Conociendo a Rich Cho

Sin profundizar demasiado, creo que hay cuatro habilidades fundamentales que un gerente general debe tener: Saber evaluar talento, comunicarse con los medios, comprender los pormenores del proceso de gestionar acuerdos (CBA, jerga legal), y, cada vez más, hacer algún tipo de análisis global que te permita encontrar jugadores de buen valor. Kevin Pritchard consiguió su trabajo por ser un reconocido maestro de las primeras dos. De acuerdo con su reputación, Cho es casi lo contrario. Es reconocido por su maestría en las últimas dos habilidades mencionadas. Además de ser un experto en CBA y un analista cuantitativo, ¿es uno de esos pocos hombres que pueden ver una práctica y saber si "es ese nuestro hombre"? Del mismo modo, ¿es capaz de entusiasmar a una ciudad con un equipo? "A ser determinado", en ambos casos. No he oído que lo describan así. Y, como bien sabrán, no tiene mucha experiencia con los medios de comunicación. Pero la gente de la liga habla sobre su extraordinaria ética de trabajo y su preparación. La agencia libre, el draft, la evaluación de jugadores... el Thunder está preparado para todo y este hombre no es una pequeña parte de la razón.

Fuentes con conocimiento del proceso insisten en que la decisión clave fue la de Paul Allen. Esto podría sonar obvio, pero no es así como funciona en todos los equipos. Después de entrevistarse en Las Vegas la semana pasada con el presidente del equipo, Larry Miller, Cho voló a Helsinki, adonde el yate de Allen, el Octopus, ha estado amarrado. Vale la pena que hablemos un poco sobre el yate. Aquí dice que algunos de las decenas de empleados del barco son ex Navy Seals. Y tiene su propio submarino amarillo, dos helicópteros, una piscina, una cancha de básquetbol, un bar al que puedes llegar nadando desde el mar cuando la puerta está abierta, y todo tipo de pequeñas embarcaciones y motos de agua escondidos aquí y allá. Pasa algún tiempo en Google buscando las fotos de este barco, y creo que estarás de acuerdo que en el planeta no existe escenario mejor diseñado para albergar a un chico malo en una película de James Bond.

En 2007, Kevin Pritchard y Rich Cho representaban a sus equipos -- los Blazers y los Sonics, respectivamente -- en la sala con las pelotas de ping-pong en la lotería del draft. Entraron primero y segundo. Los Blazers seleccionaron a Greg Oden y los Sonics (ahora Thunder) luego incorporaron a Durant. Cho será la primera persona en ambos lados de la toma de decisión de Portland en sumar al frecuentemente lesionado Oden en primer lugar.

Cho y su ex jefe, y gerente general del Thunder, Sam Presti, son dos hombres muy listos que se metieron en la NBA de la manera más difícil: como pasantes. Hay una obstinación en su compromiso -- todos esos años en los que han tenido que demostrar de qué son capaces, en un mundo donde los ex jugadores y grandes nombres son los que pasan al frente, imponen el debido respeto. Cho dejó su trabajo en Boeing para ir a la escuela de leyes antes de firmar con los Sonics, simplemente porque conocía a muchos de los ejecutivos de los deportes y contaba con una licenciatura en Derecho.

Me encontré con Cho una vez, en la lotería del draft. Me pareció muy agradable, y me sorprendió al recordar un matiz de algo que había leído en TrueHoop unos días antes. Honestamente, yo lo había escrito y apenas podía recordar el comentario. Lo leyó y lo estudió hasta el más mínimo detalle. Cuando alguien hace cosas así, lo que puedo decirle a los demás, obviamente, es que esta persona es muy inteligente. Así que... Cho Rich es, innegablemente, muy inteligente.

En apoyo al último punto, considera estas pocas frases de su biografía con el Thunder, que me hacen acordar un poco al legendario ensayo de admisión de uno de mis compañeros de la universidad: "Cho es el responsable de las negociaciones de los contratos, del tope salarial y asuntos relacionados con el Acuerdo Colectivo, de los contratos de los jugadores y todas las cuestiones relacionadas con el personal. Cho también se ha desempeñado como director de los asuntos de básquetbol del equipo (1997-2000) y vicepresidente del departamento legal (2005-07). Como un abogado con experiencia en ambos lados, tanto dentro del equipo como de agente en los deportes profesionales, Cho utiliza sus diversas habilidades para asistir al staff directivo del Thunder. También ayudó a diseñar e implementar uno de los sistemas más avanzados y completos de la NBA de evaluación profesional y universitaria de jugadores. Miembro del Colegio de Abogados del Estado de Washington, Cho se graduó en Pepperdine University School of Law con especialización en el derecho en los deportes, las negociaciones de contratos y solución de controversias. Antes de asistir a la escuela de leyes, Cho obtuvo su título de ingeniería de Washington State University y trabajó como ingeniero de Boeing en Seattle durante cinco años".

Debido a la telenovela en la dirección de Portland durante los últimos meses, el enfoque de Cho en la escuela de leyes en la "resolución de controversias " podría ser el elemento más valioso de su tiempo en Portland.

Nate McMillan trabajó con Cho en Seattle y lo conoce bien. Los dos dicen que comieron sushi y jugaron al ping-pong más de una vez. Cho dice que McMillan es un mejor entrenador que jugador de ping-pong.

En una conferencia de prensa, Cho dice que él piensa que el actual equipo de los Blazers está a "un par de piezas" de un título, y que espera conseguir esas piezas que faltan.