NEW YORK -- Byron Maxwell fue seleccionado por los Seattle Seahawks en la sexta ronda del draft del 2011, mismo año en el cual fue elegido Richard Sherman, hoy ampliamente considero el mejor esquinero de la NFL.
"Cuando Byron llegó a esta liga, era por lejos mi esquinero favorito del equipo", admitió el también esquinero de Seattle, Walter Thurmond. "Lo tenía absolutamente todo".
De hecho, en el primer orden de plantilla que dieron a conocer públicamente los Seahawks, Maxwell estaba por delante de Sherman.
El problema fue que sufrió una neumonía en esa pretemporada, y eso acompañado de lesiones, lo limitaron a nueve encuentros en su primera campaña. En el 2012 se volvió a lesionar y apenas vio algo de acción sobre el final de la temporada cuando fue suspendido Brandon Browner.
"El talento siempre ha estado allí", enfatizó el esquinero reserva, Jeremy Lane. "Simplemente no había tenido suerte hasta ahora".
Maxwell comenzó a ser titular en el encuentro ante los New Orleans Saints, luego de sendas suspensiones a Browner y Thurmond. Aunque no es tan alto como Browner, ha probado ser aún mejor que su predecesor en la cobertura.
En la Semana 2, Maxwell pidió seguir a Anquan Boldin por todo el campo y lo limitó a una recepción, luego de que acumulara más de 200 yardas por aire la semana anterior.
Sherman ha admitido que, "No sabía que esperar de Maxwell en ese entonces, pero que hoy es una de las principales razones por las cuales están en New York".
Totalmente de acuerdo con esa segunda parte de la afirmación, dado que Maxwell ha estado jugando en un nivel superlativo en las últimas semanas.
Al igual que sus compañeros de la "Legión del Boom", es físico en la línea de golpeo, pero rara vez le ganan la espalda, y tiene una técnica casi perfecta en cuanto a sus pies y anticipación se refiere.
"Cuando ingresó a la liga, era tieso", dijo Sherman. "Pero tomó tres años de yoga y transformó su debilidad en fortaleza. Hoy no tiene muchos huecos".
Hablando de anticipación, le queda un año en su actual acuerdo, por lo cual algo me dice que se está ganando un jugoso contrato a futuro mientras estamos hablando.
En siete partidos como titular, ha defendido 12 pases y tiene cuatro intercepciones. Suele formar del lado derecho y aunque se ha topado con algunos pesos pesados, ha respondido con creces.
La razón por la cual ha visto tanta acción, es porque juega en el lado opuesto a Richard Sherman. En los playoffs, apenas cinco pases han sido lanzados en dirección de Sherman; sólo uno ha sido completado y uno interceptado.
En otras palabras, esperen que esa tendencia continúe.
"Nuestra mentalidad es pensar que todos los pases serán lanzados en nuestra dirección", expresó Maxwell.
Los Broncos tienen a cinco receptores con al menos 10 touchdowns en esta temporada, por lo cual está de más decir que te pueden lastimar de distintas maneras.
Pero insisto, las probabilidades indican que la mayoría de los pases de Peyton Manning, irán en dirección de Maxwell.
Ahora resta ver si el esquinero de los Seahawks dará la talla una vez más, o si se quedará corto de la gloria. Por lo pronto, no carece de confianza.
"Soy igual de bueno que cualquiera", sentenció Maxwell. "Ahora es momento de demostrarlo en el escenario más grande".