NUEVA YORK -- La incorporación del argentino Andrea Collarini al tenis estadounidense se profundizará la semana que viene, cuando será el 'sparring' del equipo que disputará la Copa Davis en Colombia, en un repechaje de acceso al Grupo Mundial de 2011.
"Buenísimo, porque voy a ver cómo es la Davis, estar con jugadores buenos todo el tiempo", dijo Collarini, quien compite en el torneo juvenil del Abierto de Estados Unidos.
Collarini, quien tiene 18 años y es una gran promesa del tenis, nació en Nueva York, es hijo de padres argentinos, y se crió en Argentina. Enfureció a las autoridades del tenis argentino al anunciar este año que decidió competir como estadounidense, luego de haberlo hecho como argentino en sus inicios.
Admite que echa de menos vivir en Argentina, sobre todo la comida. Asevera sentirse tranquilo con su decisión y sus consecuencias, pero sostiene que los constantes recordatorios le ofuscan. "Son las reglas del juego. Ya me acostumbré. También ya hablé demasiado del tema", afirmó.
Una oferta de la federación estadounidense hizo que empacara maletas a comienzos de año y se mudase al centro de entrenamientos que ésta, la USTA, tiene en Boca Ratón, Florida.
Para el Abierto de Francia, en junio, Collarini ya jugaba como estadounidense y alcanzó la final de juniors, que perdió ante el argentino Agustín Velotti, su gran amigo.
El tema es complejo. Collarini se formó en Buenos Aires y recibió el apoyo de la Asociación Argentina de Tenis al dar sus primeros pasos en el deporte. Pero sacó pasaporte argentino recién a los 15 años. Los argentinos reaccionaron indignados al ver perder a un juvenil con futuro, debido a los vastos recursos de los estadounidenses.
En un plano personal, Collarini dice que no podía decirle que no a la oferta. Ansiosa por captar a una promesa, la USTA le ofreció una beca que no se podía despreciar. La misma le permitía retener a su entrenador Diego Moyano, además de correr con los gastos de residir en Florida.
También es consciente del porqué del interés estadounidense: "Sus jugadores no saben patinar" en superficie de arcilla.
Fue una propuesta que llegó de José Higueras, el ex tenista español que coordina los programas de formación de jugadores de Estados Unidos. "Nació aquí, a cinco millas (8 kilómetros) de Manhattan, y él pensó en su momento que era una buena oportunidad para su carrera", dijo Higueras al contar lo ocurrido. "Eso es todo lo que hay", admitió.
Lo malo para Collarini es que el tema se destapó en pleno Roland Garros, una semana en París muy incómoda en la que debió responder a incesantes cuestionamientos.
Defiende su decisión como un asunto estrictamente personal. "Lo que pesa es la familia y los amigos. Pero si uno cree que las cosas van a ser para mejor y va a ayudar al juego, para adelante", indicó.
Ha dado un paso irreversible. El US Open será su último torneo como juvenil y la semana que viene viajará a Bogotá para hacer de 'sparring' del equipo de Estados Unidos en su serie contra Colombia, por la Copa Davis.
Durante los últimos días en Flushing Meadows, se lo vio practicando con el español Rafael Nadal y el suizo Roger Federer, las máximas figuras actuales del tenis, una experiencia que atesora. De Federer comenta que tiene "un talento de locos", mientras que con Nadal refiere que "la bola pica rapidísimo".
Higueras, por su lado, descarta los reproches. "A mí me tienen sin cuidado las críticas o lo que diga la gente", declaró el ex entrenador de los estadounidenses Pete Sampras, Jim Courier y Michael Chang y del argentino Guillermo Coria. "Andrea tiene dos pasaportes y puede dejar el que quiere", aseguró el español.