NUEVA YORK -- El escolta boricua Carlos Arroyo aseguró que apoya la contratación de Rick Pitino como técnico del seleccionado de Puerto Rico.
"Yo, como mis compañeros del equipo, vamos a apoyarlo. Mi trabajo es jugar baloncesto y hacerlo con todo el orgullo y todo el cariño que le tengo a mi país. Veremos a ver lo que ocurre", dijo Arroyo a ESPNdeportes.com el viernes antes del partido del Miami Heat ante los Knicks de New York en el Madison Square Garden. El Heat eventualmente ganó 113-91.
Igual, Arroyo espera que Pitino eleve la calidad del juego de la selección puertorriqueña ante la esfera internacional.
"Eso es lo que espera todo el mundo. Espero que esa decisión haya sido la correcta para ayudar al equipo y emprender un camino positivo", agregó Arroyo, quien cólo 11 puntos, distribuyó dos asistencias y atrapó cuatro rebotes en acción contra los Knicks.
El entrenador del equipo nacional tendrá la misión complicada de colocar a Puerto Rico en los Juegos Olímpicos del 2012. La selección debe realizar una gran campaña en las eliminatorias para ganarse el boleto a Londres.
"Tienen que terminar entre los dos primeros, excluyendo a Estados Unidos, para llegar a las olimpiadas... contra una muy buena competencia en suelo extranjero", expuso Pitino, entrenador de la Universidad de Louisville. "Así que tendrán que ser muy competitivos".
Puerto Rico se clasificó a las olimpiadas de Atenas del 2004 cuando derrotó a la selección de Estados Unidos, y finalizó en sexto lugar. Su mejor participación olímpica, con el cuarto sitio, la tuvo en Tokio en 1964. Entre los posibles seleccionados se encuentran Barea, su colega Arroyo y el alero Renaldo Balkman, de los Denver Nuggets.
Mientras, Arroyo elogió el trabajo realizado por Manolo Cintrón durante los años que estuvo en rol de seleccionador de la selección puertorriqueña.
"Creo que su trabajo ha sido muy bueno. Manolo es un tremendo entrenador. Personalmente, nunca tuve problemas con él", dijo. "Conozco a Manolo desde hace muchos años. Este verano ganamos dos medallas de oro, pero tuvimos una decepcionante salida en el Mundial".
Puerto Rico se proclamó campeón en el pasado torneo de Centrobasket. El conjunto boricua se adjudicó otra medalla de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe que se celebraron en Mayagüez, pero no logró capturar una tercera medalla de oro en el Mundial de la FIBA.
"Es parte del deporte. Uno gana y uno pierde. Yo creo que como entrenador del equipo nacional Manolo siempre fue un ganador", destacó.
Pitino, quien se reunirá el domingo en Miami con dirigentes del básquetbol de Puerto Rico, afirmó que considera "un honor" estar entre los candidatos para el puesto, aunque no ha decidido aún si lo acepta.
"Creo que para entrar a una situación como ésa deben tener un deseo tremendo de ganar porque no hay compensación para mí, salvo el cariño por el juego", dijo. "Y por lo tanto quiero tener la seguridad de que sus mejores jugadores estén en esto".
La prensa puertorriqueña reportó que Pitino será presentado el lunes en una conferencia de prensa en Miami, aunque el presidente de la federación boricua de baloncesto, Carlos Beltrán, no ha confirmado dicha información. Beltrán se limitó a decir que el lunes habrá un anuncio importante.
DE VUELTA CON MIAMI
Arroyo se reintegró al quinteto del Heat luego de haberse ausentado (durante un juego) por el reciente fallecimiento de su abuelo.
"Es una pérdida bien difícil para todos nosotros en mi familia. Sólo puedo decir que ahora la vida continúa. Lo importante es que todos nosotros entendamos lo valioso que él fue en nuestras vidas", dijo.
"Sé que le gustaría estar viéndome jugar".
Información suministrada por AP fue utilizada en este reportaje.