QUITO -- A los 34 años, Nicolás Lapentti, quien llegó a ser el N° 6 del ránking mundial en 1999, anunció que se retira de la actividad profesional de tenis para dedicarse a actividades privadas.
"A partir de ahora me dedicaré a trabajar en varios proyectos que tienen que ver con el futuro del tenis de mi país", expresó el tenista ecuatoriano en medio de lágrimas.
En una rueda de prensa, el mayor de los hermanos tenistas Lapentti afirmó que "costó mucho tomar esta decisión, por eso no me quise apresurar, quise estar ciento por ciento seguro".
Durante su carrera, Lapentti, nacido en 1976, logró cinco títulos oficiales en singles en el circuito de la ATP y en 1999 se ubicó en el 6° lugar del mundo.
Ese fue el año en el que alcanzó las semifinales del Abierto de Australia, su mejor resultado en torneos de Grand Slam. También llegó a los cuartos de final de Wimbledon en 2002.
Aunque no lo mencionó, las lesiones reiteradas lo alejaron de la alta competencia del tenis profesional durante el año pasado.
"Me voy tranquilo con la satisfacción que dejé todo por Ecuador", dijo Lapentti, quien representó mucho a su país en la tradicional Copa Davis, junto con su hermano menor Giovanni.
A la hora de anunciar su abandono de la actividad, Nico Lapentti figura 448° en el listado mundial, ya que retrocedió mucho a causa de sus problemas físicos que le impidieron seguir jugando más seguido en el circuito.
En total, Lapentti ganó 321 partidos en su trayectoria profesional y perdió otros 299, desde que empezó su carrera allá por 1995.
Sus títulos oficiales en singles fueron los de Bogotá en 1995, luego se coronó en Indianápolis y Lyon en 1999, en Kitzbühel en 2001 y finalmente en St. Pölten en 2002.
Además, perdió otras siete finales de campeonatos individuales, incluidas tres en Sudamérica, ya que cayó en Bogotá en 1996 y 1997 y en Viña del Mar en 2002. En dobles, ganó tres torneos y perdió cuatro finales.
Lapentti, que se caracterizó por su garra, su solidez desde la base y mucha actitud mental para pelear ante todo tipo de rivales y de gran jerarquía, consiguió numerosas victorias sobre grandes colegas.
"Durante dos años jugué con molestias en mi rodilla izquierda, una vez que no alcancé a recuperarme porque se hizo crónica la lesión, les digo ahora que me retiro de la profesión que tanto amo y que me dio tantas satisfacciones", les precisó a los periodistas.
Lapentti resaltó "la suerte" de haber jugado la Copa Davis en representación de Ecuador. Primero, junto con otro de los grandes del deporte local, Andrés Gómez, y también con su hermano menor, Giovanni.
"Gracias al tenis conocí a personas de otras culturas, compartí con grandes tenistas. Todo eso me sirvió para crecer en el aspecto personal y profesional, pero hoy me retiro, a mis 34 años, cuando todavía tengo toda una vida por delante", añadió.
Como juvenil ganó el Orange Bowl en 1994, al vencer en la final a Gustavo Kuerten. Ese mismo año llegó a semifinales en Roland Garros y al US Open, y en dobles ganó Roland Garros (con Gustavo Kuerten) y el US Open (con Ben Ellwood).
Debutó en la Copa Davis en 1993, a los 16 años, en un partido de dobles con Gómez contra Venezuela, en Guayaquil, y se retira dejando el récord de 95 partidos en la Copa Davis, de los cuales ganó 61 y perdió 34.
También lideró el equipo que llevó a Ecuador al ascenso al Grupo Mundial en 2000, al vencer a Gran Bretaña en Wimbledon, y en 2009 a Brasil en Porto Alegre.
Además, tiene el récord a nivel mundial de ser el jugador con más partidos ganados en cinco sets en toda la historia de la Copa Davis.
Estos fueron los triunfos más resonantes de su vida: venció a Nadal, Kuerten (2 veces), Safin, Hewitt (2), Ríos (2), Ferrero (2), Moyá (4), Muster, Kafelnikov, Chang, Corretja (2), Henman, Albert Costa (2), Enqvist (2), Haas (2), Soderling, Davydenko (3), Ljubicic (2), Thomas Johansson (2), Kiefer, Medvedev, Ferrer, Rusedski (2), Gasquet, Robredo, Norman (2), Fernando González, Grosjean, Berasategui, Emilio Sánchez (2), Kucera (3), Hrbaty (5), Coria, Verdasco (2), Bjorkman (5), Gaudio (4) y Cilic.