MANCHESTER -- Los destinos de los dos equipos más exitosos de Inglaterra podría confirmarse este fin de semana cuando Manchester United busque asegurar su regreso a la Champions League, y de paso poner fin a la breve estadía de Liverpool en la máxima competición europea.
Una turbulenta campaña de debut para Louis van Gaal al frente de United llega a su recta final con tres derrotas consecutivas en liga, algo que no le sucedía al club en 14 años . Pero en caso de vencer el sábado a Crystal Palace, aseguraría terminar entre los cuatro primeros, siempre que el Liverpool caiga en su visita ante Chelsea, recientemente coronado campeón de la Premier.
Retomar su lugar en la Champions es algo crucial para United, tanto financieramente como en términos del prestigio para el equipo. Un año fuera de la élite europea no ha afectado la capacidad de compra del club - luego de que el año pasado ficharan al argentino Ángel Di María y adquirieron a préstamo al colombiano Radamel Falcao - pero una ausencia prolongada de Champions pondría a pensar a las grandes estrellas del fútbol mundial antes de contemplar una mudanza a Old Trafford.
En contraparte, Liverpool no cuenta con las mismas ganancias, dificultando una recuperación acelerada. Dejar la Champions será un duro golpe para las esperanzas del técnico Brendan Rodgers de reconstruir a un equipo capaz de aspirar a su primer título de liga desde 1990. Además, mantener a sus grandes figuras, como Raheem Sterling, también sería una tarea complicada sin la atracción que brinda la competencia europea.
Hay mucho en juego en los partidos del fin de semana ya que United termina con la complicada visita de Arsenal y un viaje ante el Hull que lucha por mantenerse en la Premier. Liverpool está ubicado en la quinta posición, a cuatro puntos de United.
"Esto no ha terminado", comentó el mediocampista Adam Lallana, de Liverpool. "Aún podemos terminar entre los cuatro primeros pero en este momento necesitamos conseguir la mayor cantidad de puntos. United tiene partidos complicados y estoy seguro que dejarán ir algunos puntos".
Liverpool le hará el "pasillo" al Chelsea antes del encuentro, luego de que la semana pasada el conjunto de José Mourinho asegurara el campeonato a tres fechas del final.
EL OBJETIVO DE CHELSEA
Mourinho tal vez ya piense en la siguiente temporada, pero Chelsea primero debe atar algunos cabos sueltos.
De ganar sus últimos tres encuentros, los Blues podrían llegar a 92 puntos, que serían la segunda cifra más alta en los 23 años de historia de la Premier - y solo a tres unidades del récord impuesto por el Chelsea de Mourinho en 2004-05.
Además, Chelsea debe proteger su invicto en casa, además de que Diego Costa sigue con aspiraciones de terminar como el máximo goleador en su primera temporada en Inglaterra. El delantero español cuenta con 19 anotaciones, a tres del argentino del Manchester City, Sergio Agüero.
Sin embargo, existe la posibilidad de que no se arriesgue a Costa en los últimos encuentros y se le permita una recuperación total de sus recurrentes problemas en la corva, que lo han marginado desde el 4 de abril.
Se sabe que Mourinho ha realizado algunos cambios en el pasado una vez que ha asegurado el campeonato, por lo que existe la posibilidad de que figuras como Eden Hazard, John Terry y Bransilav Ivanovic reciban descanso.
LUCHA POR LA PERMANENCIA
Burnley y Queens Park Rangers descenderán esta semana si caen en sus visitas respectivas ante el Hull y Manchester City. Los empates podrían no ser suficientes para mantener la categoría.
Muchos los han dado por muertos, y uno de cinco equipos posibles los acompañará a la segunda división. Sunderland, con 33 puntos, actualmente ocupa el último puesto y visita el sábado al Everton. Hull y Leicester tienen 34 unidades, mientras que el Aston Villa y el Newcastle se ubican con 35 puntos.
= PROGRAMA DE LA FECHA 36:
. Sábado, 9 de mayo: Everton-Sunderland (11:45 GMT), Aston Villa-West Ham (14:00 GMT), Hull-Burnley (14:00 GMT), Leicester-Southampton (14:00 GMT), Newcastle-West Brom (14:00 GMT), Stoke-Tottenham (14:00 GMT), Crystal Palace-Manchester United (16:30 GMT).
. Domingo, 10 de mayo: Manchester City-QPR (12:30 GMT), Chelsea-Liverpool (15:00 GMT).
. Lunes, 11 de mayo: Arsenal-Swansea (19:00 GMT).