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Alex Smith lo lleva con clase

SANTA CLARA -- Alex Smith salió del campo en Candlestick Park hace dos semanas en medio de una ovación de pie y apoyo por parte del público que llenó el estadio, una recepción no muy distinta a la que se llevó en enero cuando llevó a los San Francisco 49ers a un paso del Super Bowl.

Ahora relegado a la posición de reemplazo con los campeones de la NFC, el viaje de Smith al "Big Easy" esta semana de cara al Super Bowl del domingo contra los Baltimore Ravens, no se parece en mucho a cómo lo imaginó.

Este solía ser su equipo, ahora, personifica a Joe Flacco en las prácticas.

Smith, quien esperaba estar en controles en busca del sexto título de la franquicia, ahora observará el fuerte brazo del pasador de segundo año Colin Kaepernick, dirigir la ofensiva contra el estelar de los Ravens, Ray Lewis y compañía.

"Creo que se ha hecho mucho de eso. Para empezar, mentiría si dijera que no es agridulce", dijo Smith. "Sí, quiero estar allá afuera. Para eso trabajas. Entrando a la temporada, es en lo que estaba pensando. Esa era la mentalidad para mí; esa era mi meta. Al mismo tiempo, es un deporte en equipo y estos son mis compañeros.

Como lo ha hecho durante cada período en una carrera llena de altibajos, Smith ha manejado el cambio con clase y con tal actitud de priorizar al equipo que ha sido una gran razón por la que el club llegó tan lejos.

Smith, la primera selección global de 2005 salido de Utah, no dejó duda que apreciará y le quedará un gran sabor de la experiencia tan peculiar ante él.

"Absolutamente, sí, muchísimo", dijo Smith sobre disfrutar la experiencia pese al reemplazo tan sonado a media temporada.

Smith reconoció que no había hecho nada malo más que lastimarse cuando perdió su puesto ante Kaepernick en noviembre. No sólo había completado 26 de sus 28 pases previos --18 de 19 para 232 yardas y tres anotaciones sin intercepción y un índice de pasador de 157.1 tras un Monday Night Football el 29 de octubre-- sino que se ganó el reconocimiento del Jugador Ofensivo de la Semana en la NFC tras la victoria.

Después sostuvo una conmoción en el segundo cuarto del empate 24-24 contra St. Louis el 11 de noviembre. Se perdió el partido siguiente mientras Kaepernick deslumbró en su debut como titular de la NFL, venciendo a los Bears de forma hábil en casa durante un Monday Night Football.

Tras eso, el coach Jim Harbaugh se mantuvo con la "mano caliente", como él lo puso, mientras complicaba el asunto al referirse a Smith como el titular.

El mariscal de campo de octavo año ya está enfrentando su parte de preguntas sobre cómo se siente al no estar en el campo por el momento más grande en la carrera de un jugador.

"Si no te puedes alegrar por ellos, entonces algo está mal contigo", dijo Smith sobre sus compañeros.

Smith reveló la semana pasada que él obtuvo su oportunidad en la universidad cuando el titular salió por lesión. En Utah en 2003, el titular Brett Elliot se rompió la muñeca en la última jugada de un partido en la segunda semana de la temporada. Smith se hizo cargo, y Elliot terminó siendo transferido a la Universidad de Linfield en la Division III.

¿Así que cómo podría molestarse Smith con Kaepernick?

"Sería bastante hipócrita molestarme por eso", dijo Smith. "Es la naturaleza de los deportes. Tuvo una oportunidad, destacó e hizo lo mejor de ello".

Smith dejó ciertas cosas en claro: No, su confianza no se ha sacudido, y no, no ha pensado en qué sigue; en dónde podría terminar o si será titular o N° 2. Cuando los 49ers enfrentaron a Arizona al final de la temporada, se le preguntó a Smith si vio su breve participación sirvió como una audición para ser el mariscal de campo de los Cardinals en 2013.

"Es una persona con mucha clase", dijo el mariscal de campo de los Green Bay Packers, Aaron Rodgers, quien estuvo en la misma generación del draft que Smith.

Su familia le ayuda mucho a mantener las cosas bajo perspectiva.

Smith y su esposa, Elizabeth, están esperando su segundo hijo a mediados de marzo para unirse a su otro hijo Hudson, quien cumplirá dos años en mayo.

No es tan difícil como si se tratara de la primera vez que Smith es relegado. Hubo diversos cambios durante al temporada de 2010. Estos días, el rol sustituto de Smith es más complicado.

"Para mí, se trata de preocuparme para estar listo", dijo Smith. "Esa es mi responsabilidad, conocer el plan de juego, apegarme a él, estar concentrado en las reuniones. No te tocan las prácticas que tenías antes, así que es un tipo diferente de preparación. Para mí, me tocan los ensayos desde atrás observando, y realmente hacerlo a través de Kap.

"Nunca sabes cuándo vendrá tu oportunidad. Los mejores están listos cuando se presentan".

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