suplementario, los propietarios de la NFL dieron una patada horrible con el costado del pie.

El problema no es la nueva regla de la muerte súbita. La nueva norma es mejor que la vieja. Hasta piedra, papel y tijera habría sido mejor que la vieja regla.

Por lo menos, ahora los equipos no estarán a la merced de algo tan tonto y arbitrario como el volado de una moneda. En el marco de la norma que acaba de ser aprobada --¡Vaya, reformas en el sistema de salud de los Estados Unidos y en el sistema de tiempo suplementario de la NFL en la misma semana!--, ya no puedes ganar el volado de la moneda y luego ganar el partido con un gol de campo. El otro equipo ahora tiene derecho a una posesión para intentar empatar el juego con un gol de campo o ganarlo con un touchdown.

Hasta aquí, es justo.

Pero por razones que no alcanzan a fundamentarse bajo un interrogatorio, los propietarios de la NFL aprobaron las nuevas reglas de tiempo suplementario sólo para la postemporada, pero no para la temporada regular. Esto es como servir alimento para perro como plato principal y caviar de beluga como postre.

La explicación oficial fue la seguridad de los jugadores: la extensión de las prórrogas podría conducir a más lesiones.

Bien. Lo entiendo.

Pero... ¿qué hay del riesgo de lesiones durante esos juegos de pretemporada que no tienen sentido alguno? Si los propietarios de la NFL están tan preocupados por la seguridad de los jugadores, entonces que descarten la mitad de los partidos de exhibición. Pero no lo harán, porque esos juegos generan dinero.

En resumidas cuentas, no puedes tener las dos cosas. No puedes decir que estás protegiendo a tus jugadores durante la temporada regular, y no protegerlos durante la pretemporada. Y no puedes tener un reglamento de tiempo suplementario para la postemporada y otro para la temporada regular.

Siendo una liga que se enorgullece de sus ideologías y sus políticas innovadoras, la NFL se engañó a sí misma en este caso.

Buena intención, mala ejecución.

La nueva norma todavía tiene acné, pero no tanto como la norma a la que acaba de reemplazar. El ex sistema de prórrogas más tonto de todos los tiempos se basaba en el volado de una moneda, y, desde 1994, el equipo que ganaba el sorteo también ganaba el partido el 60 por ciento de las veces.

El fútbol americano colegial no tiene auténticos playoffs, pero al menos tiene un tiempo extra que le brinda a cada equipo la oportunidad de anotar. Lo mismo va para la NBA, el torneo de la NCAA, el PGA Tour, las grandes ligas de béisbol, la NHL, etc. Así que fue bueno que los propietarios de la NFL se deshicieran de su prehistórica política de tiempos suplementarios, para reemplazarla por otra más lógica.

Ahora el equipo ganador del volado tiene opciones. Y el otro equipo tiene oportunidades. En los viejos tiempos (antes de ayer), podías ganar el volado, tomar la patada de salida, marchar unas 40 yardas, patear un gol de campo y llevarte la victoria. Todavía puedes seguir haciendo todo eso, excepto que ahora el otro equipo tendrá una posesión extra si pateas un gol de campo. Si anotas un touchdown en la primera marcha, el juego termina inmediatamente... como en los viejos tiempos.

Si por mí fuera, yo siempre le daría al otro equipo la oportunidad de anotar. Pero el comisionado de la NFL, Roger Goodell, y el comité de Competición de la liga no pidieron mi opinión. Sin embargo, le daré crédito a Goodell, al comité y a los propietarios por al menos haber hecho algo. El antiguo sistema, en virtud de los caprichos del azar y la creciente precisión de los pateadores, era injusto.

Pero los dueños se equivocaron al limitar el nuevo sistema a la postemporada. ¿Cuál es el punto de comprar un coche nuevo, si no puedes dar una vuelta completa a la manzana? La NFL mantendrá su coche en el garaje hasta los playoffs.

Los propietarios y el comité dirán que tomaron su decisión teniendo en cuenta el riesgo de lesiones y el bienestar de los jugadores. De ser así, es un cambio agradable.

Pero ¿qué hay de los riesgos que corren la integridad del juego y el proceso de playoffs? Limitando estas nuevas reglas a la postemporada, un equipo podría quedar afuera de los playoffs por el lanzamiento de una moneda y el consiguiente gol de campo; las mismas razones que impulsaron a importantes figuras de la NFL, como el presidente de los Indianapolis Colts, Bill Polian, a cambiarse de bando y presionar por un cambio en el reglamento.

De modo que los propietarios de la NFL básicamente están reconociendo que la antigua regla era defectuosa y que la nueva es mejor, y aún así están manteniendo la vieja regla, aunque eso puede incidir en qué equipos podrán jugar bajo la nueva regla. ¿Cómo pueden tantos propietarios inteligentes haber cometido un error tan básico?

Si es posible tomar un paso hacia adelante y otro hacia atrás al mismo tiempo, la NFL acaba de hacerlo. Mejoró la postemporada, pero se hizo trampa a sí misma en la temporada regular. Creó la posibilidad de más controversia y estableció dos conjuntos de normas, cuando uno habría sido más que suficiente.

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