ROSARIO-- Argentina no pudo ante Australia como local y cayó 25-19 en el cierre de la primera edición del Personal Rugby Championship en el partido que marcó la despedida de Rodrigo Roncero de Los Pumas y el rugby.
La lluvia que cayó en la noche del viernes fue una mera anécdota. El Gigante de Arroyito esperaba que la gente llenara sus butacas para el último compromiso de peso del año en suelo argentino. Los condimentos, muchísimos. Los deseos por la primera victoria del equipo, una despedida propia para Rodrigo Roncero y darle una alegría a la gente que colmó cada una de las canchas en las que Argentina dijo presente tanto en Mendoza, La Pata como Rosario.
La tarde comenzó esquiva para los dirigidos por Santiago Phelan. Tres penales convertidos por Mike Harris - los primeros dos luego de sendas infracciones de Leguizamón - pusieron arriba a los aussies en el inicio del encuentro. La iniciativa en Los Pumas quería decir presente, pero no podían imponer el juego de manos en los primeros minutos y caían en las imprecisiones y los penales tanto en ataque como en defensa.
A través de la patada, Juan Martín Hernández mantenía a tiro el score ante los australianos. A los 22' los Wallabies casi llegan al ingoal y Figallo fue quien tuvo que aparecer para salvar el try. Para colmo, Albacete era amonestado. La catarata de penales en contra de Los Pumas no paraba, y Harris seguía haciendo de las suyas. El parcial en 26' era de 15-9 a favor de Australia.
Sin embargo, cuando todo parecía cuesta abajo, Los Pumas aprovecharon una buena salida para que la jugada finalice con un penal convertido por Juani, que hasta ese momento tenía cien por ciento de efectividad. Luego fallaría dos penales muy complicados. Fue un primer tiempo a pura patada que, pese al flojo nivel argentino, se mantenía a tiro.
La segunda etapa comenzó con una buena serie de tackles Pumas. Un atributo de su juego que no habían explotado en la primera parte. Sin embargo, minutos después el juego comenzó a interrumpirse y Phelan introdujo dos cambios. El primero temporario fue forzado por un golpe a Santi Fernández y su reemplazante fue Nico Sánchez. En tanto, Legui, que alternó altas y bajas en el primer tiempo, le dejó su lugar a Leonardi.
El minuto 11' resultó casi fatídico para Argentina. En el line out, la formación que más redito le había dado al local a lo largo de todo el Rugby Championship, la pelota le quedó a Michael Hooper, quien corrió casi toda la cancha para que Lucas González Amorosino llegue a cerrar de buena forma y ponga en pausa el ataque aussie.
Diez minutos más tarde, el conjunto de Phelan podría haber llegado al try. Pese a ser menos durante el match, fue quien, hasta ese momento, tenía la posibilidad más cercana de apoyar. Los Pumas no limpiaron la pelota lo suficientemente rápido y cuando la abrieron chocaron ante la defensa visitante. Lamentablemente para Argentina la suerte quedó para Australia. Fue a los 23'. Scrum rápido, Kurtley Beale asistió a Ioane luego de saltear a un compañero para que el wing entre solito y sólo debajo de la hache. Baldazo de agua fría en el Gigante de Arroyito.
A los 32 minutos, Rosario se puso de pie: Rodrigo Roncero dijo adiós, ovacionado por todo el público. El fin de una historia con Los Pumas a la que todavía le quedaban algunos capítulos en cancha. Imhoff, siempre oportuno, apoyaría un try y Bosch daría esperanzas con su conversión. Pero un penal rápido de Martín Landajo cuando Los Pumas tenían todo para jugarla al line y meter presión a segundos del final dejaría a Australia con un penal a favor que, por esas cosas que tiene el rugby, Beale no convirtió. De la desazón a la esperanza en 45 segundos. Recuperación y corrida encabezada por Corcho, pero que Tomás Leonardi no pudo con el famoso tiro del final y se le cayó la pelota.
La chicharra ya había sonado, Los Pumas se quedaban sin el resultado, pero sí con un saldo positivo en todos y cada uno de los aspectos que comenzaron allá lejos en Pensacola meses atrás. Los Pumas demostraron que están a la altura y son de Championship.
ARGENTINA (19): 15 Lucas González Amorosino, 14 Gonzalo Camacho, 13 Marcelo Bosch, 12 Santiago Fernández, 11 Horacio Agulla, 10 Juan Martín Hernández, 9 Martín Landajo, 8 Juan Martín Fernández Lobbe (c), 7 Juan Manuel Leguizamón, 6 Julio Farías Cabello, 5 Patricio Albacete, 4 Manuel Carizza, 3 Juan Figallo, 2 Eusebio Guiñazú, 1 Rodrigo Roncero.
CAMBIOS:ST 6' Sánchez por Fernández. 8' Leonardi por Leguizamón. 14' Fernández por Sánchez. 20' Sánchez por Hernández. 24' Creevy por Guiñazu. 27' Imhoff por Agulla. 32' Orlandi por Figallo. 33' Guiñazu por Roncero y Farías por Senatore.
Entrenador: Santiago Phelan
AUSTRALIA (25): 15 Mike Harris, 14 Nick Cummins, 13 Ben Tapuai, 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Kurtley Beale, 9 Nick Phipps, 8 Radike Samo, 7 Michael Hooper, 6 Sitaleki Timani, 5 Nathan Sharpe (c), 4 Kane Douglas, 3 Ben Alexander, 2 Tatafu Polota-Nau, 1 James Slipper.
Suplentes: 16 Saia Faingaa, 24 Dominic Shipperley.
CAMBIOS: PT 14' Scott Higginbotham por Kane Douglas. ST 1' Robinson por Slipper. 22' Dennis por Samo. 28' Gill por Timani. 33' Sheehan por Phipps.
Entrenador: Robbie Deans
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: PT 2' y 7' penales Harris (AUS); 10' penal Hernández (ARG); 13' penal Harris (AUS); 15' penal Hernández (ARG); 22' penal Harris; 26' penal Harris (AUS); 28' penal Hernández (ARG).
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: ST 18' penal Harris (AUS); 24' penal Bosch (ARG); 25' try Ioane (AUS), conversión Harris.
TARJETAS AMARILLAS:PT 24' Albacete (ARG). ST 34' Sheehan (AUS).
Estadio: Gigante de Arroyito, Rosario
Árbitro: Craig Joubert (South Africa)
Árbitros asistentes: Jaco Peyper (South Africa), Pascal Gauzere (France)
TMO: Santiago Borsani (Argentina)