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La magia del Superdome

NEW ORLEANS -- La sede del Super Bowl XLVII es una de las favoritas de la NFL para el juego más esperado del año. La ciudad de New Orleans, famosa por su aportación musical en el género del jazz, ha atestiguado nueve Super Bowls, partiendo del cuarto en la historia (1969-70), que tomó lugar en el estadio de la Universidad de Tulane.

En el año de 1971, se emprendieron los primeros trabajos para construir lo que hoy se conoce como el Mercedes-Benz Superdome, los cuales concluyeron hasta el año de 1975, cuando abrió sus puertas por primera vez un 3 de agosto.

Los Houston Oilers derrotaron a los New Orleans Saints en un partido de postemporada que marcó la primera actividad de fútbol americano profesional para el recinto. Posteriormente, se jugó el Sugar Bowl en el mismo año; el Crimson Tide de Alabama se alzó con el primer tazón colegial en la historia del Superdome. Durante el mismo período, el Jazz de New Orleans de la NBA, dejó el auditorio municipal para llevar sus partidos al flamante domo.

Fue precisamente el equipo de baloncesto, el que fijó una marca de asistencia para la NBA en 1977, dando lugar a 35,077 aficionados en su duelo contra los Philadephia 76ers. Apenas al año siguiente, la historia del domo se enalteció con un Muhammad Ali que obtuvo la revancha contra Leon Spinks frente a 66,000 espectadores, convirtiéndose en el primer tricampeón de peso pesado en la historia.

En el marco del fútbol americano, el Superdome tuvo su primer Super Bowl relevando al estadio de Tulane como sede para New Orleans, se trataba de la 12° edición del juego de campeonato de la NFL, el cual fue para los Dallas Cowboys sobre los Denver Broncos por marcador de 27-10; un duelo que se marcó por la primera --y hasta ahora única-- entrega de un doble JMV, para Harvey Martin y Randy White.

Para el año de 1981, la ciudad New Orleans volvió a ser partícipe del un Super Bowl, y por consiguiente el Superdome abriría sus puertas y su emparrillado para el duelo entre los Oakland Raiders y los Philadelphia Eagles. Era el Super Bowl XV y se cimentó la cúspide de Jim Plunkett con los Raiders, un evento que sólo pudo comparar su intesidad con el concierto que los Rolling Stones protagonizaron en el domo, fijando la marca de 87,500 fanáticos, la mayor cifra para una presentación musical bajo techo.

La historia del baloncesto en el Superdome no se limita únicamente al Jazz --que después se mudaría a Utah--, ya que alberga un episodio de la Universidad de North Carolina en 1982; la cual le arrebató el campeonato nacional a Georgetown con un tiro de último segundo por parte del legendario Michael Jordan.

En términos de leyendas, no podía faltar una de las defensivas más recordadas en la historia, la cual colaboró en gran medida para ganar el Super Bowl XX en New Orleans: los Chicago Bears de Mike Ditka. Soportada en figuras como Mike Singletary, William Perry y Richard Dent; la defensiva 4-6 hizo época en Chicago y terminó por ayudar a los Bears en la paliza de 46-10 frente a los New England Patriots en 1986.

Pasaron cuatro años para que la máxima vitrina del fútbol americano regresara a la "Big Easy", y grabó en piedra la leyenda de Joe Montana. El Super Bowl XXIV significó el tercer JMV de Montana, luego que los San Francisco 49ers dominaron a los Denver Broncos.

La mística de New Orleans continuó extendiéndose con el campeonato de los Green Bay Packers en el Super Bowl XXXI, donde los legendarios Reggie White y Brett Favre consiguieron su primer y único anillo a cuestas de los Patriots. Para New England, la mala racha en el Bayou Country se vio interrumpida hasta el año de 2002, durante el Super Bowl XXXVI, cuando levantaron el Trofeo Lombardi tras superar a los St. Louis Rams en el Superdome.

En el fútbol americano colegial, el recinto de New Orleans también fungió como escenario del máximo juego en la nación en el año de 2000, cuando los Florida State Seminoles ganaron el campeonato nacional del BCS sobre los Virgina Tech Hokies. Para 2004, los LSU Tigers se alzaron con el título al imponerse a los Oklahoma Sooners; LSU repitió el título en 2008 ante los espectadores de Lousiana.

Poco antes, en 2001, la franquicia de NFL de New Orleans ganó su primer partido de postemporada, durante la Ronda de Comodines, sobre los Rams.

El 29 de agosto de 2005, tras la embestida del Huracán Katrina --el más destructivo en la historia de los Estados Unidos-- sobre toda el área metropolitana de New Orleans, el Superdome sirvió como refugio de alrededor de 30 mil damnificados, y tuvo que cerrar sus puertas durante 13 meses para ser reparado.

La transmisión de "Monday Night Football" el 25 de septiembre de 2006, cuando el estadio reabrió sus puertas para el duelo entre los Saints y los Atlanta Falcons, registró el rating más alto en la historia de ESPN para la victoria de los locales.

Quizás el momento más recordado para los aficionados a la NFL en New Orleans, aparte de la reapertura en "Monday Night Football", sea el Campeonato de Conferencia que llevó a los Saints hasta el Super Bowl XLIV. Los Saints recibieron a los Vikings en el Superdome y lograron el boleto para ganar su primer campeonato frente a los Indianapolis Colts.

Con el Super Bowl XLVII en puerta, el Superdome se sometió a remodelaciones con valor de 85 millones de dólares, las cuales iban orientadas a modernización, asientos adicionales, suites y áreas del equipo; un proyecto que garantizó la calidad de la sede para culminar la temporada en la cúspide del entretenimiento.

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