DALLAS -- Los estelares mariscales de campo Peyton Manning y Drew Brees, fueron dos de los jugadores que participaron de la sesión de negociación entre la NFL y el sindicato de jugadores el sábado, dijeron fuentes de la liga a Chris Mortensen de ESPN.
Aunque no es inusual que los jugadores participen ocasionalmente de alguna negociación, la presencia de Manning fue una sorpresa y es un indicio que sugiere que el sindicato está recibiendo el apoyo de sus pasadores estelares. Durante la huelga de jugadores de 1987 y la posterior disputa laboral, varios mariscales de campo estelares pasaron por encima del sindicato firmando acuerdos por derechos a licencia con la NFL, lo cual debilitó la posición del sindicato.
Manning estuvo acompañado en la reunión del sábado por Brees, quien ha sido un activista como representante de los jugadores de su equipo. Las fuentes no revelaron si algún jugador habló durante la sesión de negociación pero su presencia fue considerada simbólica, como mínima. El mariscal de los Patriots, Tom Brady, quien fue nombrado el domingo como JMV de la NFL en la temporada 2010, también se ha manifestado a favor de la representación del sindicato.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo que la reunión de dos horas con el sindicato fue "beneficiosa".
"Siempre es positivo cuando las dos partes se sientan a conversar", dijo Goodell.
"Mi foco está puesta en las próximas tres a cuatro semanas", dijo Goodell. "He dicho repetidamente que nuestro acuerdo expira el 4 de marzo. Tenemos que usar este período de tiempo para alcanzar un acuerdo que sea justo para los jugadores, los clubes, y nos permita que nuestro gran juego siga creciendo para los fanáticos".
En una entrevista con "Fox News Sunday", emitida en la mañana del Super Bowl, Goodell dijo que los controles antidopaje eran un tema clave en las charlas. Goodell también se refirió al asunto este domingo en una aparición en el show de ESPN Radio, "Mike and Mike in the Morning".
La reunión de dos horas no se metió en profundidad en los asuntos que han generado dilemas y podrían llevar a una huelga cuando expire el actual contrato colectivo de trabajo el 4 de marzo. Sin embargo, fuentes de ambas partes sienten que las reuniones tuvieron algunas cosas positivas, con los dueños y jugadores programando al menos dos sesiones más para esta semana, y realizaron progresos en trabajar sobre la agenda.
Además de Goodell y sus jefes negociadores, fuentes dijeron que hubo cinco propietarios de franquicias presentes: Jerry Richardson de los Carolina Panthers, Robert Kraft de los New England Patriots, Clark Hunt de los Kansas City Chiefs, John Mara de los New York Giants y Dean Spanos de los San Diego Chargers.
Richardson, quien co-dirige el comité de negociación de los dueños, continúa siendo percibido como el vocero menos flexible y más pesimista entre los dueños, según notaron fuentes de ambas partes.
En una entrevista en el, "Mike and Mike in the Morning", el director ejecutivo del sindicato de jugadores de la NFL, DeMaurice Smith, dijo que "fue una buena reunión" pero "no creo que nadie haya ido a la reunión con la idea de que íbamos a construir Roma en un día".
Smith dijo que las partes han mantenido charlas continuas y probablemente lo mejor sea que esas charlas no salgan a la luz.
Examinando los puntos más engorrosos, Goodell habló sobre la repartición de ganancias, los salarios de los novatos y los beneficios para los jugadores retirados. Agregó además: "Queremos continuar haciendo énfasis en la integridad del juego, el cual es mi punto principal" y habló de "asegurarse de tener el mejor programa de drogas en el deporte".
Tanto Goodell como Smith dijeron que extender la temporada de la NFL a 18 partidos no sería un tema decisivo. Pero Smith dijo que la NFL debe tocar el tema del seguro de salud post-retiro si la liga agrega dos partidos por temporada. Actualmente, Smith dijo, sólo los jugadores que juegan tres temporadas en la NFL son elegibles para recibir un seguro de salud tras el retiro y que agregar dos partidos por temporada seguramente acortará las carreras en la NFL.
Smith dijo que el punto clave es el dinero que los dueños quieren que los jugadores devuelvan en el nuevo acuerdo.
"A la altura económica que está el juego, los dueños quieren que los jugadores devuelvan mil millones de dólares. Lo único que pedimos es que nos digan por qué y que demuestren eso", dijo Smith.
Información de Chris Mortensen y de AP fue utilizada en la redacción de esta nota.