LAKELAND, Florida -- Jugadores van y vienen. Las épocas cambian. Equipos ganan y pierden. Los fanáticos siempre regresan cuando se abren las puertas del parque y los dueños buscan nuevas maneras para expandir y refrescar el negocio del béisbol.
Pero una pregunta siempre se mantiene vigente desde los tiempos de Alexander Cartwright hasta ahora: ¿Quién es el mejor bateador del béisbol?
La respuesta es siempre un punto de debate. Mas aún si se habla de la historia y se tratan de comparar generaciones y circunstancias. Sin embargo, es poco debatible cuando la interrogante se centra en la premisa "De la actualidad".
Obviamente me refiero a Miguel Cabrera. Por el ángulo, lente o perspectiva que se le quiera observar. Desde un profundo análisis sabermétrico, hasta la mas empírica opinión de un hombre de béisbol, pasando por millones de fanáticos conocedores del juego.
No es para menos. El dos veces Jugador Mas Valioso de la Liga Americana recibió mucho de este crédito tras lograr una Triple Corona de bateo en la temporada 2012. El mayor soporte al caso viene con tres títulos de bateo consecutivos del joven circuito, acompañado de 188 cuadrangulares. De hecho desde su llegada a Detroit en 2008 Cabrera amasa estadísticas dignas de un miembro del Salón de la Fama, acumulando en 940 juegos de los 972 que ha disputado Detroit en temporada regular, un total de 227 vuelacercas, 1153 hits, 737 remolcadas y promedio de .327.
"Miggy" se pasea por el clubhouse de los Tigres de Detroit en Lakeland a su propia manera, como tigre en la jaula... pausado. Al acecho. No se precipita, todo lo toma con calma, sus conversaciones, su rutina. A sus 30 años de edad no es un caballo desbocado. Mantiene la misma calma y modales de aquel chico de 17 años que lucia como un promisorio campo corto de los Tigres de Aragua y que irrumpió en las mayores con apenas 20 años para ser campeón de la Serie Mundial.
La pasada temporada tuvo un bajón ofensivo en el mes de septiembre jugando con una lesión en la ingle que le obligo a recibir cirugía tras la temporada. Con molestias o no, igual terminó como el "campeón bate" e igualando su marca personal de 44 jonrones.
Hoy luce saludable y como siempre calmado. Entiende su rol, sabe que ha logrado dominar el juego al cual le ha dedicado su vida y hoy lo disfruta, quizás más que nadie en las Grandes Ligas.
En sus manos y por su actitud luce demasiado fácil ser el mejor bateador del béisbol.
"La clave es la paciencia" dice. "Uno tiene que dejar que el juego venga a uno y no tratar de apresurarse. Es ahí donde los peloteros cometemos errores. La paciencia y la dedicación son las claves del éxito en el béisbol. Es algo mental. Son los detalles, tratar de dejar que las cosas pasen y hacer que las cosas pasen. Tratar de tener un buen juego, un buen turno, jugar el juego de la forma correcta y mantenerse consistente." explica con su habitual calma.
"Es hacer las cosas bien un día, y el otro, y el otro, y el otro" reitera.
Cabrera ha llegado a un punto que pocos jugadores en la historia han alcanzado. Toda la teoría del buen bateo, del buen swing, de la ofensiva consistente y del dominio de los lanzadores la ha aplicado.
Lo que para muchos es un deseo y un conocimiento mental, él puede ejecutarlo perfectamente en la practica.
"No es fácil" reconoce. "Este es un béisbol bastante avanzado, y sí, ya es cuestión de instinto la forma como yo selecciono un pitcheo para batear, pero la verdad es que hay mucha comunicación en este equipo. La tecnología ha avanzado y ha ayudado mucho en el deporte. Hay muchos videos y formas de estudiar a los pitchers, incluso ya los reporteros se han convertido en scouts y te dan informes y tips que te ayudan sobre como están trabajando los pitchers y las cosas que ellos están haciendo. Uno tiene que escuchar y reunir todas esas cosas y llevarlas a la práctica y cuando llega el juego uno sabe que va a hacer cuando se está en un conteo de 2 y 1 o 2 y 2. Ya se sabe lo que va a lanzar el pitcher y es ahí donde como bateador hay que tomar ventaja y aprovechar el momento".
¡Wow...con esa explicación el arte del bateo más bien luce demasiado fácil!
Mi interrogante es obvia, entonces... ¿Qué tipo de pitcheo es el que más le cuesta? Irónicamente la respuesta es simple: "Todos" señala. "No hay pitcheo que no me cueste en las Grandes Ligas, lo que no puedo hacer es quedarme atrás y siempre estudiar y analizar cual será el próximo paso. Es ahí donde entra la paciencia, en dejar llegar el momento en cada turno, en cada juego".
La madurez como bateador para Cabrera no es nueva. Viene de una escuela donde grandes bateadores han influido en su formación y su constancia es la que hoy aflora. "Cuando estaba con los Marlins yo recibí muchos consejos de Tany Perez y Andre Dawson de todas estas cosas y ellos siempre me decían que no pensara en los números. Los números van a estar ahí siempre y cuando uno se mantenga con salud. Por eso mi única preocupación es estar todos los días en el terreno. Lo demás viene sólo".
A pesar de sus logros, Cabrera mantiene intacta su humildad dentro y fuera del terreno. Es un líder en la cueva, conversa con sus compañeros, ayuda y aconseja a quienes están a su alrededor, intenta mantener la clase y la altura de ser la imagen del equipo. Sabe que es un extraordinario bateador pero aún así no esconde su admiración por Albert Pujols. Considera que a pesar de sus problemas de salud recientes, es el dominicano el mejor bateador en el juego.
Pero hoy la meta es ganar. Darle ese ansiado título a Detroit. Esta temporada a pesar de la pérdida de Prince Fielder, los felinos han hecho ajustes en su róster que los colocan en muchas proyecciones como favoritos para disputar la Serie Mundial. La salud de Cabrera ya no es un tema y su regreso a la inicial es visto como un punto positivo para concentrarse más en su descomunal ofensiva. Sin embargo, sabe que las expectativas son altas, pero no se centra en ver números, su mente está en el día a día. En salir a disfrutar, a jugar el juego de niños llevado por adultos a un nivel de habilidad extrema.
En teoría mediciones de proyecciones estadísticas como Zips, Steamer, CAIRO y RotoChamp, le dan al actual MVP números parecidos a los de la pasada temporada con promedio de .321, 38 HR y 114 CI. Pero la ventaja del regreso a la inicial seguramente le dará espacio a que estos números aumenten, siempre y cuando pueda jugar sobre 150 partidos. Detroit aspira que su WAR para esta campaña alcance los 8 puntos para compensar la salida de Fielder.
"Aún me queda mucho camino por recorrer y por eso no puedo pensar en números" reconoce. "Sólo tengo que vivir y jugar cada día e intentar ser constante".
Pendiente de la situación en Venezuela
Los jugadores de los Tigres arriban al parque alrededor de las 8 de la mañana. Apenas ingresan al clubhouse y mientras se cambian de vestimenta para colocarse sus uniformes y salir juntos al terreno a sus prácticas y rutinas, la conversación es la misma a diario.
"¿Viste lo que pasó ayer en Valencia?" , "¿Te pasaron el video de la tanqueta?", "¿Leíste el tuit de fulano?" son las preguntas que inundan los casilleros.
Cabrera y el contingente de venezolanos en el vestidor discuten todos los días las graves noticias que les llegan de su país que se mantiene sumido en una profunda crisis político-social. El grupo de peloteros por iniciativa propia decidió hacer una fotografía con mensajes de apoyo a las manifestaciones para enviarla a través de las redes sociales, acción que el gobierno venezolano tildó como un plan orquestado por presiones de los dueños de Grandes Ligas, versión que recibió réplicas de firmeza por parte de los peloteros, incluyendo a Cabrera.
"Quisiéramos estar ahí para apoyar al pueblo, pero por los momentos el mejor apoyo que podemos dar es seguir dando nuestro esfuerzo en el terreno y seguir dejando en alto el nombre del país".
Su mensaje es claro y directo: "Debemos llenar de aliento a los estudiantes y darles ese apoyo en esta dura situación. Estamos en una situación donde no debemos pelear por un partido político sino por Venezuela".
BBEN: Especial de Entrenamientos Primaverales Presentado por Pepsi
Miguel Cabrera y un análisis ampliado sobre las expectativas para la venidera temporada del actual Jugador Más Valioso formarán parte del programa especial de Béisbol Esta Noche en los Entrenamientos de Primavera Presentado por Pepsi, con la conducción de Carolina Guillén y Candy Maldonado que presentarán reportajes de Enrique Rojas y Guillemo Celis, además de análisis y comentarios por parte de Ernesto Jerez y Fernando Álvarez.
Para América Latina debuta el 20 de marzo previo al partido Medias Rojas-Yankees de entrenamientos primaverales a las 11:30 am Caracas, 12:00 pm Santo Domingo, 10:00 am Ciudad de México. Para los Estados Unidos por ESPN Deportes debuta el 23 de marzo a las 9:00 pm Este y 6:00 pm Pacífico.
El show es un preámbulo a la temporada 2014 que comienza por las cadenas de ESPN el domingo 30 de marzo.