NEWARK -- Robert Guerrero y Vicente Escobedo han sido amigos desde hace años, creciendo juntos en los rankings amateurs. Incluso fueron compañeros de habitación en un punto en sus días de aficionados y pelearon tres veces, donde Guerrero ganó dos de esos encuentros.
Los peso ligero de California llegaron al este el sábado por la noche para enfrentarse como profesionales y fue Guerrero, claramente más grande y con un golpe más poderoso, que hizo el mayor daño y fue recompensado con una decisión unánime en la cartelera no principal de la pelea de Zab Judah-Lucas Matthysse en el Prudential Center.
Guerrero, un ex campeón de peso ligero junior y campeón de peso pluma en dos ocasiones, anotó dos derribamientos y se puso en posición por una pelea titular liviana con la victoria, que ganó por 100-88, 98-90 y 96-92. ESPN.com también la marcó a favor de Guerrero a 98-90.
"Me siento mal por Vicente porque somos amigos, pero negocios son negocios", dijo Guerrero. "Luchó con todo su corazón".
Aunque Escobedo, un olimpista norteamericano en el 2004, perdió, tenía una gran sonrisa en su cara ensangrentada, cuando momentos después de que la decisión fuera anunciada, se dejó caer sobre una rodilla y propuso matrimonio a su novia, Valerie Zárate, en el ring- en su cumpleaños número 29. Ella dijo que sí.
"Es una derrota, pero mantuve mi cabeza en alto y propuse matrimonio a Valerie y es mi cumpleaños, así que todavía tengo una razón para celebrar".
Guerrero, de 27 años, también estaba sonriendo después de una victoria mucho más impresionante que su victoria desigual contra el ex campeón de peso ligero Joel Casamayor en julio.
Un choque accidental de cabezas en la primera ronda dejó a Escobedo con un corte en el cuero cabelludo y la sangre corriendo por el lado izquierdo de su cabeza.
Sólo empeoraría para Escobedo, quien se comió una combinación de izquierda-derecha en la tercera ronda y cayó al piso. Pero se levantó a la cuenta de siete y se recuperó para cerrar la ronda con fuerza.
Sin embargo, Guerrero (28-1-1, 18 KOs) fue capaz de imponerse a Escobedo (22-3, 14 KOs) por la mayor parte de la pelea y fue más fluido con sus golpes. Castigó a Escobedo en la quinta ronda y lo derribó por segunda vez con un sólido uppercut de izquierda a mitad de camino a través de la sexta ronda.
El promotor de Golden Boy, Oscar De La Hoya, había dicho en los días previos a la pelea que esperaba enfrentar al ganador con el ganador de la pelea del 27 de noviembre entre el campeón ligero Juan Manuel Márquez y Michael Katsidis.
"Me siento muy bien. Soy el mandatario para el ganador de Márquez-Katsidis", dijo Guerrero. "Quiero a Márquez. Es el mejor en la división, pero si es Katsidis, no importa. Voy a pelear con quien sea".
Escobedo, quien perdió una decisión ante Katsidis en septiembre de 2009, había peleado sólo una vez desde entonces, un nocaut en el tercer asalto de Carlos Uriarte en marzo.
"Los cortes y los choques de cabeza y la sangre me hicieron cauto", dijo Escobedo. "Empecé demasiado tarde. Debí dejar que [mis manos] atacaran antes. Finalmente encontré a mi ritmo en las rondas finales, pero ya era demasiado tarde".