MILWAUKEE -- Antes de una severa lesión del centro Andrew Bogut, los Milwaukee Bucks eran considerados como un oponente potencialmente peligroso de cara a la primera ronda de los playoffs. Los fanáticos habían adoptado la frase "teman al venado" como su grito de guerra y los Bucks habían derribado a varios de los mejores equipos de la NBA en las últimas semanas.
Ahora, en lugar de patrullar la zona pintada de Milwaukee, Bogut se tendrá que recuperar de lesiones múltiples y una cirugía, mientras que sus compañeros continúan su avance hacia los playoffs sin él.
Milwaukee puede asegurarse un lugar en los playoffs el martes con un triunfo en Chicago, pero estos ciervos de pronto no parecen ser tan feroces.
"Nadie quiere ver a otro jugador del equipo lesionado, especialmente de la forma dramática en la que sucedió", dijo el entrenador de los Bucks, Scott Skiles, el lunes. "Sin embargo, al mismo tiempo, podría haber algunos equipos diciendo:"Me alegro de no tener que enfrentar a Bogut esta noche. Es parte del juego. Nuestros muchachos lo entienden. Nadie en Chicago va a derramar una lágrima por nosotros, porque Andrew no jugará con nosotros mañana por la noche".
Bogut se sometió a una cirugía para reparar la fractura de la mano derecha en la tarde del lunes, dos días después de haber sufrido la lesión -- además sufrió una torcedura en la muñeca y se dislocó el codo -- tras caer en la cancha durante la victoria del sábado ante Phoenix.
Los directivos del equipo dijeron que se espera que Bogut necesite seis semanas para recuperarse antes de que pueda empezar la rehabilitación, algo que prácticamente lo descarta por el resto de la temporada.
Bogut estaba teniendo una temporada increíble antes de la lesión, con un promedio de 15.9 puntos, 10.2 rebotes y 2.5 bloqueos por partido.
"Es realmente decepcionante para Andrew," dijo el veterano Jerry Stackhouse, una adquisición de mitad de temporada para los Bucks. "Creo que ha trabajado muy duro para poner a este equipo en condiciones de estar en los playoffs y llegar adonde estamos ahora. De ninguna manera hubiésemos llegado hasta aquí sin él. Simplemente es decepcionante que no tenga la oportunidad de seguir adelante".
En cierto sentido, los Bucks han regresado al mismo lugar de hace un año - jugando sin un par de jugadores fundamentales para el equipo, Bogut y Michael Redd, debido a lesiones.
Pero esta vez, el equipo está en mejores condiciones. Actualmente, Milwaukee está sexto en la Conferencia Este y está a punto de asegurarse un lugar en los playoffs por primera vez desde la temporada 2005-06.
Skiles dirigió con éxito al equipo después de otra lesión en la rodilla de Redd que le dio final a su temporada en enero. Pero la lesión de Bogut llega con sólo seis juegos por delante en la temporada regular.
"Nos gustaría tener un poco más de tiempo para poder solucionar algunas cuestiones, pero no lo tenemos", dijo Skiles. "Es simplemente la naturaleza de este deporte. Obviamente, cada uno tendrá que hacer un poco más".
Se espera que el alero veterano, Kurt Thomas, abra el martes. Thomas, quien se encuentra en su decimoquinta temporada en la NBA, sabe que tendrá que cambiar su enfoque para jugar en la defensiva como titular.
"Entrando desde la banca, realmente no me preocupan las faltas", dijo Thomas. "Puedo entrar y bloquear y hacer lo que mejor hago. Pero al estar en la alineación titular, definitivamente tengo que evitar tener problemas con las faltas demasiado temprano".
Los Bucks tienen más tamaño en la banca, con Ersan Ilyasova de 6´10 pies de altura y Dan Gadzuric con 6'11, pero tampoco se puede esperar que proporcionen la misma presencia física de Bogut.
Primoz Brezec, un centro de 7´1 pies de altura que ha jugado en forma dispersa desde que llegó a los Bucks tras un intercambio con Philadelphia en febrero, también podría contar con un lugar más destacado.
Sobre todo, los Bucks se recostarán en sus jugadores más establecidos para que tengan más presencia dentro del campo.
"Tendremos que hacerlo como un comisión ahora", dijo John Salmons.
Aunque Bogut estaba sumando puntos de manera consistente, puede que lo que más extrañará su equipo sea su defensiva y los rebotes que sumaba.
"Es capaz de cubrir un montón de nuestros errores en la defensiva", dijo Stackhouse. "Queremos ser agresivos, queremos perder a nuestros oponentes en el perímetro y eso hace que en ocasiones les permitamos penetrar. Tenemos que intensificar la defensiva".
Skiles dijo que el equipo estaba tomando la lesión de Bogut con calma.
"Obviamente, hemos tenido que tomarnos un día para asimilar todo esto", dijo Skiles. "Pero hoy los muchachos ya se han recuperado, y vamos a ver qué pasa. Es decir, todos conocen la importancia de la presencia de Andrew en nuestro equipo. Al mismo tiempo, también saben que tienen que seguir adelante".
Y por lo menos, los Bucks todavía tienen algo por qué jugar.
"Poder estar jugando por algo en estas instancias tiene que ser entretenido", dijo Stackhouse. "Muchos están enviando los automóviles a sus casas en este momento y se preparan para llegar al final del juego. Pero nosotros todavía estamos concentrados en el básquetbol, y esa es una buena señal".