MEMPHIS -- En el mejor momento de su carrera, Frances Tiafoe (176°) afrontaba una doble chance en Memphis: sumar su segundo triunfo a nivel ATP, con 18 años recién cumplidos, y desafiar en octavos a Kei Nishikori, N°7 del mundo y tricampeón del torneo. Sin embargo, la posibilidad la tendrá otro compatriota: Ryan Harrison.
Fue 6-7 (0), 7-6 (8) y 6-4 para el actual 124º del ranking mundial que levantó un match point en el tiebreak del segundo set y un 0-2 y 15-40 ya entrado el tercero y definitivo.
Quien fuera Top 50 hace cuatro años retará, entonces, en segunda rueda a Nishikori, único Top 25 del cuadro principal.
Como junior, Tiafoe fue N°2 del mundo y el campeón más joven en la historia del prestigioso Orange Bowl, con 15 años. En su transición profesional, tampoco perdió tiempo: en 2015, comenzó por debajo del puesto 1000. Rápidamente salió de los Futures con un título y dos finales. Se adaptó bien a los Challengers con dos semifinales y otras dos definiciones.
Sin embargo, esta vez, no pudo cerrar las situaciones favorables que le presentó el partido.
Además, victoria en el arranque para Denis Kudla (59°), otro local que vive sus mejores días en el circuito. Fue 6-4 y 6-2 sobre Rajeev Ram (88°), que pagó la adaptación desde el polvo de ladrillo de Quito.
Resultados - 08/02 - Primera ronda
[5] Denis Kudla (USA) a Rajeev Ram (USA) por 6-4 y 6-2
Mikhail Kukushkin (KAZ) a Luca Vanni (ITA) por 6-4 y 7-6 (4)
[Q] Yoshihito Nishioka (JPN) a [Q] Jared Donaldson (USA) por 6-3 y 6-4
Illya Marchenko (UKR) a [6] Sam Groth (AUS) por 7-6 (4) y 7-6 (2)
Ryan Harrison (USA) a [WC] Frances Tiafoe (USA) por 6-7 (0), 7-6 (8) y 6-4