MÉXICO -- La reciente caída de los Pittsburgh Steelers, cuando se veían como el equipo más encendido de la NFL --y ante los New York Jets--, le quita brillo a un Monday Night Football que por la otra mitad ya era deslucido.
Los Tennessee Titans tienen un partido en horario estelar porque así se delineó al principio de la temporada, pero hoy parece que necesitan todo excepto reflectores nacionales para salir de su crisis. O quizá sea lo que necesitaban.
Los Steelers tienen la ventana perfecta para volver al sendero del triunfo en la susceptible AFC Norte, y su defensiva debe estar frotándose las manos frente al mariscal de campo novato Zach Mettenberger.
Aquí hay tres claves que te ayudarán a seguir este duelo desde el LP Field.
1. LA REDENCIÓN PASA POR NASHVILLE
Ben Roethlisberger pasó de ser el mariscal de campo más electrizante de la temporada actual, a ser el capitán que guio el marasmo de los Steelers en la Semana 10 contra los Jets. Los Titans son uno de los dos equipos en la AFC que Big Ben no ha podido vencer de gira (Raiders), y la delicada situación que vive Tennessee pinta el momento propicio para Roethlisberger y compañía, no sólo de tacharlos de su lista, sino de volver a la contención seria en una división cambiante.
Aunque los Titans son la tercera mejor defensiva por aire, han permitido 7.4 yardas por pase completo (16° de la liga), en una ventana de oportunidad para que Ben busque estirar el campo con la triple amenaza de Antonio Brown, Markus Wheaton y Martavis Bryant, en la estela de sus 28 pases completos que han recorrido más de 25 yardas (líder de la NFL) esta campaña.
La reivindicación podría venir en platillo doble para Pittsburgh, toda vez que Le'Veon Bell verá su primer duelo contra Tennessee --el año pasado estaba lesionado-- buscando elevar su promedio de 51.3 yardas por tierra en los últimos cuatro juegos, ante una unidad que ha sufrido para detener la carrera (136.6. yardas por partido).
2. CADA PARTIDO ES UN ESCALÓN AL FUTURO
El novato Mettenberger tendrá su tercer inicio ante un equipo que, históricamente, sólo ha perdido contra dos mariscales de campo en su primer año: Troy Smith y Brandon Weeden (¿?). Mettenberger deberá ser más ágil y tomar mejores decisiones en comparación a sus últimas dos salidas, pero eso no sucederá si el juego terrestre de los Titans no logra quitarle presión mediante un desempeño determinado y corrosivo en la frontal.
En la organización se habla bien de Mettenberger y parece que el coach Ken Whisenhunt está satisfecho con lo mostrado por él desde la bolsa: tiene un brazo fuerte, es confiado y aguanta ante la presión rival. Lamentablemente, detrás de una línea ofensiva que ha sido la decepción del año en Tennessee, y rodeado de un cuerpo de receptores que no ya no irrumpieron esta temporada, el egresado de LSU está contra la pared.
3. ANTONIO BROWN VS. JASON MCCOURTY
El líder de la NFL en recepciones (799) y yardas aéreas verá su reto en un esquinero que, si bien no forma parte del carrusel de estelares en la NFL (y Brown sí de receptores), se ha establecido como un contribuyente eficaz contra las mejores armas aéreas de los rivales. Jason McCourty es el líder de la defensiva en pases defendidos (ocho) y está empatado en la cima de las intercepciones con dos, pero su seguridad al momento de taclear lo vuelve un activo crucial en la prevención de las jugadas grandes.
Dato: Mike Munchak, ex entrenador en jefe de los Titans, terminó su gestión con marca de 2-1 ante Pittsburgh. Hoy, Munchak buscará aportar su conocimiento específico como entrenador de la línea ofensiva con los Steelers.