Getty Images
Steve Nash dijo que asume que su amigo Dirk Nowitzki se quedará en Dallas la próxima temporada
Es lo que los fans locales seguramente considerarían un escenario apocalíptico.
Y ahora está afuera para el consumo generalizado gracias a Bill Simmons, de ESPN, quien a través de su Twitter el domingo planteó la pregunta que Big D viene temiendo en silencio desde que se supo que Dirk Nowitzki tiene la intención de optar por no ejercer el último año de su contrato con los Mavs el 30 de junio:
"Se avecina una reunión Nowitzki/Nash en Phoenix?"
Sin embargo, también es una pregunta que, hoy por hoy, debe ser respondida con un "no" bastante firme.
Muchas cosas tendrían que cambiar durante el mes que queda antes de la frenética agencia libre de este verano para darles esperanza a los románticos y desprenderse de la creencia generalizada de que Nowitzki pronto recibirá un nuevo contrato de cuatro años de parte del único equipo que conoce. Como Steve Nash reconoció el domingo cuando los reporteros de Phoenix le preguntaron sobre la posibilidad de un segundo matrimonio de pick-and-roll con Nowitzki: "Yo siempre supongo que él va a volver a firmar con Dallas".
[+] Enlarge
D. Clarke Evans/NBAE/Getty Images
Dirk Nowitzki es el padrino de las hijas de Steve Nash
Lo que seguirá siendo la suposición más segura a menos que ocurran los siguientes cuatro acontecimientos durante las próximas cuatro semanas:
1. Las negociaciones de Nowitzki con los Mavericks sufren complicaciones inesperadas.
Ya es evidente que los Mavs se han resignado al hecho de que Nowitzki se unirá a la clase de agentes libres más celebrada en la historia de la liga ejerciendo la opción de no continuar con su contrato.
Lo que quizás no ha quedado claro es que los Mavs tienen el resto del mes, no sólo para mantener vivas sus tenues esperanzas de una extensión de tres años que evitaría que Nowitzki se convierta en un agente libre sin restricciones por primera vez, sino también para aclarar los términos exactos que necesitan para llegar a un acuerdo verbal con Nowitzki sobre un contrato de cuatro años poco después de que suene la corneta del esperado verano del 2010 a las 12:01 am del 1° de julio.
Fuentes del equipo indican que el principal objetivo de los Mavs -- reconociendo que una extensión antes del 1° de julio es muy poco probable -- es lograr un compromiso verbal de su jugador de franquicia el primer día de la agencia libre. Un compromiso rápido de Nowitzki es crucial para las esperanzas de los Mavs de convencer a LeBron James o a cualquier otro jugador relevante de presionar para un acuerdo de firma-y-canje con Dallas, ya que la oportunidad de jugar con Nowitzki es lo más atractivo que los Mavericks tienen para ofrecerles a sus potenciales candidatos.
"Dirk puede optar por salir", dijo una fuente, "pero los Mavs básicamente ya pueden haber llegado a un acuerdo con él cuando lo haga".
Y hasta la fecha no han habido indicios que sugieran que Dallas y Nowitzki no llegarán a ese punto.
Cabe señalar, sin embargo, que la decisión de Nowitzki de optar por salir expone a los Mavs a escenarios que preferirían no imaginar, por más remotos que parezcan. Así que la responsabilidad está en manos de Dallas de venderle a Nowitzki sus planes de encontrarle un roster más establecido para lograr su compromiso, sobre todo si los Mavs tienen la intención de convencer al máximo anotador en la historia de la franquicia de aceptar lo que el propietario Mark Cuban ha descrito como un "acuerdo diferente".
Los Mavs pueden ofrecerle a Nowitzki un acuerdo máximo de cuatro años por un valor de 96 millones de dólares, pero tienen la esperanza de que acepte un pacto de cuatro años que se abra en una cifra inferior a los 21.5 millones dólares que iba a ganar la próxima campaña, lo que supondría un ahorro en impuestos al lujo que le facilitaría a Cuban absorber los salarios adicionales del resto de las transacciones efectuadas en la temporada baja.
Aceptar un recorte semejante sería un sacrificio innegable de parte de Nowitzki -- ya que seguramente recibiría ofertas de cuatro años por un valor de 93 millones de dólares de equipos como New York y New Jersey en el mercado abierto -- pero Dallas está apostando en los deseos manifiestos de Nowitzki de retirarse con el uniforme de los Mavs, y su fe en Cuban y el presidente de operaciones de básquetbol Donnie Nelson después de haber pasado más de diez años juntos.
2. Los Suns reescriben su plan de juego para la temporada baja.
El socio de los Suns Robert Sarver anunció el domingo que cree que las posibilidades de fichar nuevamente a Amare Stoudemire son superiores al 50 por ciento a menudo citado por el ala-pivote durante los playoffs.
Nash, el entrenador Alvin Gentry, el base-alero Grant Hill y Jason Richardson se encuentran entre las figuras prominentes de la organización quienes, desde que fueron eliminados por los Lakers el sábado, han instado públicamente a Sarver para que mantenga al equipo unido.
[+] Enlarge
AP Photo/Mark J. Terrill
Nash no pudo guiar a los Suns al triunfo ante Lakers en playoffs, pero... ¿Podrá hacerlo con Nowitzki a su lado?
Además, fuentes allegadas a la situación le han comentado a ESPN.com que las conversaciones sobre una extensión de contrato con el agente de Stoudemire, Happy Walters, se reanudarán esta misma semana después de haber quedado congeladas mientras el equipo avanzaba, contra todos los pronósticos, a la fase final de la Conferencia Oeste.
Nada de esto garantiza que Stoudemire rechazará el esperado interés del Heat de Dwyane Wade y de los Nets de Mikhail Prokhorov, quienes han sido identificados por las mismas fuentes como los dos equipos con mayores probabilidades de llevárselo. Pero la implicación es evidente.
Dejar ir a Stoudemire sin compensación es un hecho que Phoenix quiere evitar, a pesar de las preocupaciones por sus rodillas operadas, así como también por sus conocidos problemas como reboteador y defensor. Y la razón no es menor: la salida de Stoudemire por sí solo no crearía suficiente espacio bajo el tope salarial para ir por Nowitzki o alguien de su calibre para reemplazar a Amare.
Stoudemire promedió solamente 6.0 rebotes por partido durante las finales de conferencia y fue señalado como el principal culpable de los problemas defensivos de los Suns en los Juegos 1 y 2, pero tiene solamente 27 años y también fue claramente una de las fuerzas más potentes de la liga después de la fecha límite de intercambios, conectándose con Gentry como nunca se había conectado antes con sus entrenadores y ayudando a Phoenix a capturar el tercer sembrado del Oeste. Antes de dejarlo ir, los Suns naturalmente quieren estar seguros de que podrán reemplazarlo.
3. Phoenix envía a Leandro Barbosa a un equipo con espacio bajo el tope salarial sin recibir salario a cambio.
Simmons no incluyó este factor en su stream de Twitter el domingo por capricho. Enviar a Barbosa a Oklahoma City, por ejemplo, a cambio de un futuro pick de segunda ronda tiene muchísimo sentido para los Suns, quienes de pronto tendrían una flexibilidad salarial de unos 17 millones de dólares si Stoudemire firmara con Miami, New Jersey, etc.
Lo que teóricamente los habilitaría para entrar en la puja por Nowitzki.
¿El problema?
A pesar de lo razonable que suena todo esto para Phoenix, alguien de ahí afuera tiene que estar dispuesto a asumir los últimos dos años del contrato de Barbosa ($7.1 millones la próxima temporada y $7.6 millones en el 2011-12) sin descargar salario en los Suns. Nuestra investigación inicial sobre los equipos con flexibilidad salarial que podrían acomodar a los Suns -- como Oklahoma City, Sacramento, Minnesota y Washington -- no arrojó ningún cantidato.
4. Nash eventualmente convence a Nowitzki de recibir menos dinero de los Suns del que podría recibir en Dallas.
Éste es un hecho improbable que, si los primeros tres suceden, podrías imaginarte sin problemas... a pesar de que Nash, a los 36 años, es cuatro años mayor que Nowitzki y también tendría que convencerlo de que le quedan cuatro buenas campañas.
Incluso después de seis temporadas de separación -- y poca interacción durante dichas campañas ya que jugaban en diferentes zonas horarias -- Nash y Nowitzki se siguen considerando como familia. No olvides que Nowitzki fue elegido por Nash y su esposa, Alejandra, como padrino de sus hijas mellizas.
Aunque a menudo han intentado restarle importancia a las conjeturas a lo largo de los años, sería natural que Nash y Nowitzki -- quienes por su propia cuenta entraron en la corta lista de los JMVs de la liga que no han ganado un campeonato -- al menos se pregunten qué habría pasado si nunca se hubieran separado, y lo que aún serían capaces de hacer. El nombre de Nowitzki no se ha mencionado ni una sola vez en todas las conversaciones sobre la supuesta cumbre de agentes libres que Wade quiere convocar, pero cabe suponer que sin duda escuchará una propuesta seria de Nash si los Suns se encuentran en posición de sumarlo.
Sin embargo, parece mucho más probable que Cuban, antes de que los Suns consigan ponerse en tal posición, (A) organizará un atractivo acuerdo de firma-y-canje alrededor del amigable contrato de Erick Dampier para revitalizar el envejecido plantel de reparto que rodea a Nowitzki, (B) le recordará a Nowitzki toda la historia que comparten y cuánto más agresivo ha sido Dallas que Phoenix en cuestión de inversiones a lo largo de los años, y/o (C) desechará el concepto de un "acuerdo diferente" si siente que algún pretendiente se le está acercando demasiado.
Así que repetimos: Un mes puede ser un tiempo bastante largo en esta liga, pero muchas cosas tendrían que ocurrir antes de que la pregunta planteada por Simmons se convierta en una cuestión apremiante. Muchas.