(Getty Images)
Rondo, quien aún desarrolla su tiro, es el mejor armador defensivo de toda la NBA
Iba a ser difícil para los Celtics poder repetir el campeonato de la conferencia, independientemente de lo que sucediera en la liga. Para empezar, tenemos que recordar lo improbable que fue su carrera hacia las Finales la temporada pasada y la poca frecuencia con la que los equipos se iluminan en primaveras consecutivas. El ejemplo similar más reciente, por ejemplo, ha sido el de los Rockets de 1994-95, al año siguiente ganaron 48 juegos y fueron barridos en la segunda ronda.
Además, el vecindario de Boston acaba de dar un giro dramático y es mucho más difícil con ahora con las adiciones de Miami: LeBron James y Chris Bosh. Hubiese sido mucho más probable ver a los Celtics ganando en la conferencia si las dos estrellas antemencionadas se hubiesen quedado donde estaban.
ESTADÍSTICAS DE HOLLINGER '09-10
G-P: 50-32
Eficiencia ofensiva: 105.4 (13th)
Eficiencia defensiva: 93.8 (23rd)
Factor ritmo: 92.5 (27th)
PER más alto: Kevin Garnett (19.51)
Por último, está el tema de la edad. Rondo está en ascenso, pero casi todos los otros jugadores clave ya están de regreso. Perkins se perderá la mitad de la temporada y puede que no sea el mismo cuando regrese, y todavía no sé qué significara la salida de Thibodeau en la zona defensiva. Es probable que los números de Pierce también caigan en esta campaña.
Boston será un gran favorito para ganar la división -- podría ser el único equipo por encima de .500, de hecho -- y todavía tiene la carta de triunfo que va muy bien ante Orlando. Por desgracia, no es probable que los Celtics lleguen al punto en que sólo se pueda definir entre ellos y el Magic. Tienen rivales arrogantes como los Bulls, los Bucks y los Hawks pisándoles los talones. La defensiva de los Celtics y la química los mantendrá cerca de la cima, pero no veo la potencia suficiente como para predecir una repetición de la temporada pasada. Al final del día, creo que van a ser exactamente lo que fueron hace un año desde noviembre hasta abril. El final es el que aún veo en un cambio constante por el momento.
Movidas de Temporada Baja
Boston tuvo una temporada baja interesante, porque dejó pasar la oportunidad de remodelar completamente el roster. Esta fue probablemente la mejor opción -- por el amor de Dios, los Celtics estuvieron a 18 minutos de ganar el título - pero Boston podría haber ido en una dirección muy diferente si dejaba que los contratos de Paul Pierce, Ray Allen y Robinson expirasen para luego entrar en el mercado de agencia libre.
En cambio, Boston ha firmado un compromiso de dos años con un grupo canoso y sorprendentemente ha alejado a Rivers del retiro para que permanezca en la banca un año más. El entrenador de los Nets, Lawrence Frank -- un sólido estratega defensivo -- ha sucedido a Tom Thibodeau y, quizás, sea el primero en la lista para ocupar el puesto después de que Doc se aleje al atardecer.
Rasheed Wallace se retiró; Firmaron a Jermaine O'Neal por dos años y $ 11 millones. Boston utilizó su excepción de nivel medio completo en O'Neal, y cuanto más estudio este acuerdo, más me gusta. Es sólo por dos años, por lo que el riesgo es muy pequeño. Además, O'Neal sólo tiene 31 y jugó muy bien la temporada pasada. No será lo mismo que Wallace abriendo la cancha, pero va a sustituir la defensa en el poste de Perkins y sumará suficientes puntos para ayudar a la ofensiva.
Firmaron a Shaquille O'Neal por dos años y $ 2.8 millones. Este fue un golpe de gracia tras la lesión de Perkins, ya que Shaq defiende a Dwight Howard, de Orlando, casi con la misma eficacia que Perkins - un enfrentamiento que, básicamente, hizo que los Celtics ganasen las finales de la conferencia. Shaq tiene sus limitaciones y su personalidad complicada puede caer mal a más de uno, pero no hay dudas de que fue un buen riesgo por este precio.
Reincorporaron a Nate Robinson por dos años y $ 9 millones. Robinson demostró su valor al final de la postemporada, cuando los Celtics necesitaban desesperadamente un jugador de la banca que pudiera hacer buenos tiros. Espero que él tenga un papel mucho más destacado esta temporada como sexto hombre, ya que podría jugar al lado de Rondo en la zona defensiva por momentos.
Reincorporaron a Ray Allen por dos años y $ 20 millones. ¿Notas un patrón? Boston firmó con Allen, Robinson y los dos O'Neals por dos años, coincidiendo con el momento en que los 23 millones de dólares por año de Garnett salen de los libros. Han posicionado a este elegante equipo de veteranos en medio de una carrera de dos años para ir detrás de otro título. Después de eso, su futuro es incierto. Este ha sido un ingenioso manejo del tope salarial por parte del gerente general, Danny Ainge, que ofrece un interesante equilibrio entre el riesgo de ser viejo y limitado y la recompensa de sumar otro anillo. Que haya sacado esto adelante mientras que tantos otros equipos firmaban locos acuerdos por el doble del dinero hace que sea un logro aún más impresionante.
En cuanto a Allen, este acuerdo no salió de lo normal -- sobre una base anual para Boston probablemente excesiva. Pero por otro lado, con sólo con dos años garantizados, los Celtics han mantenido la máxima flexibilidad. Debido a que están dispuestos a pagar impuesto de lujo, la segunda retribución es mucho mejor que la primera.
Dejaron ir a Tony Allen, seleccionaron a Avery Bradley y Lucas Harangody. Fue una gran sorpresa ver partir a Allen dado lo bien que jugó al final de la temporada pasada, pero Bradley podría haber usurpado su papel al final de esta temporada de todos modos. Si bien tiene sus limitaciones ofensivas, maneja el balón mejor que Allen. Además es un defensor asfixiante.
Harangody, fue una tardía selección de segunda ronda que tuvo una productiva carrera en Notre Dame, pero ofrece muy pocas ventajas. Jugó bastante bien en la liga de verano para ganar un contrato, pero no se destacará en la rotación de la zona de ataque.
Paul Pierce firmó por cuatro años y $ 61 millones. Mientras que Pierce les dio a los Celtics un descuento bastante significativo por ser su ciudad natal, también fue la única excepción de la estrategia de dos años de la dirigencia de Boston -- simplemente porque él era demasiado bueno como para pretender retenerlo con un contrato tan corto. El final de este contrato podría ser desagradable, pero teniendo en cuenta los objetivos de los Celtics, en realidad no tenían más remedio que volver a firmar con Pierce. El cuarto año está sólo parcialmente garantizado, y existe la posibilidad de que se retire antes de esa fecha de todos modos.
Reincorporaron a Marquis Daniels por un año y $ 2.5 millones. Daniels no ha sido bueno en tres años y no ha estado saludable en unos 30, por lo que en realidad no veo cual ha sido la urgencia de traerlo de regreso. Sin embargo, Boston se encontraba en una posición con respecto al tope en el que volver a firmar con su propio jugador era mucho más fácil que conseguir otra persona.
Firmaron a Von Wafer por un año y el mínimo. Wafer es un jugador con talento ofensivo, pero otro con una reputación "difícil", algo que los Celtics han acumulado en los últimos dos años. Entre Shaq, Robinson y Wafer, definitivamente han puesto a prueba los límites de "Ubuntu" aquí. Él también ha tenido algunos problemas de salud, pero si está en forma puede anotar, y Boston necesita a alguien de esas características en el lateral.
Firmaron a Semih Erden por dos años y el mínimo. Una selección de segunda ronda en el 2008 de Turquía, Erden le dará Boston otro cuerpo en la zona de ataque en caso de que las cosas se compliquen. Realmente no creo que pueda jugar, pero es una propuesta de bajo riesgo.
Delonte West firmó por un año y el mínimo de veterano. Los Celtics están familiarizados con West por lo que uno puede argumentar que es un riesgo menor de lo que sería para otros equipos. Además, el precio que pagaron por él, de hecho, está bien. Si puede mantenerse concentrado en el juego va a proporcionar un defensor lateral y un buen francotirador para reemplazar a Tony Allen. Como se ha señalado anteriormente, sin embargo, la banca de los Celtics está inundada de personajes cuestionables. Esa es la contraparte de adquirir a jugadores como West, Galleta, Robinson y Shaq a un precio tan bajo.
Mayor Fortaleza: La Defensiva
No es ningún secreto, pero va a ser crucial para el éxito de los Celtics esta temporada. Boston tiene dos factores en contra en este departamento: En primer lugar, la salida del gurú de la defensiva, Thibodeau, quien orquestó un plan frustrante que cargaba al equipo en el lado fuerte de la cancha y les ha hecho la vida muy difícil a los francotiradores uno-a-uno; En segundo lugar, la lesión del as defensivo en el poste bajo, Kendrick Perkins. En un nivel inferior, la pérdida de Wallace y Tony Allen significa que la segunda unidad puede perder un poco de fuerza en esta zona.
TC de 2P%, Líderes 2009-10
Afortunadamente, los Celtics tienen muchos recursos en esta área. Rondo es el mejor base armador defensivo en el básquetbol, con sus manos rápidas y largos brazos constantemente agarrando balones perdidos e interceptando los pases y los tiros a la canasta de sus oponentes. Garnett mostró mucha más actividad en la segunda mitad de la temporada pasada, y aunque no es la fuerza dominante que era hace tres años, sigue siendo un factor importante con su alcance e intensidad. Pierce y Jermaine O'Neal son significativamente subestimados en la defensiva, y Bradley también podría ser una importante presencia.
Dicho lo anterior, el factor más importante para Boston ha sido siempre que el todo es más que la suma de sus partes. Los nuevos jugadores, como los dos O'Neals y Nate Robinson, tendrán que demostrar que pueden encajar en este sistema.
Por último, si Delonte West sigue por el buen camino podrá reemplazar el 90 por ciento de lo que Tony Allen hizo como un defensor lateral en el pasado.
Mayor Debilidad: La Edad
Todos estos jugadores han sido buenos la temporada pasada. ¿Cuántos de ellos todavía serán bueno en la campaña 2010-11? Con tantos jugadores en los 30, el riesgo de colapso no debe ser desestimado. Boston abrirá con un jugador de 32 años, uno de 33, uno de 34 y uno de 35, dos de los cuatro han estado en la NBA desde que tenían 18 años y por lo tanto han jugado más minutos (y recibido más golpes) que casi cualquier jugador de edad similar en la historia. El banco no es exactamente un grupo de pollitos, con 38 años de edad, Shaq es el que tiene más probabilidades de ser el sexto hombre.
Boston tiene algunos jóvenes si buscas lo suficientemente bien -- Rondo y Davis tienen 24, y Perkins tiene 25. Bradley, obviamente, baja el promedio con tan sólo 19. Además, los jugadores mayores de Boston son considerados como algunos de los más dedicados y mejor acondicionados de la liga, con excepción de Shaq.
Sin embargo, la gran mayoría de los minutos vendrán de los jugadores con más años en la liga. Las posibilidades de Boston de repetir como campeón de la conferencia dependen casi enteramente de que los jugadores puedan mantener sus niveles de producción. Hace un año, todo indicaba que iban a estar mal en este departamento antes de recuperarse en la postemporada. ¿Serán capaces de repetirlo?
Predicción: 51-31, Primeros en la División del Atlántico, Terceros en la Conferencia Este