Rafael Zamorano 10y

La figura de la Semana 16

MÉXICO -- Todo indica que cada vez que Peyton Manning ha saltado al campo para conducir los hilos ofensivos de los Denver Broncos en la actual campaña, lo ha hecho con el libro de marcas de la NFL en mente.

Nosotros hemos sido afortunados de poder atestiguarlo.

Manning entregó otra actuación memorable este domingo ante los Houston Texans, lanzando 32 pases completos de 51 intentos para 400 yardas con cuatro touchdowns, sin intercepciones, y un Total QBR de 79.1.

Eso ya hubiera sido suficiente para colocarlo al tope de nuestro cuadro de honor semanal, pero considerado en el contexto de lo que ha realizado en la campaña, lo de Manning adquiere todavía mayor brillo.

El cuarto pase del día de Manning, una conexión de 25 yardas al ala cerrada Julius Thomas por la banda derecha, fue el Nº 51 en la temporada para el pasador, un touchdown que le valió recuperar una marca de la liga que le perteneció brevemente con anterioridad. Manning lanzó 49 pases de anotación en el 2004, quebrando una marca impuesta por Dan Marino en 1984 que por mucho se tiempo se pensó era un récord imbatible. Más tarde, llegó Tom Brady con un espectacular 2007 para elevar la barra hasta los 50 pases anotadores. Ahora Manning, con un partido aún por disputar, ya le puso rúbrica nuevamente a un récord que parece digno de un videojuego.

Adicionalmente, Manning superó por primera vez las 5,000 yardas por aire en una temporada, estacionándose en 5,211 con su desempeño frente a los Texans. Con una fecha pendiente, de visita ante los Oakland Raiders, Manning requiere de 265 yardas más por la vía aérea para repetir lo de Marino del '84 cuando impuso las marcas anteriores en ambos rubros en el mismo año. Manning ha lanzado para más de 265 yardas en 14 de los 15 partidos que ha jugado en el año.

Más allá de los estratosféricos números que ha conseguido Manning en el año, no debemos perder de vista el modo en que ejecuta sus tareas sobre el campo: cómo ajusta sobre la línea, cómo acomoda a sus compañeros, cómo coloca sus pases, cómo dirige a la ofensiva, cómo disfruta el juego de fútbol americano.

Independientemente de lo que suceda en la Semana 17, podría pasar mucho tiempo antes de que veamos otra temporada de este calibre por un mariscal de campo.

MENCIONES HONORÍFICAS
Le'Veon Bell, RB, Pittsburgh Steelers.
El corredor novato llegó a la jornada con una presión innecesaria, depositada sobre sus hombros por su entrenador en jefe Mike Tomlin, quien durante la semana previa declaró que no se arrepentía de haber seleccionado a Bell por encima del corredor que iba a estar parado en la lateral de enfrente, Eddie Lacy de los Green Bay Packers, en el draft. Con todos los reflectores encima, Bell entregó una actuación digna de los mejores corredores que forjaron la rica tradición terrestre de los Steelers, acumulando 124 yardas en 26 acarreos, incluyendo la anotación de la diferencia con 1:25 por jugar en la tundra congelada del Lambeau.

Andy Dalton, QB, Cincinnati Bengals. El pelirrojo pasador de los Bengals vive su mejor campaña como profesional en el 2013, y se ha destacado particularmente jugando en los confines de Paul Brown Stadium. Este domingo, Dalton dio una muestra más de lo que es capaz de hacer cuando le apoya el elenco de reparto, completando 27 de 38 pases para 366 yardas con cuatro touchdowns sin intercepciones, y un Total QBR de 92. No estoy seguro de que debamos seguir calificando al mariscal de campo como el eslabón débil en Cincy

Luke Kuechly, LB, Carolina Panthers. Afirmar que un jugador de la NFL es una máquina de tacleo es una aseveración común, pero creo que a nadie le queda mejor el calificativo que a Kuechly. El apoyador medio de segundo año de Carolina se despachó con 24 tacleadas --sí, 24 tacleadas-- incluyendo una para pérdida, un pase defendido, y una intercepción en la victoria de sobre los New Orleans Saints que dejó a los Panthers en el asiento del piloto de la NFC Sur con una fecha por disputar. Su compañero Thomas Davis también tuvo una actuación redonda, y la unidad defensiva de Carolina debe estar considerada entre las revelaciones del año.

LeSean McCoy, RB, Philadelphia Eagles. El actual líder corredor de la NFL le saca ya 189 yardas a su más cercano perseguidor (Jamaal Charles de los Kansas City Chiefs), y McCoy ha sido tan dominante por ocasiones, incluyendo el domingo por la noche pasado ante los Chicago Bears, que Philly ni siquiera lo requiere en el campo de tiempo completo. "Shady" corrió para 133 yardas y dos anotaciones en apenas 18 intentos, abriendo la puerta para que su compañero de backfield Bryce Brown obtuviera nueve acarreos y también superara la centena de yardas terrestres ante una defensiva de los Bears que se vio atropellada literalmente. McCoy contribuyó, adicionalmente, con seis recepciones para 29 yardas al ataque aéreo, y sin duda deberá ser la punta de lanza de la ofensiva de los Eagles cuando se jueguen el título divisional en la Semana 17 a domicilio ante los Dallas Cowboys. Ante la peor defensiva de la NFL, McCoy debe estar frotándose las manos.

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