(Getty Images)
Mike Dunleavy retornará a la alineación de Indy, pero podría no reconocer a las caras que lo rodean
ESTADÍSTICAS DE HOLLINGER 08-09
G-P: 36-46
Eficiencia ofensiva: 105.4 (T-14°)
Eficiencia defensiva: 106.5 (19°)
Factor Ritmo: 98.9 (3°)
PER más alto: Troy Murphy (17.81)
Los Pacers hubieran sido un equipo de playoffs hace un año con un Dunleavy sano, y se ha recuperado rápidamente de su operación de rodilla y espera estar en la alineación del día de apertura. Esa es la buena noticia. La mala noticia es que la rotación en torno a Dunleavy ya no es de calibre de playoffs.
Adicionalmente, los Pacers probablemente no obtengan una segunda performance de Murphy y no pueden contar con que Granger vaya a repetir sus extraordinarios esfuerzos de lanzamiento. No olviden sumar las trabas financieras que previenen que los Pacers puedan realizar mejoras, y este equipo sin duda no tiene muchas oportunidades.
MOVIMIENTOS DE TEMPORADA BAJA
Si había un plan para la temporada baja de los Pacers, aún me queda por averiguar cual era. Para ser justos, Indiana se encontró constrictiva por consideraciones financieras a causa de la baja del nivel del impuesto de lujo del 2010-11. Como los Pacers son un equipo de pequeño mercado no pueden sobrepasarse, y como la mayoría de sus jugadores están atados a contratos a largo plazo con incrementos del 10.5 por ciento anual, la situación de impuestos complica las cosas en demasía. De esta manera, fueron restringidos de firmar jugadores para el 2009-10 por más que estén bien por debajo del impuesto al momento, porque cualquier trato más extenso de un año los ubica por sobre el impuesto en el 2010-11.
El planeamiento del impuesto hizo las cosas más difíciles para ellos, pero de ahí realizaron varios movimientos que les costaron jugadores talentosos y trajeron otros menos talentosos sin haber ahorrado mucho dinero realmente. Aunque los Pacers sumaron cinco jugadores este verano, perdieron tres jugadores de rotación claves. Los analizaremos en orden de defendibilidad:
Volvieron a firmar con Josh McRobert por el mínimo. Ok, empecemos por lo más pequeño. McRoberts no es una estrella en crecimiento o algo, pero ha hecho lo suficiente como muchacho de final del banco para indicar que podría ser un jugador de rotación en algún punto. Mantenerlo por el mínimo precio tiene sentido.
Tomaron del draft a Tyler Hansbrough y a AJ Price. Hansbrough tiene poco potencial de estrella pero debiera producir como energizante y defensor, y los Pacers podrían utilizar otro defensor en el puesto de alero de poder dada la falta de capacidad de Hansbrough en ese departamento. Definitivamente había jugadores más talentosos restantes, pero si Indiana tenía la determinación de tomar un 4, el era el mejor jugador grandote que no había sido tomado. Price fue una selección de segundo round que probablemente no juegue mucho como novato dada la multitud en el puesto de armador.
Dejaron ir a Rasho Nesterovic, firmaron con Solomon Jones por el mínimo. Nesterovic firmó por nueces en Toronto, y los Pacers lo remplazaron con Jones, quien no pudo obtener minutos en una cancha delantera de Atlanta que tenía tan sólo tres jugadores. De todas maneras, no deja de ser un rebaje de categoría que salvó poco dinero.
Dejaron ir a Jarrett Jack, firmaron con Earl Watson por un año, 2.9 millones. La decisión de Indiana de rechazar empatar la oferta de Toronto de 20 millones a Jack fue defendible--aunque jugó muy bien la última etapa de la temporada pasada, no tuvo un buen año en general. Hasta aquí vamos bien. Pero firmar a Watson por 2.9 millones fue una seria búsqueda de luz dadas las otras movidas previamente mencionadas. Watson jugó pobremente la temporada pasada y no debiera haber comandado más del mpinimo de veteranos, mientras que varios jugadores mejores firmaron con otros equipos por menos dinero. Lo que nos lleva a la pieza de resistencia:
Dejaron ir a Marquis Daniels, firmaron con Dahntay Jones por cuatro años, 11 millones: Esta movida se lleva el Trenton Hassell Award del 2009 por el contrato más ridículo dado a un jugador en un equipo victorioso. Jones estaba apoyado sobre una pila de deshechos antes de que Denver lo levantara, y había un motivo para hacerlo-aunque es un defensor que está por sobre el promedio, no está en la clase elite y es un jugador ofensivo horroroso. Además, no hay necesidad de dar un trato de cuatro años por este tipo de jugador. Quinton Ross, por ejemplo, es esencialmente el mismo jugador y firmó con Dallas por el mínimo.
Esto es especialmente fastidioso a causa de los escasos recursos que Indiana comprometió para firmar con Jones. Podrían haber ido detrás de jugadores más talentosos y jóvenes por el mismo dinero (Carlos Delfino, CJ Watson, Rodney Carney) o haber firmado a uno de los tres veteranos claves que dejaron entrar a la agencia libre; alternativamente, también podrían haberse evitado golpear el presupuesto y haber calentado Conseco Fieldhouse este invierno quemando 11 millones de billetes de un dólar. En vez gastaron 11 millones en Jones, que es más de los que Nesterovic y Daniels ganarán combinando sus nuevos contratos.
Compraron fuera del equipo a Jamaal Tinsley. Tras un año malgastado intentando intercambiar a Tinsley, los Pacers finalmente se rindieron y lo dejaron ir. Indiana le pagará 11 millones de los 14.7 millones que quedaban pendientes de su contrato. Esta resolución es un retraso para Indiana.
Firmaron con Luther Head por un año y por el mínimo precio. Head he luchado por encontrar su nicho como especialista de tres puntos porque carece la fuerza para defender muchos 2s. De todas maneras, como escolta, debiera ser capaz de lucirse, y a Jim O'Brien le gustan los lanzadores de tres puntos.
Mayor fortaleza: Lanzamientos perimetrales
En el segundo y cuarto puesto, los Pacers podrían contar con el mejor trío de lanzamientos en la liga. Dunleavy se mostró capaz en su temporada completa en Indiana antes de lesionarse. Mientras tanto, Murphy se encuentra entre los mejores lanzadores del juego.
Y luego tenemos a Granger, quien tuvo un excelente año lanzando el año pasado. Se ha convertido en el mejor lanzador de recepción/lanzamiento en la liga, oprimiendo el gatillo siempre que un defensor no está bien ubicado. Marcó el 40 por ciento a larga distancia oprimiendo el gatillo siete veces por partido.
Lo que hace a los tres tan peligrosos es su tamaño--6'9, 6'11 y 6'9 pies respectivamente, pueden quitar sus tiros de cualquier defensor. La defensiva necesita estar encima de ellos desde el comienzo para ser exitosa.
La temporada pasada, el trío promedió 6.7 tiros de tres puntos por partido aún con Dunleavy cojeando, la mayoría de cualquier trío en la liga. Este año podrían empujar bien el límite por sobre siete si los tres están sanos.
Mayor debilidad: Anotaciones de banco
Los Pacers tienen una alineación de apertura llena de muchachos que pueden anotar pero no defender. Tras esta temporada baja, tienen una segunda unidad llena de buenos defensores, ninguno de los que pueden anotar para salvar sus vidas. Cuando Indy acude a una segunda unidad de Watson, Rush, Jones, Foster y Hansbrough, están contando con cinco jugadores con marcas de anotación realmente bajas.
No queda del todo claro como los Pacers podrían generar ofensiva con un grupo tan ajustado, o quien sería el muchacho a acudir en semejante alineación. Uno supondría que sería Hansbrough por proceso de eliminación, ya que es el único que no ha demostrado que no puede manejar esa responsabilidad.
Todo esto nos lleva a una conclusión--que Indy tendrá que sacudir su alineación de apertura para obtener un jugador ofensivo en la segunda unidad. No sería una gran sorpresa si Dunleavy terminara saliendo del banco para dar a los subs una opción de primera anotación y permitir que Jones o Rush actúen como defensores con una unidad de apertura.
De todas maneras, terminamos con la misma matemática. Los Pacers tienen cinco jugadores que pueden anotar, sólo cinco. Será difícil para el quinteto anotar suficiente como para opacar las contribuciones mínimas del grupo de apoyo.
Predicción: 31-51, 4tos en la División Central, undécimos en la Conferencia Este.