1 | Millennium Stadium, Cardiff (Getty Images)
Se comenzó a construir en 1997, de cara al Mundial de Gales de 1999, y en virtud de que el estadio nacional de entonces, el Cardiff Arms Park, había quedado "chico" en comparación a los otros grandes escenarios europeos. Fue promovido por la "Comisión del Milenio" del Reino Unido, que impulsó una serie de proyectos comunitarios a fines de la década del '90.
El gran estreno se dio el 26 de junio de 1999, en un amistoso entre Gales y Sudáfrica, que el Dragón ganó por 29-19. Desde entonces, atrajo a más de un millón de espectadores por año y albergó test matches, partidos por el Torneo de las Seis Naciones y juegos de dos Copas del Mundo (Gales '99 -final incluida- y Francia '07).
Hoy en día, cuenta con capacidad para 74.500 personas sentadas y funciona como centro multipropósito. Entre otras atracciones, por el Millennium han pasado exhibiciones deportivas que van del boxeo al motociclismo así como también espectáculos y recitales.
El campo de juego es de 120 x 79 m
y se utiliza además como cancha de fútbol. Allí se disputaron seis finales de la FA Cup inglesa y numerosos partidos por copas europeas (para la UEFA es un estadio "cinco estrellas").
En el futuro, resaltan tres eventos en el calendario deportivo del estadio: la gran final de la Copa de Europa, la de la Challenge y los Juegos Olímpicos de 2012 (con sede en Londres, pero extensión hasta Cardiff).
Pero en una proximidad más inmediata, la cita obligada es el Seis Naciones. Y, una vez más, el Millenium le abrirá sus puertas al Dragón. Serán dos los duelos en casa para Gales: el primero, el 4 de febrero, frente a Inglaterra; el otro, el 12 de marzo contra Irlanda.
2 | Stadio Flaminio, Roma (Getty Images)
Todos los caminos conducen a él. Los de la renovación, por lo menos. Es que el el más pequeño de los escenarios del Seis Naciones hoy no alcanza para alojar al seleccionado azurro y ya está en marcha el proyecto de la Federación Italiana para reformar el complejo y ampliar su capacidad de 25.000 a 42.000 espectadores hacia febrero de 2012.
La idea de trasladar la participación de los azurri a Bologna, Génova, Padua o incluso al Olímpico de Roma (muy cerca del Flaminio) fue siempre una constante, pero el equipo nacional nunca cambió su localía para el gran evento del viejo continente y desde su incursión en 2000 jugó todos los partidos del torneo en el mismo lugar.
El actual estadio, de estructura simple y ambiente acogedor, se erigió en reemplazo del Stadio Nazionale PNF (por el Partido Nacional Fascista; luego sería rebautizado como Stadio Torino), muy trascendente en la primera mitad del siglo XX. En efecto, fue una de las sedes del Mundial de Fútbol de 1934 y hogar de Lazio y Roma hasta 1953, año de su demolición.
El Stadio Flaminio que hoy conocemos se inauguró recién en 1959, con la mira puesta en los Juegos de Roma 1960 (de hecho, el establecimiento aún es propiedad del Comité Olímpico Italiano). En la actualidad, sus instalaciones son también utilizadas por el Atletico Roma, de la tercera división del Calcio, y Lazio Marines, que disputa la Liga de Fútbol Americano. Además, suelen sucederse diversos eventos culturales y competencias ecuestres.
En la versión 2011 del Seis Naciones, la Azurra jugará en Flaminio en tres oportunidades: el 5 de febrero, ante Irlanda; el 26, contra Gales; y el 12 de marzo frente al campeón Francia.
3 | Stade de France, París (Getty Images)
Con capacidad para más de 80 mil personas, es uno de los más grandes estadios de Europa y se ha convertido en centro de múltiples atracciones para la capital francesa.
Cobró vida en 1998, luego de 31 meses de trabajo, con el Mundial de Fútbol como evento madre y fundamento de su creación. Fue, de hecho, el único recinto especialmente construido para el campeonato que terminaría ganando la Selección de Zidane y compañía.
Nueve años después, pasando de la redonda a la ovalada, hospedaría una nueva Copa del Mundo (siete partidos en total, entre ellos los triunfos de Los Pumas ante Francia y Escocia y la caída en semifinales frente a Sudáfrica) y se convertiría en el primer escenario en albergar finales mundialistas tanto de fútbol como de rugby.
En el medio, se afirmó como el hogar de Les Bleus, en reemplazo del histórico Parque de Los Príncipes. Y si bien hoy en día el seleccionado disputa partidos en otras canchas, el Stade de France es el sitio de privilegio para el Torneo de las Seis Naciones.
Dueño de una arquitectura moderna y una imponente órbita elíptica, el complejo situado en el suburbio de Saint-Denis también ofició para finales de la Copa de Europa, la Champions League, competencias de atletismo y show musicales de primera línea.
En 2010, el estadio se vistió de gala para la coronación del equipo francés, que en la última jornada derrotó a Inglaterra y festejó el Grand Slam ante su gente. En la búsqueda de la defensa, los dirigidos por Marc Lievremont pisarán el césped del Stade de France en dos ocasiones: el 5 de febrero, debut ante Escocia y el 19 de marzo, en el cierre con Gales.
4 | Twickenham Stadium, Londres (Getty Images)
Ícono del rugby inglés, con mucha historia y una simbología propia. Es el segundo mayor estadio del Reino Unido (detrás del de Wembley) y uno de los más grandes de Europa.
Curiosamente, en sus orígenes era un simple campo de cosecha y se extendía en una superficie de más de cuatro hectáreas. Su destino cambió radicalmente en 1907, cuando Billy Williams, miembro de la Unión, compró los terrenos por 5.500 libras esterlinas.
El puntapié inicial lo dieron Harlequins y Richmond, en 1909, y un año después tuvo lugar el primer partido internacional, en el que Inglaterra venció 11-6 a Gales. Hoy todo forma parte del museo que funciona dentro del complejo y que recibe numerosas visitas cada semana.
A lo largo de su historia, la Catedral ha sido reformada cuatro veces: en 1927, 1981, 1994
y 2005, alcanzando en la actualidad comodidades de capacidad para 82.000 personas, cuadruplicando las disponibilidades que existían en sus primeras épocas.
El emblemático escenario ha albergado partidos por la RWC de 1991, finales de la Copa de Europa, Premiership, Anglo-Welsh Cup, etapas del Circuito Mundial de Seven y el clásico Varsity Match, además de servir para una larga lista de espectáculos y eventos.
El nexo que une al rugby inglés con Twickenham es tan estrecho que, salvo contadas excepciones, la Rosa siempre ha usado sus instalaciones para hacer de local. En este Seis Naciones, el equipo de Martin Johnson volverá a disfrutar de tres jornadas en La Catedral: el 12 de febrero, contra Italia, el 26, frente a Francia, y el 13 de marzo, ante Escocia.
5 | Murrayfield Stadium, Edimburgo (Getty Images)
Originalmente el terreno era propiedad del todavía existente Edinburgh Polo Club. La Unión de Rugby de Escocia (SRU) lo compró en 1922 a cambio de 3.800 libras esterlinas.
El primer juego internacional tuvo lugar el 21 de marzo de 1925, en la última fecha del por entonces Cinco Naciones. En aquel encuentro, Escocia derrotó por 14-11 a Inglaterra, sumó su cuarta victoria en el certamen y alcanzó el que era en ese momento su undécimo título.
En 1975, Murrayfield fue testigo de la mayor concurrencia a un partido de rugby: 104.000 espectadores vieron el choque entre Escocia y Gales, récord que todavía se mantiene.
Su última y gran renovación se llevó a cabo en 1994, con obras y reformas que ascendieron a unas 37 millones de libras esterlinas. Hoy en día, tiene capacidad para 67.500 personas.
Ha sido sede de las Copas del Mundo de 1991, 1999 y 2007, la etapa del Circuito Mundial de Seven que se disputa habitualmente en Edimburgo y una final de la Copa de Europa, además de partidos de fútbol americano, rugby league, festivales y conciertos.
En el Seis Naciones 2011, volverá a recibir al seleccionado del Cardo en tres oportunidades: el 12 de febrero, frente a Gales, el 27, ante Irlanda, y el 19 de marzo, contra Italia.
6 | Aviva Stadium, Dublín (Getty Images)
Es la gran novedad en cuanto a los escenarios europeos. Tiene menos de un año de vida y se construyó en reemplazo del histórico Lansdowne Road, demolido en 2007.
El nombre comercial obedece al sponsoreo de una compañía de seguros (de las más grandes del mundo), que desembolsó 44 milliones de euros por 10 años. Como si fuera poco, Aviva es también el patrocinador oficial de la Premiership inglesa.
El estadio fue inaugurado el 14 de mayo de 2010. El 2 de agosto, se jugó el primer partido de rugby: un combinado de Leinster y Ulster goleó 68-0 a su par de Munster y Connacht. En septiembre, llegaría la apertura a nivel internacional, con el choque entre el Trébol y los Springboks, que quedó en manos del conjunto sudafricano por 23-21.
El complejo tiene espacio para 50.000 personas y funciona también como centro de acción para partidos de fútbol (allí se disputó el amistoso entre Irlanda y Argentina que ganó el equipo albiceleste con gol de Ángel di María), fútbol americano y distintos espectáculos.
En su primera vez en el Seis Naciones, el Aviva Stadium albergará dos encuentros: el primero, el 13 de febrero contra Francia; el otro, el 19 de marzo, ante Inglaterra.