(ESPNdeportes.com)--El comienzo de los entrenamientos formales de pretemporada de los 30 equipos que componen la NBA nos ha dejado la primera ironía del nuevo torneo. Mientras varios jugadores estelares que se encuentran disgustados con los equipos a los que pertenecen y habían pedido ser cambiados, se presentaron a entrenar como si nada hubiera pasado; otro que hizo todo lo posible por tratar de jugar al menos una temporada más con su equipo, se vio obligado a anunciar su retiro definitivo del baloncesto.
Jugadores de la talla de Jason Kidd (New Jersey Nets), Vince Carter (Toronto Raptors), Peja Stojakovic (Sacramento Kings) y Gary Payton (Boston Celtics) habían dejado en claro anteriormente que no se sentían a gusto con sus respectivos equipos y habían solicitado públicamente ser traspasados a otros quintetos.
Pero las franquicias a las que pertenecen estos jugadores se han mostrado renuentes a realizar transacción alguna con ellos, por lo que el martes 5 de octubre, día en el que comenzaron los entrenamientos, todos se encontraban en las instalaciones de sus equipos y, con la excepción de Kidd quien se encuentra en rehabilitación por la cirugía de rodilla a la que fue sometido durante este verano, todos trabajaron en las prácticas con sus compañeros.
Al otro lado de la moneda se encuentra el glorioso veterano de los Chicago Bulls, Scottie Pippen, quien, luego de 17 temporadas como jugador profesional y 12 de ellas con su último equipo, ha tenido que anunciar su retiro de las canchas debido a las continuas molestias en sus dos lesionadas rodillas.
Luego de ser seleccionado en el quinto lugar de la primera ronda por los Seattle Supersonics en el sorteo de novatos de 1987, Pippen fue cambiado a los Bulls la misma noche del sorteo, por Olden Polynice. Pasó los primeros 11 años de su carrera en Chicago, haciendo dupla con el legendario Michael Jordan y ayudando al equipo a ganar 6 campeonatos de la NBA durante ese tiempo. El 22 de junio de 1998 fue canjeado a los Houston Rockets, con quienes jugó una sola temporada. Posteriormente pasó a Portland y jugó allí durante cuatro campañas.
El 20 de julio del 2003 regresó a su equipo original, luego de firmar un contrato como agente libre que le aseguraba dos temporadas con los Bulls, pero sus recurrentes lesiones de rodillas le permitieron disputar sólo 23 partidos. Los últimos 30 de esa temporada los pasó en la lista de incapacitados debido a inflamación de su rodilla izquierda y tuvo los números más bajos de su carrera, con 17.9 minutos de participación, 5.9 puntos, 3 rebotes y 2.2 asistencias por partido.
Aún así, el destacado alero y escolta, seleccionado en 1996 como uno de los mejores 50 jugadores de la NBA en su historia, no cesaba en su empeño de jugar una temporada más. Durante el verano del 2004 se mantuvo entrenando diariamente y sometiéndose a tratamientos de sus rodillas para intentar ponerse en forma antes del campo de entrenamiento de su equipo. Pero sus esfuerzos fueron infructuosos. El jugador no pudo recuperar su condición de juego óptima y no le quedó más remedio que anunciar su retiro durante una conferencia de prensa celebrada el mismo día que su equipo comenzaba su preparación para la nueva temporada.
"Esta ha sido una decisión muy difícil para mi, pues significa retirarme del juego que ha sido gran parte de mi vida", dijo Pippen. "Mi familia y yo queremos agradecer a todos los aficionados y a la organización de los Chicago Bulls, especialmente a Jerry Reinsdorf (dueño) y a John Paxson (gerente general), por traerme de regreso al equipo donde comencé. Me retiro, pero pienso seguir alrededor del campo de entrenamiento para ayudar a este equipo. Luego de 17 años es muy difícil para mi alejarme completamente."
Debido a sus lesiones, edad y la disminución de su papel protagónico en Portland y Chicago en los últimos años, algunas personas pudieran no tener una idea clara de la importancia de este "todo terreno" en la historia de la NBA. Su gran virtud era su versatilidad y su juego tan completo que se desparramaba por todas las áreas del tabloncillo.
Sus logros personales y colectivos lo ratifican como uno de los verdaderos mejores jugadores que hayan pasado por la liga. Algunos que vale la pena destacar son:
-Ocupa la posición número 40 en puntos anotados en la historia con 18,940. Está cuarto en robos con 2,307; 23ro en asistencias con 6,135; 13ro en minutos jugados (41,069) y 32do en triples encestados con 978.
-En la historia de los Bulls, ocupa el primer lugar en triples encestados y el segundo lugar en total de puntos, canastos de campo encestados, tiros libres (intentados y encestados), rebotes ofensivos, rebotes defensivos, asistencias, robos, temporadas jugadas, juegos participados y minutos totales.
-Participó en la postemporada en 16 de sus 17 campañas en la liga. Su racha se vio detenida en su última temporada de participación con Chicago.
-Es segundo en la historia en total de partidos de postemporada participados con un total de 208. Sólo Kareem Abdul Jabbar, con 237, lo supera.
-Fue seleccionado al equipo de mejores jugadores defensivos de la liga en 10 ocasiones, siete de ellas en el primer cuadro.
-Fue seleccionado al equipo de honor de la liga en siete temporadas consecutivas (1992 al 1998)
-Participó en siete partidos de estrellas.
-Resultó escogido como el jugador más valioso del partido de estrellas de 1994.
-Ganó medallas de oro en las Olimpiadas de 1992 (Barcelona) y 1996 (Atlanta) representando a los Estados Unidos.
-Logró 20 triples decenas a lo largo de su carrera, incluyendo 4 en postemporada.
-Sus mejores marcas personales incluyen un partido de 47 puntos, uno de 18 rebotes y otros de 15 asistencias, 9 robos y 5 tapas.
-Finalizó con promedios de 16.1 puntos, 6.4 rebotes, 5.2 asistencias y 1.96 robos por partidos en temporada regular durante su carrera.
-Sus números en postemporada fueron igual de buenos, 17.5 puntos, 7.6 rebotes, 5 asistencias y 1.9 robos.