FORT WORTH -- Los últimos 13 meses han dado a Larry Fitzgerald suficiente tiempo para pensar sobre el hecho de entrar a su último año de contrato con los Arizona Cardinals.
El receptor abierto de Pro Bowl ha mirado a Kurt Warner retirarse, llevándose con él la viabilidad de los Cardinals como contendiente de playoffs. Observó uno de sus compañeros más respetado, Anquan Boldin, salir por la vía del canje. Vio a algunos de los jugadores base del equipo, como Karlos Dansby y Antrel Rolle salir en la agencia libre.
Perder a todos esos jugadores y reemplazarlos con alternativas más económicas ha contribuido a una nómina disminuida, con los equipos preparándose para un paro de actividades en la NFL. Existe la creciente sensación, desde mi punto de vista, que la campaña del 2011 será crítica para retener a Fitzgerald. Los Cardinals necesitan realizar progreso significativo o se arriesgan a convertirse en una opción menos atractiva para que Fitzgerald continúe su carrera en Arizona.
"Creo que atinaste en el blanco", dijo Fitzgerald durante una entrevista este miércoles desde la sede de ESPN del Super Bowl. "Quiero estar en un ganador".
Fitzgerald, de 27 años de edad, siempre ha dicho que quiere finalizar su carrera con los Cardinals. Su contrato está provisto con una cláusula que impide un canje, y que previene a Arizona de nombrarlo jugador franquicia. Sin embargo, Fitzgerald no se quedará con los Cardinals si el club continúa en su trayectoria descendente.
"Quiero colocarme en la mejor posición posible para levantar ese Trofeo Lombardi", dijo Fitzgerald. "Me encantaría hacerlo en Arizona. Esa es mi meta, retirarme como Cardinal. Me han tratado bien. Amo al estado, pero quiero ganar y allí es realmente donde tengo la mente".
La mayoría de jugadores utilizarían la palanca que Fitzgerald tiene sobre Arizona. Está por finalizar el segundo contrato monstruoso de su carrera, y espera poder firmar otro después de la campaña del 2011, cuando su acuerdo por cinco años sea rescindido con una temporada por jugar. Está en una posición envidiable, en ese sentido, aunque Fitzgerald ofrece otro panorama.
"No lo llamaría la mejor posición",dijo. "Los últimos dos años, he estado en los playoffs. Allí es donde quiero estar. Kurt se retiró y las cosas se fueron hacia abajo. No es una buena posición. No quiero tener que pasar por este tipo de cosas. Me encantaría poder ganar y estar en los playoffs todos los años".
Fitzgerald estaba visitando los sets de televisión y radio de ESPN para promocionar so rol con las tiendas Target y la NFL Players Association para renovar la biblioteca de una escuela primaria en Dallas. Recientemente también llevó a aficionados de los Cardinals al Pro Bowl, acomodándolos en su hotel, y conviviendo con ellos en cenas y otros eventos.
"Simplemente siento que a los atletas profesionales nos dan tanto. Somos bendecidos y afortunados por tener los empleos que tenemos", dijo Fitzgerald. "Es nuestro deber regresar algo a nuestras comunidades. Los chicos nos miran, admiran lo que hacemos sobre el campo, lo que representamos fuera de él, y le debemos a nuestra comunicad hacer lo mejor por eso".