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SANTO DOMINGO -- La pobreza extrema no le permitía jugar pelota en su niñez, y cuando pudo hacerlo fue con pelota de trapo y bate de palo de escoba... ¡los guantes eran de cartón! Y sus dedos salían grotescamente de sus zapatos rotos. A finales de noviembre, él cumplió 41 años y está consciente de que el retiro le está sonriendo... él también sonríe, pues la misión está cumplida. Mariano Rivera conversó con ESPNdeportes.com luego de una jornada evangelística que realizara en la ciudad de La Romana, ubicada a 100 kilómetros al Este de Santo Domingo, República Dominicana, donde recordó su difícil infancia y la "casualidad" de ser firmado a las Grandes Ligas, en medio de una pobreza desgarradora. "Todo lo que ha ocurrido en mi vida no es casual, nada fortuito, que viniendo de aquella humilde familia que tenía que lanzarse al mar para comer cada día, luego tuviera la oportunidad de darle alegría a mi pueblo, pero mejor aún, que pueda predicarle al mundo un evangelio de felicidad y salvación", expresó con orgullo el originario de Puerto Caimito, La Chorrera, en Panamá. El derecho de 6 pies y 2 pulgadas, apodado "Apaga y vámonos" por su efectividad a la hora de cerrar el noveno inning, resaltó su felicidad por llegar a un acuerdo con los Yankees de Nueva York que le garantiza 15 millones en cada una de las próximas dos campañas, con 1.5 millones de dólares diferidos cada año sin intereses a partir del 2013. "Cuando estamos en manos de Dios, todo es bendiciones... yo quise jugar pelota desde los 6 años en mi pueblo, pero era tan pobre que no podía, no había tiempo para otra cosa que tratar de arrebatarle la comida al mar junto a mi padres, eran pescadores. "Así llegué hasta los 18, comparado con los chamacos de ahora ya yo estaba viejo para jugar. Pero era la precariedad existente en la familia, tenía que trabajar duro en el mar. "Cuando podía jugar era con pelotas de "trapo", los bates eran de palos de escoba y de pico, o con pelotas hechas con las redes viejas de los pescadores y con guantes de cartón. "A los 19 fue cuando fui firmado para el beisbol profesional, cuando menos lo esperaba y cuando vi mis primeros clavos, yo jugaba con uno zapatos rotos, con los dedos a fuera... pero Dios tenía un plan conmigo", replica el astro panameño. Dijo que su carrera ha sido extraña desde el inicio ya que jugó todas las bases, menos lanzador, ya que los entrenadores lo consideraban mejor jugador en cualquier otro punto del terreno de juego. Su largo paso por el box empezó un día que su equipo no tenía más lanzador, se interesó por ayudar, encontrando el juego debajo por cinco carreras en un partido que determinaría el campeonato, y que en tres entradas no permitió carrera, su equipo remontó y ganó el juego y el campeonato. Su actuación animó a un buscatalentos panameño a invitarle a hacer un "strike out", y a la semana siguiente, los Yankees enviaron un representante a firmarlo. En su primer año en la Rockies League, en 52 entradas permitió una sola carrera. Durante la pasada campaña, Rivera tuvo marca de 3-3 con promedio de efectividad de 1,80 de carrera limpias admitidas y 33 rescates en 38 oportunidades. Su hoja de servicios incluye 559 rescates en temporada regular de por vida, sólo detrás de Trevor Hoffman, que suma 601, en la lista de todos los tiempos, y posee la marca de más rescates en postemporada con 42. Rivera participó en una jornada pastoral en la iglesia Mahanaim, de La Romana, a través de su concilio "Atletas en Acción" junto al pastor Juan Piñol, de nacionalidad dominicana. "Todos mis logros se los debo a Él... La clave de éxito que he obtenido en mi carrera profesional se la debo a Dios", concluye Mariano, quien fue declarado como "visitante distinguido" por el alcalde Tony Adames, de la ciudad de La Romana, junto a miembros del cabildo y al ex lanzador Amaury Telemaco y el pastor Ezequiel Molina, quienes sirvieron de coordinadores del encuentro pastoral. Ganador del premio Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1999, Mariano ha sido clave para los Yanquis en las conquistas de las series mundiales en 1996, 1998, 1999, 2000 y 2009, sin embargo, ahora lo que más le importa es culminar exitosamente su carrera para irse junto a su familia a predicar el evangelio por todo el mundo.
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