NUEVA YORK -- En nuestro análisis anterior tocamos la impresión que nos causaron Team USA y Francia, durante su partido amistoso el domingo como parte del Festival Mundial de Baloncesto Nike.
Brasil, Puerto Rico y China también fueron parte de esa actividad, que domino a la Gran Manzana durante la pasada semana, aunque los cariocas participaron en un controversial partido de práctica ante los boricuas en el histórico Rucker Park.
Aún cuando Brasil no se empleó a fondo en esa cancha callejera, sí es cierto que es el equipo más completo del Mundial en cuanto a material humano se refiere, ya que todos sus NBA confirmaron su participación en Turquía, incluyendo el más reciente miembro de los San Antonio Spurs Tiago Splitter.
En Nené Hilario, Anderson Varejao, Leandro Barbosa y Splitter, los brasileros presentan un impresionante cuadro que se puede ir de tú a tú con cualquier equipo no sólo a nivel mundial sino con equipos de la NBA. Hilario y Varejao son dos de los más fuertes jugadores de poder en el básquetbol, y aunque Nené tuvo números inferiores a los que acostumbra a acular, es un centro fuerte, capaz de anotar y excelente rebotero.
Varejao es uno de los mejores, si no el mejor sexto hombre en la NBA. Un dato estadístico importante de este alero de poder que se pasa por alto en muchas ocasiones es el apartado +/-, en donde Varejao individualmente fue tercero detrás de LeBron James y Dwight Howard, y primero en dupla de jugadores con LBJ. Esta estadística mide la contribución neta del jugador mientras participa en la cancha y regularmente, es dominada por titulares, algo que Varejao no es.
En Leandro Barbosa, Brasil tiene un excelente anotador que el pasado año se vio afectado por lesiones que comenzaron en el Campeonato FIBA Américas, el clasificatorio para este Mundial. Aún así, en 44 partidos con su antiguo equipo Phoenix Suns, hizo lo suficiente para promediar 9,5 puntos. El base Marcelino Huertas, del Caja Laboral en la liga ACB española, debe proveer suficiente empuje para alimentar a Barbosa y Splitter, sus principales anotadores.
El único cambio radical es el entrenador argentino Rubén Magnano, quien asume la dirección tras la salida por motivo de salud del español Moncho Monsalves.
Puerto Rico, por su parte, es el otro equipo que se ve fuerte de los participantes de esta actividad en Nueva York. Es uno de los pocos equipos que tienen su nómina completa, incluídos sus tres jugadores NBA: Carlos Arroyo, José Juan Barea y Renaldo Balkman, quien estrena la sudadera boricua gracias a que su abuela es puertorriqueña.
Muchos, incluyéndome a mi, tenía serías dudas sobre tener juntos a Arroyo y Barea en la cancha. Ambos juegan como base en la NBA, siendo Barea quien mejores números tuvo en el departamento de asistencias. Ahora, hay que recordar que Arroyo participó con el Miami Heat el pasado año, en donde Dwyane Wade dominó el control del balón durante casi todo el año.
Sin embargo, en el partido del domingo ante China lucieron muy cómodos en sus posiciones, colocando el dirigente Manolo Cintrón a Barea como base y Arroyo como escolta. Entre ambos, repartieron 19 asistencias, seis más que todo el Team USA ante Francia.
Como apoyo, los boricuas tendrían al escolta Elías "Larry" Ayuso, que jugaría como alero, el ala-pivot Ricky Sanchez y el centro Peter John Ramos. Ayuso y Sánchez solamente participan en el torneo local puertorriqueño, mientras Ramos juega en China.
Los boricuas complementan con jugadores como Balkman, Carmelo Lee, Daniel Vasallo, Daniel Santiago y Nathan Peavy, quienes participan tanto en el torneo como en equipos europeos, dándole un sabor del juego internacional que otros equipos pueden carecer.
Quizás el punto más fuerte de los puertorriqueños es el entrenamiento y preparación que han tenido de camino a Turquía. Desde junio el núcleo de jugadores ha participado en torneos avalados por FIBA en su región, como lo fue el Centrobasquet y los Juegos Centroamericanos y del Caribe en donde ganaron medalla de oro en ambos eventos. Además, participaron en cuatro partidos de calentamiento en Argentina, en donde vencieron a Paraguay y Argentina y cayeron ante los locales en dos ocasiones. Este equipo fue afectado por el intenso frío y la ausencia de Arroyo, Santiago y Peavy y de Barea y Ramos en par de los partidos por enfermedad.
Finalmente, hablemos de China.
Los orientales presentaron un equipo que carece de su más importante arma: Yao Ming. Aún cuando tienen en sus filas al enebeísta Yi Jianlian, el jugador de los Washington Wizards ha resultado una decepción en los encuentros en que han participado. Y si bien es cierto que tienen estatura con cuatro jugadores que sobrepasan los 7 pies de estatura (2.13 metros), no mostraron tener la puntería necesaria para mantenerse de tú a tú con equipos como el propio Team USA y Puerto Rico, con quien comparte en el llamado Grupo de la Muerte en el Mundial.
Wang Shipeng y Sun Yue dieron muestra de que pueden mantener al equipo oriental en juego, pero no creo sean rivales de peligro al tener la ausencia de Yao, quien intenta regresar al básquetbol luego de un año tras operarse una microfractura en una de sus extremidades.
En resumen, vemos a Brasil y Puerto Rico como dos equipos que pueden ser peligrosos en Turquía, en un campeonato mundial en el que cualquier equipo puede colarse en las rondas finales y dar la sorpresa en un Mundial sin un claro favorito.
Pero eso es tema de otro análisis posterior.