BRISTOL -- Antes del draft del 2010, escribí el primero de varios artículos que titulé "Los que conozco". Para aquellos que tienen buena memoria, a partir de aquella ocasión decidí hablar acerca de los jugadores a los que vi jugar en repetidas ocasiones en lugar de opinar de otros basándome en reportes de analistas del draft.
Como siempre he dicho, la mejor manera de evaluar un draft es cuatro años después, cuando los jugadores tuvieron la oportunidad de jugar y en algunos casos de madurar.
En esta nota pongo extractos de lo que escribí hace cuatro años junto con la evaluación de algunos de los jugadores mencionados.
Sam Bradford, Oklahoma. "[...] Pocos jugadores tienen la clase y calidad humana de Sam Bradford. No sólo es un jugador con gran talento, brazo, puntería, movilidad, tiene también una gran educación y un gran deportivismo. Honestamente, me dolió ver que se lastimara durante la temporada 2009. Uno de los partidos que más he disfrutado en mi vida fue el Oklahoma-Texas de 2008, cuando Bradford y Colt McCoy se enfrascaron en un gran duelo ofensivo. Esa vez ganó Texas 45-35. En 2009 se esperaba otro duelo similar el cual no se materializó. Lo único que nunca le vi a Bradford fue remontar un marcador en un partido crucial. No lo hizo contra Texas en 2008, ni contra Florida en el campeonato nacional. No sé si tiene la característica intangible de rescatar a un equipo metido en un hoyo. Personalemente, le deseo lo mejor porque como se dice, 'me cae muy bien' a pesar de ser un Sooner".
Sam Bradford ha sido una decepción como la primera selección en general del draft de 2010. No ha sido del todo su culpa. La directiva de San Luis durante sus primeros tres años no lo rodeó de talento y su línea ofensiva fue de las peores de la liga. En 2013, San Luis firmó a Jake Long y eligió a Tavon Austin con su primera selección. Bradford no pudo trabajar con Austin y otro grupo de receptores jóvenes al sufrir una ruptura de ligamentos de la rodilla en la semana siete contra Carolina. Antes de su lesión había completado el 60 por ciento de sus pases con 14 touchdowns y cuatro intercepciones dejando a los Carneros con marca 3-4. En resumen, Bradford, como lo comenté en 2010, no ha demostrado tener "la característica intangible de rescatar a un equipo metido en un hoyo". Hasta el momento le acreditan cinco series ofensivas ganadoras en cuatro años. Como punto de referencia, Andrew Luck, otro QB que fue la primera selección global del draft, tiene once en dos años. Se especula que San Luis buscará un QB como medida de precaución. Con Zac Stacy de corredor y un grupo prometedor de recepotres jóvenes, este podría ser el año de Bradford, o quizás su despido como titular si no responde.
Ndamakung Suh, Nebraska. "Este señor es un fenómeno. Tiene una fuerza y velocidad increíble para una persona que pesa 136 kilos, pero con eso no les digo nada nuevo. Lo que sí les digo es que no he visto a nadie dominar en el futbol americano colegial como lo hizo Suh desde los tiempos de Tony Mandarich. Mandarich fue una de las decepciones más grandes en la historia del draft".
Suh ha demostrado ser un fenómeno en la NFL. Su mejor año estadísticamente fue el de novato cuando tuvo diez capturas. Varios entrenadores han comentado que a pesar de que su producción en los últimos tres años no ha sido la misma, su desempeño ha sido mejor ya que constantemente es bloqueado con dos o a veces tres jugadores. Su problema principal ha sido su irrascibilidad. En 2011 fue suspendido dos juegos por patear a un rival. Ha sido multado por más de $250,000 dólares si se incluyen lo que dejó de devengar en las dos semanas de suspensión.
Gerald McCoy, Oklahoma. "El gran debate antes del draft era entre McCoy y Suh. McCoy tiene un físico más de acuerdo al de un jugador de más de 130 kilos. Tiene volumen, pero a diferencia de Suh, tiene también sus lonjas. Su desempeño en el "bench press" durante el combinado fue mediocre. Lo que recuerdo de él es que nunca lo podían bloquear con un sólo jugador y en muchas ocasiones ni siquiera con dos. Tiene grandes instintos, capacidad de diagnosticar jugadas y siempre da un gran esfuerzo. Me sorprendería mucho si no hace olvidar a Warren Sapp en Tampa Bay".
McCoy fue criticado durante sus primeros dos años en Tampa Bay. Empezó a dar destellos en 2012, y en 2013 se convirtió en un jugador con la capacidad de dominar partidos. Todavía dista de ser un jugador que haga olvidar a los fans de Tampa Bay a Warren Sapp, pero si continúa progresando podría cumplir con las expectativas.
Trent Williams, Oklahoma. "En los dos últimos partidos entre Oklahoma y Texas, Williams, francamente, fue una coladera. Lento en sus movimientos, incapaz de cambiar de dirección y tardo para reaccionar. Quizás pueda llegar a ser un buen tackle derecho, pero un equipo no gasta una cuarta selección en un tackle derecho".
Washington seleccionó a Williams con la cuarta selección global del draft de 2010, y lo colocaron como tackle izquierdo. Fue seleccionado al Pro Bowl como suplente la temporada pasada pero no jugó debido a un altercado que tuvo días antes del partido. Ha sido un jugador cumplidor, pero no un tackle izquierdo dominante. No me sorprendería que Washington buscara a un tackle izquierdo en los próximos dos años y cambiara a Williams al lado derecho en donde rendiría mejor.
Russell Okung, Oklahoma State. "Fue frustrante como aficionado de los Longhorns, ver como ni Brian Orakpo ni Sergio Kindle podían vencer a Okung. Todo lo opuesto a lo que escribí sobre Trent Williams. Okung es fuerte, ligero de pies, inteligente y con buena técnica. En el partido entre Oklahoma State y Texas en 2008, cuando los "Vaqueros" decidieron correr siguiendo a Okung, hicieron lo que quisieron. Lo bueno es que tenían a un entrenador en jefe también era el coordinador ofensivo y que se quería lucir pasando el balón. Por eso perdieron ese partido".
Okung ha demostrado calidad con sus nominaciones al Pro Bowl en 2012 y 2013. Cuando está en condiciones de jugar demuestra las mismas cualidades que le vi en Oklahoma State. Su problema han sido las lesiones. No ha podido jugar una temporada completa, perdiéndose un total de 19 partidos en sus cuatro años.
Earl Thomas, Texas. "No tiene gran tamaño, pero lo que le falta de físico lo suple con velocidad y agresividad. Su cualidad más importante es su instinto para reconocer y anticipar jugadas de la ofensiva. En su primer año en el colegial tardó un poco en aprender. Estuvo fuera de posición en la jugada donde Michael Crabtree anotó contra Texas faltando un segundo en el partido, pero NUNCA volvió a cometer ese error. Me recuerda a Ed Reed de los Cuervos de Baltimore".
Seattle acaba de firmar a Earl Thomas por cuatro años más. Sabia decisión. Hoy en día es el mejor Free Safety de la NFL. El instinto para reconocer y anticipar jugadas es algo que no se enseña, pero que se puede optimizar, y eso es lo que ha pasado en Seattle. Otro aspecto en el que ha mejorado Thomas es en el de mantener su posición y saber cuándo anticipar y cuándo esperar. Es un gran tackleador a pesar de su baja estatura y peso. La comparación con Ed Reed no estuvo tan descabellada como se pensaba.
Dez Bryant, Oklahoma State. "No quiero desanimar a los aficionados a Dallas, pero Dez Bryant en Oklahoma State me recuerda a Roy Williams en la Universidad de Texas. Un jugador con gran velocidad, tamaño, pero que sólo puede correr una o dos trayectorias bien. En ese partido que mencioné antes entre Texas y Oklahoma State en 2008, Bryant fue neutralizado totalmente por Aaron Williams, un jugador de primer año de Texas. Recuerden este nombre porque va a ser el mejor esquinero en el colegial el año próximo. Una vez con el balón, Bryant es elusivo y rápido, pero fuera de las trayectorias profundas no fue muy eficiente. Quizás le toque un buen entrenador de receptores y demuestre empeño por aprender y se convierta en estrella, pero en mi opinión va a tardar en desarrollarse como un receptor completo" .
El desarrollo de Dez Bryant ha seguido la evaluación previa al pie de la letra. Durante sus primeros dos años fue un jugador flojo, inmaduro y problemático. Jerry Jones le tuvo que poner una escolta para que lo vigilara casi las 24 horas del día en 2012. Eso lo ayudó a enfocarse y empezar a trabajar. Sigue siendo un receptor con opciones limitadas en sus rutas. A diferencia de otros receptores élite que saben como vencer coberturas dobles, Bryant tiende a perderse en este tipo de situaciones. Todavía no ha alcanzado su potencial. Si sigue trabajando como lo ha hecho recientemente, se podría convertir en un receptor del nivel de Calvin Johnson.
Jermaine Gresham, Oklahoma. "Tremendo talento, un gran jugador quien me recuerda a Antonio Gates y a Shannon Sharpe. Capaz de correr cualquier trayectoria a la perfección y no suelta nada que lancen en su dirección. Una vez con el balón en sus manos, tiene la velocidad suficiente para dejar atrás a la mayoría de los defensivos. Será un placer y un alivio no verlo nunca más en los juegos Oklahoma-Texas".
Gresham ha sido un jugador sólido, pero no ha tenido el impacto que esperaba con Cincinnati. Jay Gruden fue su coordinador ofensivo los últimos tres años y aunque usaron formaciones con dos alas cerradas con frecuencia, pocos pases fueron lanzados en dirección de Gresham. La habilidad sigue latente.
Sergio Kindle, Texas. "Otro jugador con gran talento, que será especialista en la NFL. Llegó a Texas como linebacker, pero pronto se dieron cuenta que en situaciones de pase seguido estaba fuera de posición y no podía cubrir bien. Varios "expertos" lo proyectaban como LB externo para la formación 3-4. De ser así, tendría un papel similar al que tuvo Willie McGinnest en Nueva Inglaterra. Baltimore lo va a usar como usan a Terrell Suggs. Kindle es excelente para presionar y defiende bien el juego por tierra. Si le piden que cubra jugadores en situaciones de pase, será un gran riesgo para su defensiva".
Su carrera en la NFL nunca se materializó. Sufrió una fractura de cráneo en un accidente doméstico y no pudo recuperar el nivel que demostró en Texas.
Colt McCoy, Texas. "Durante las semanas previas al draft, se comparaba a Colt McCoy con Drew Brees por el tamaño de ambos y por la precisión de sus pases. Me voy a atrever a hacer una comparación diferente, Colt McCoy con Joe Montana. Sé que para muchos esta comparación es un sacrilegio, pero tiene validez. McCoy y Montana tienen las mismas características: gran precisión en sus pases, no son muy altos ni corpulentos, gran movilidad, inteligencia, pero sobre todo, la habilidad de remontar partidos en situaciones desesperadas. Vi a McCoy remontar un déficit de 21 puntos en el último cuarto y de sacar a Texas adelante en muchas ocasiones cuando las cosas parecían perdidas. Drew Brees es sumamente preciso en los pases profundos. McCoy no lo es como tampoco lo era Montana. La mayoría de los pases considerados largos de este era trayectorias sesgadas que Jerry Rice o John Taylor convertían en TDs después de recibir el balón. Al igual que Montana, Colt McCoy está en la ofensiva Costa Oeste, que exije a un QB con gran precisión e inteligencia. Al igual que Montana, McCoy fue una tercera selección y no hay grandes expectativas de rendimiento a corto plazo".
Al igual que Sam Bradford, Colt McCoy no ha tenido la fortuna de estar en un sistema estable con jugadores de talento. Demostró su capacidad en su año de novato con victorias consecutivas ante Nueva Inglaterra y Nueva Orleans y con un gran partido contra los Jets una semana después. Terminó lesionado esa temporada. Fue titular trece partidos en 2011, y volvió a lastimarse hacia el final. A pesar de ganar el duelo de pretemporada con Brandon Weeden en 2012, perdió el puesto titular y hasta la fecha ha sido relegado a suplente, con San Francisco en 2013 y con Washington para la próxima temporada. Las expectativas siguen siendo bajas. El esquema de Jay Gruden le va bien y es posible que tenga posibilidades de ser el primer suplente ya que Washington busca hacer un canje por Kirk Cousins.
La siguiente semana vendrá la versión 2014, de los jugadores que conozco. Que disfruten el draft y que le sea productivo a sus equipos.