La norma durante la última semana de marzo es que los gerentes generales y managers sufran los dolores de determinar los últimos cortes, la dificultad de pasar de los 28 a los 25 que pronto empezarán a jugar.
Buchholz
Pero no tanto esta semana. Es interesante que la División Este de la Liga Americana vaya a empezar su temporada con David Price, Clay Buchholz y Phil Hughes en la Liga Internacional, pero más allá de eso, el tema común en Florida y Arizona han sido las potenciales fallas de sus lanzadores.
Los Dodgers lucen como si tuvieran la mejor alineación de la Liga Nacional, pero Joe Torre admite que todavía está buscando completar su rotación y el relevo y podría tener que apoyarse en los jóvenes Chad Billingsley, Clayton Kershaw y James McDonald para salir entre 75 a 95 partidos.
Los Cerveceros, luego de su dramático final en 2008, parecen estar madurando su poder, pero ya no cuentan con CC Sabathia ni Ben Sheets, y probablemente abran la temporada sin Trevor Hoffman. Ken Macha podría tener que cerrar los partidos en abril utilizando un comité compuesto por Mitch Stetter, Todd Coffey y Seth McClung.
Revisen la División Central de la Liga Americana, una división profunda y fascinante. Los Mellizos tienen que lidiar con grandes dudas acerca de Joe Mauer sobre el lomo, y los otros dos favoritos -- Medias Blancas e Indios -- deberán ver qué sucede con José Contreras, Clayton Richard y/o Bartolo Colón en Chicago y el 3-4-5 de Anthony Reyes, Carl Pavano y Scott Lewis en Cleveland. Mientras que los Reales han firmado a Sidney Ponson, los Tigres continúan debatiendo si abren la temporada con Rick Porcello y Ryan Perry, quienes tienen menos de 140 entradas de experiencia combinada entre los profesionales.
Lackey
Los Angelinos lideraron la Liga Americana en victorias de sus abridores la temporada pasada, pero si el codo de John Lackey lo mantiene fuera la primera semana de la temporada, podrían tener que abrir con Joe Saunders y Jered Weaver como No. 1 y 2, seguidos de Nick Adenhart, Dustin Moseley y Shane Loux. Son optimistas sobre el regreso de Kelvim Escobar para el 1 de mayo. Nadie sabe qué pasará con Ervin Santana. Y los Atléticos podrían no tener más opción que arrancar con Trevor Cahill y Brett Anderson en la rotación.
Los Azulejos pensaron que podrían ser contendientes con los Rays, Medias Rojas y Yankees. Pero la partida de A.J. Burnett en la agencia libre y el hecho de tener que abrir la temporada sin Shaun Marcum, Dustin McGowan y Casey Janssen, los deja deseando que -- más allá de Roy Halladay -- Jesse Litsch, David Purcey y sus amigos puedan sostenerlos durante un par de meses hasta que McGowan regrese y Brett Cecil esté listo para subir de las menores. Desafortunadamente, se dice que B.J. Ryan estuvo "apenas OK" esta primavera, aunque los taponeros de poder suelen tomarse un tiempo para desarrollar la fuerza en el brazo.
Hay incluso preocupación en Arizona, tanto por el estado de Max Scherzer y el rol de taponero. Y las dudas en los Cachorros pasan por saber si Rich Harden podrá mantenerse sano y si resolverán la situación de los salvamentos entre Kevin Gregg y Carlos Mármol.
"Más allá de los Yankees, Rays, Medias Rojas, Rojos, Marlins y Mellizos, todos están buscando lanzadores, al menos lanzadores económicos", dijo un gerente general. Si Pedro Martínez reduce su precio, los Dodgers, Indios y Reales, y quizás otros equipos podrían hacer un intento por firmarlo; pero si Martínez no fuera tan testarudo, sería miembro del Salón de la Fama. En una economía distinta, en la que equipos como los Padres, Astros, Tigres, Azulejos y Rockies no estuvieran enfrentando serios asuntos fiscales, Martínez habría sido contratado y algunos contratos de veteranos serían más fáciles de mover.
"Esa realmente no parece ser la explicación de por qué los equipos tienen tantas necesidades en sus rotaciones esta primavera", dijo un gerente general. "Los Medias Rojas y Yankees podrían realizar grandes canjes con Buchholz y Hughes, pero por ahora están reteniendo cada brazo que tienen. Cuando examinan el costo de adquirir un lanzador en la agencia libre, se dan cuenta cuán importante es desarrollar brazos. Brian Cashman soportó muchas críticas el año pasado por no buscar pitchers en intercambios, pero miren la profundidad que tienen los Yankees ahora".
Algunas situaciones para notar:
• "Chris Carpenter luce como un serio candidato al premio Cy Young si puede resistir y no hay razón para creer que no lo hará", dijo un cazatalentos. "La rotación de San Luis podría ser muy buena, con [Adam] Wainwright, Joel Piñeiro y Kyle Lohse. De alguna manera, Tony La Russa y Dave Duncan están ensamblando un relevo profundo con Ryan Franklin en el fondo, Jason Motte, Blake Hawksworth, Kyle McClellan y Josh Kinney. Los Cardenales y los Rojos podrían darle pelea a los Cachorros".
• Un gerente de la Americana predice: "Zack Greinke ganará el Cy Young. Hace cosas que nadie más hace con la pelota".
• "Los Marlins tienen el mejor trío [Josh Johnson, Ricky Nolasco y Chris Volstad] de la liga", dijo un cazatalentos. Aníbal Sánchez ha tenido buenas salidas recientemente también, por lo que si Andrew Miller incorpora mayor consistencia y el infield no comete 100 errores, Florida será muy peligroso".
• Ahora que Buchholz está empujando su bola rápida en la zona con poder y puede usar múltiples lanzamientos de curvas y cambios de velocidad para ponchar, luce como el candidato a liderar la rotación que Boston soñó que fuera hace dos años. Pero mientras los Medias Rojas se preparan para regresar a Fenway, surgen dos historias: (1) el potencial del lanzador de 22 años, Junichi Tazawa (tres bolas en tres entradas el jueves); y (2) la profundidad del relevo antes de Jonathan Papelbon, con Takashi Saito, Justin Masterson, Ramón Ramírez, Hideki Okajima, Manny Delcarmen y Javier López. "Hay muchos equipos preguntando por Delcarmen y Ramírez", dijo un gerente de la Nacional. "Pero quieren un receptor premium o un bate joven a cambio. Cuando estén listos para incorporar a Buchholz y [John] Smoltz en la ecuación, podrían estar en una posición de fortaleza debido a la profundidad de su cuerpo de lanzadores y el hecho de que están tan tranquilos con su presupuesto".