Existe una máxima en política en que el progreso de un país se mide, entre otros elementos, por los éxitos de sus deportistas. En este apartado, cada vez son más los países del área latinoamericana que aparecen en los medalleros de los Juegos Olímpicos y de los campeonatos mundiales de distintos deportes.
Una demostración de este auge del deporte latinoamericano se ha vivido en el último Abierto de Estados Unidos de tenis, con victoria del argentino Juan Martín del Potro.
El tenista de Tandil, a un paso de los veintiun años que cumplirá el 23 de septiembre, ha explotado en el torneo neoyorquino todas las cualidades que apuntaba desde que a lo seis años se iniciara en el mundo del tenis. Desde entonces, progresión de este gigantón de 1,98 metros de estatura no se ha detenido hasta conquistar su primer Grand Slam.
En otras grandes citas del deporte, como los mundiales de natación y atletismo, celebrados en Roma y Berlín, respectivamente, han tenido una brillante participación de representantes latinoamericanos, especialmente del brasileño César Cielo y la mexicana Paola Espinosa en la piscina italiana.
En el Olympiastation de la capital alemana el protagonismo ha sido para el panameño Alonso Edward, el mexicano Eder Sánchez y el puertorriqueño Javier Culson, sin olvidar al tradicional y exitoso equipo cubano, que cuenta actualmente con el vallista Dayron Robles -- actual plusmarquista mundial y campeón olímpico de 110 metros vallas aunque no triunfó en Berlín- y la triplista Yargelis Savigne como principales figuras.
CÉSAR CIELO A LO PHELPS
La exhibición del brasileño César Cielo en la piscina de Roma, ganando la medalla de oro en los 50 y en los 100 metros libres e imponiendo un nuevo récord mundial en esta última categoría (46 segundos y 91 centésimas), ha tenido tanta repercusión como las cinco medallas logradas por el estadounidense Michael Phelps, el gran rey de la natación.
Las dos medallas del brasileño, que ha alcanzado el sobrenombre del "Usain Bolt" de la natación, se unen a la página ya escrita por este mismo nadador en los Juegos Olímpicos de Pekín, al ser el primero de Sudamérica que ganaba una prueba olímpica, los 50 metros libres, y que le destacan como uno de los mejores deportistas latinoamericanos del momento.
A este capítulo se acerca el puertorriqueño Javier Culson, medalla de plata en los 400 metros vallas en los Mundiales de Atletismo de Berlín, prueba en la que ha destacado durante años el dominicano Félix Sánchez. Culson ha escrito una de las páginas más brillantes del deporte puertorriqueño al ser el primero en ganar una medalla en un mundial de atletismo.
"Hice historia al ser el primero en llegar a una final y he vuelto a hacerla al dar a Puerto Rico la primera medalla. Dios me ha dado su bendición. Yo mismo estoy sorprendido", declaró tras la carrera, en la que sólo cedió ante el estadounidense Kerron Clement.
El caso del panameño Alonso Edward es parecido al de Culson. Subcampeón mundial de los 200 metros sólo por detrás del intratable Usain Bolt, a sus 19 años se ha convertido en una celebridad en su país donde ha sido nombrado "Embajador Deportivo".
La medalla de plata de Edward, quien estudia y se entrena en Estados Unidos, ha paliado la decepción vivida por los panameños tras la eliminación de su gran estrella, el saltador de longitud Irving Saladino, el primer panameño que conquistó una medalla de oro en unos Juegos Olímpicos, en Pekín 2008 y que fue campeón del mundo en 2007.
A pesar de la desilusión de Saladino, los panameños confían en próximos torneos internacionales y principalmente en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, donde sus opciones de medallas han crecido con la aparición fulgurante del joven velocista Edward.
En México, la medalla de bronce conseguida en los 20 kilómetros marcha por Eder Sánchez en el Mundial de Berlín ha reverdecido éxitos anteriores en una disciplina que ha dado grandes triunfos a los mexicanos y que tienen a este joven atleta de 23 años como claro candidato a las medallas en los Juegos Olímpicos de Londres.
El éxito de Eder Sánchez no ha empañado el triunfo de su compatriota Paola Espinosa en los Mundiales de Natación celebrados días antes en Roma, medalla de oro en la final de saltos de plataforma desde diez metros.
La gesta de Paola tiene un brillante precedente en la medalla de bronce que consiguió junto a su compañera Tatiana Ortiz en la prueba de plataforma diez metros de saltos sincronizados en los Juegos Olímpicos de Pekín, y que ha convertido a la clavadista en una de las figuras actuales del deporte mexicano junto a la golfista Lorena Ochoa.
La de Guadalajara es una de las referencias del deporte latinoamericano desde que en 2006 alcanzara el número uno del golf femenino, y una estrella reconocida a nivel mundial, como lo es el argentino Ángel Cabrera tras su triunfo en el último Masters de Augusta.
Ambos tienen argumentos para ser considerados como mejores deportistas latinoamericanos de 2009, en una clasificación que entraría el argentino Leo Messi, máximo candidato a ser considerado el mejor futbolista del mundo y protagonista de los cinco títulos conseguidos por su club, el F.C. Barcelona, durante el año 2009; o el uruguayo Diego Forlán, actual "Bota de Oro", título que le señala como el máximo goleador del continente.
A estos candidatos habría que añadir al base dominicano Albert Pujols, considerado por muchos especialistas del béisbol como el "pelotero perfecto", referente de los Cardenales de San Luis y de las Grandes Ligas.
Pujols encabezó la lista de los cinco peloteros latinoamericanos seleccionados por votación popular que formaron parte del equipo titular de Liga Nacional que disputaron la edición número 80 del Partido de las Estrellas.
Junto a Pujols fueron elegidos el receptor puertorriqueño Yadier Molina, el campo corto dominicano Hanley Ramírez, de los Marlins de Florida, el jardinero Carlos Beltrán, de los Mets de Nueva York y el cubano americano Raúl Ibáñez, de los Filis de Filadelfia, todos ellos destacadas figuras del béisbol estadounidense.
LAS FIGURAS DEL BOXEO
El boxeo merece capítulo aparte. La retirada del célebre Oscar de la Hoya no ha dejado huérfano de campeones mundiales a esta región. Hasta nueve púgiles procedentes de distintos países del área latinoamericana ostentan los títulos mundiales de las diferentes categorías de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB).
Los nombres de los panameños Celestino "Pelenchín" Caballero (supergallo), Guillermo Jones (crucero) y Anselmo Moreno (gallo), del puertorriqueño Daniel Santos (super welter), del venezolano Jorge Linares (superpluma), del nicaragüense Román "Chocolatito" González (peso mínimo) y del mexicano Juan Manuel Márquez (peso ligero) representan la mejor versión del boxeo latinoamericano.
A estas figuras hay que añadir otros renombrados púgiles que defienden sus coronas mundiales del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) como los mexicanos Humberto Soto (superpluma) y Edgar Sosa (minimosca) o el puertorriqueño Miguel Cotto (welter).
El buen momento del boxeo latinoamericano también se refleja en su versión femenina, donde la peruana Kina "Dinamita" Malpartida (superpluma), la mexicana Ana María Torres (supermosca) o la argentina Marcela "La Tigresa" Acuña (gallo) son las mejores embajadoras de este deporte.
LA HERENCIA LATINOAMERICANA
Latinoamérica ha sido criadero de grandes ídolos del deporte como Di Stéfano, Pelé, Maradona, Fangio, Senna, Juantorena, Sotomayor o Jefferson Pérez, ejemplos que han contribuido a la hornada de grandes deportistas que en la actualidad destacan en todo el mundo.
Otras figuras como los tenistas Guillermo Vilas, Gabriela Sabatini o Andrés Gómez, los atletas Ana Fidelia Quirot, los baloncestistas Ginóbili y Oscar Schmidt Becerra, el ciclista Lucho Herrera o los boxeadores Teófilo Stevenson, Julio César Chávez, Roberto "mano de piedra" Durán y Oscar de La Hoya han sido abanderados del deporte latinoamericano.