(Getty Images)
Cousins, el flamante pick de Draft de Kings, le da al equipo poderío en la pintura
Históricamente, los Sacramento Kings no han sido conocidos como un equipo físico.
Cuando estaban desafiando a los Lakers por la supremacía de la Conferencia Oeste, Scot Pollard y Lawrence Funderburke probablemente fueron sus dos jugadores internos más duros. Chris Webber y Vlade Divac seguramente te impresionaron más con sus habilidades para lanzar y con sus pases que por su fuerza bruta e imponente presencia física.
Si saltamos a casi una década más tarde veremos que los Kings han sufrido una importante renovación en su franquicia. Con el debut de DeMarcus Cousins en la Liga de Verano de Las Vegas, se han convertido oficialmente en un equipo potente y físico. Todo empezó con la adición de novatos como Tyreke Evans, Omri Casspi y Jon Brockman. La oficina decidió comenzar una nueva era de básquetbol para los Kings, centrada en la fuerza y la habilidad generalizada. Con la incorporación del grandote premiado de Kentucky, han continuado la tendencia de armarse con jugadores físicos.
Cousins aporta tenacidad, y si bien se trata de un cliché fácil de ostentar, es algo que los Kings no están acostumbrados a tener en su estelar grandote. Su mejor jugador del poste nunca ha sido capaz de abusar físicamente de los jugadores contrarios sólo por su estilo personal de juego. Pero eso es lo que los Kings y sus fans vieron en Cousins durante el primer partido de la Liga de Verano.
Sumido en una batalla contra Greg Monroe, también seleccionado en la lotería, mostró el brusco contraste que existe entre el estilo de Cousins y los grandotes con un juego más delicado. Más allá de su enorme tamaño, el aspecto más notable del juego de DeMarcus es la agresividad con la que juega en la cancha. Choca contra los jugadores alrededor de las pantallas, inmediatamente busca ganar posición en el rebote cuando alguien lanza, y arremete hacia el aro cada vez que se presenta la oportunidad. Esa es la principal diferencia entre él y la mayoría de los centros que han llamado al Arco Arena su hogar.
La aparente obsesión de Cousins con el contacto del lado defensivo también encaja muy bien del lado ofensivo de la cancha. Se abrió paso hacia la pintura contra los grandotes de los Pistons con ágiles movimientos de pies y una asombrosa habilidad para cambiar de peso y dejar al defensor en desventaja. Cuando Detroit le dobló la marca, mostró una visión en sus pases que no sueles ver en los jugadores de su tamaño. No fue revolucionario; simplemente fue otra arma a su disposición.
La lista de municiones en su arsenal es más amplia de lo que fue capaz de mostrar en Kentucky. Cuando le preguntaron acerca del tiro en salto que disparó desde todos los rincones de la cancha, él respondió, "ya lo tenía, pero el entrenador Cal no necesitaba que lo hiciera en UK".
Desplegó un suave tiro en salto dando un paso hacia atrás además de sus ataques bajo el poste. Mostró hambre para bajar rebotes ofensivos y mantener vivas las oportunidades de anotación para los Kings. Lanzó pases de salida para impulsar el ataque después de adueñarse de las tablas defensivas. Incluso estalló en el aro con una imponente volcada para poner su sello en el juego durante el segundo cuarto de lo que resultó ser una victoria contundente. Cousins terminó con una línea modesta de 14 puntos y 10 rebotes, pero fue la forma en la que compiló sus estadísticas lo que mostró que el futuro del juego interno de los Kings descansa en manos gigantes, capaces de destruir.
Con el combo de Tyreke Evans y Cousins, los Kings tienen dos pilares claves para la construcción del equipo. Tienen un escolta poderoso en el perímetro y una presencia aún más fuerte en el interior. El carácter tranquilo de Evans se complementará bien con la reputación exaltada de Cousins. Permite que su naturaleza competitiva penetre en todos los momentos del juego. Discute las sanciones e intenta manipular a los árbitros y a los jugadores contrarios de una manera cómica y entrañable. Habla constantemente con sus compañeros y con cualquiera que se encuentre al alcance del oído. Y lo hace de una manera que ningún otro grandote de los Kings lo ha hecho para el equipo.
Cousins es un grandote agresivo, poderoso y talentoso quien encuentra maneras de contribuir en todo el campo de juego. Te hará sentir su presencia si tienes la mala suerte de cruzarte en su camino. No es algo que volverá a llevar a los Kings a un lugar de privilegio en las Finales de la Conferencia Oeste.
Pero sí parece que podría abrirse el camino hasta allí.