PARIS -- El argentino Juan Ignacio Chela igualó su mejor resultado en Roland Garros, al clasificarse para los cuartos de final, como ocurrió en 2004. El sobreviviente latinoamericano superó al colombiano Alejandro Falla por 4-6, 6-2, 1-6, 7-6 (7-5) y 6-2 en 3 horas y 55 minutos de juego. En tanto, el español Rafael Nadal, el campeón defensor, también pasó a cuartos.
Con su victoria en el court Suzanne Lenglen, que certificó tras la corta volea de su rival que acabó en la red, Chela impidió que Falla se convirtiese en el primer tenista colombiano en alcanzar los cuartos de final del Grand Slam de París en la era profesional, que comenzó en 1968.
El bonaerense (34° del mundo), que requirió que el fisioterapeuta le masajeara el muslo derecho en el quinto set, es el único jugador no europeo que sigue vivo en este torneo, el segundo 'Major' del año.
A los 31 años, Chela ascenderá hasta aproximadamente el 22° lugar del ránking y quedará entre los 20 mejores del mundo si pasa a las semifinales. Igual, ya el próximo lunes se meterá muy cerca de su mejor ubicación: 15°, en agosto de 2004. Es más: será el N° 1 de Argentina, por delante de David Nalbandian y Juan Martín del Potro.
Fue dura la tarea ante el colombiano Falla, de 27 años -se meterá entre los 100 primeros-, porque le abrió la cancha a Chela con disparos cruzados definiendo varios puntos con paralelos pegados al fleje.
Chela sobrellevó el 1-6 del tercer set y siguió en su línea jugando de fondo, palo y palo. También cuando desperdició dos set-points cuando estaba 6-5 y Falla lo obligó a un tie-break parejo, que el tenista de Ciudad Evita definió sobre el final con sólo un mini quiebre a su favor.
El quinto set, con las piernas gastadas por el esfuerzo, tuvo un comienzo con tres quiebres de servicio, dos de Chela y uno del perdedor. Parecía que seguía el maleficio del dueño del saque porque Falla se puso en ventaja en el cuarto, pero el argentino logró mantenerlo y de ahí en más consiguió tres puntos (dos con su servicio y otro quiebre).
Al consumar el triunfo, Chela se dejó caer de espaldas para llenarse la espalda y la gorra del rojo ladrillo del court del Suzanne Lenglen, en una mixtura de festejo y desahogo tras tanto esfuerzo.
Chela se enfrentará en su próximo partido contra el ganador del encuentro entre el británico Andy Murray (4° cabeza de serie) y el serbio Viktor Troicki (15°), que finaliza el martes, en el quinto set. Troicki ganó los dos primeros parciales, ambos por 6-4, mientras que luego emparejó Murray al imponerse por 6-3 y 6-2.
Este es el 11° Roland Garros que disputa el argentino, quien acumula en su historial una victoria y tres derrotas contra Murray y una derrota contra el serbio en el único partido en el que se enfrentaron en el circuito ATP.
Antes de imponerse al zurdo Falla (120° del ránking, surgido de la clasificación), para llegar hasta cuartos de final, Chela venció al checo Lukas Rosol en la tercera ronda, al sudafricano Kevin Anderson (32° favorito) en la segunda y al estadounidense Tim Smyczek en el debut.
El polvo de ladrillo es la superficie predilecta de Chela, quien suma en ese tipo de superficie, la más lenta, los seis títulos logrados en su carrera. Además, llegó a otras seis definiciones (cuatro en arcilla).
En total, es la tercera oportunidad en la que Chela arriba a los cuartos de final de un certamen de Grand Slam, ya que a la mencionada en Roland Garros 2004 se le agrega la del US Open 2007.
Chela estuvo en cuartos de final en París en el histórico 2004, el año en el que tres argentinos alcanzaron la ronda de semifinales. El título de esa edición fue dirimido entre dos argentinos, con la memorable victoria de Gastón Gaudio sobre Guillermo Coria. En tanto, David Nalbandian también hizo semis.
Por su parte, Falla, quien debió sortear tres partidos en la clasificación para entrar al cuadro principal de Roland Garros, nunca pudo ganar un título en el tour de la ATP. Aquí cumplió su mejor labor en un 'Major.
Ahora Chela está 2-1 contra Falla en los duelos personales, tras los dos encuentros jugados en 2010, ambos resueltos en dos sets. El colombiano triunfó en la arcilla de Estoril y luego el argentino se impuso en el cemento de Toronto.
Nadal, el actual N° 1 del mundo, que puede perder el reinado de la ATP a manos del serbio Novak Djokovic esta semana, superó al croata Ivan Ljubicic por 7-5, 6-3 y 6-3 en otro encuentro de octavos.
El español no sigue mostrando su mejor versión pero igual es uno de los dos grandes candidatos al título, aún más en Roland Garros, donde ganó en cinco de sus seis participaciones.
No fue un partido fácil para Nadal, porque se le complicó más de la cuenta en el primer set. Al ponerse arriba 3-1 y 15-40, el croata tomó alas cuando su rival empezó a acumular fallos con sus devoluciones de derecha. Nadal supo imponer su voluntad para marcar diferencia, dejando en 42-1 su foja en Roland Garros.
La derecha de Nadal todavía no se ajusta al punto que el de Manacor quiere, y en total cometió 24 fallos, pero su mayor movilidad fue suficiente para vencer a Ljubicic, que con 32 años y dos meses, era el jugador de mayor edad en lograr los octavos de final este año.
Con su victoria en dos horas y 26 minutos, Nadal lleva ya 21 triunfos arcilla en esta temporada, por sólo dos derrotas. En París, Nadal se impuso en 2005, 2006, 2007, 2008 y 2010, mientras que en 2009 perdió en los octavos de final con el sueco Robin Soderling (fue finalista ese año y el siguiente en este torneo).
De esta manera, Nadal se adelantó 7-2 en los choques frente a Ljubicic. En arcilla, el español está 4-0 sobre el croata y jamás cedió un set. Este fue el segundo duelo en el Abierto de Francia, ya que el anterior se dio en semifinales de 2006.
Justamente, Soderling, actualmente 5° en el ránking mundial, será el adversario de Nadal en cuartos de final. El escandinavo batió al francés Gilles Simon (18° preclasificado) por 6-2, 6-3 y 7-6 (7-5) en octavos.
Para el delirio del público galo, el anfitrión Gael Monfils (9° cabeza de serie) doblegó al durísimo y combativo español David Ferrer (7°) por 6-4, 2-6, 7-5, 1-6 y 8-6 en cuatro horas y siete minutos de juego. Así, el dueño de casa se puso 3-0 en los enfrentamientos personales con Ferrer.
El francés sacó con ventaja de 5-3 en el último set, pero cedió su servicio y luego debió quebrar en el 14° game para sellar un éxito muy trabajado, en un partido disputado en dos jornadas, ya que el domingo se había suspendido por falta de luz natural al comienzo del cuarto parcial.
En cuartos, Monfils se medirá con el suizo Roger Federer, 3° favorito al título en este certamen que ya conquistó en 2009. El galo ya arribó en dos ocasiones a cuartos en la capital de su país, ya que cayó en esa rueda en 2009 y además hizo semifinales en 2008. Esas dos veces perdió justamente con el helvético y ahora buscará revancha.
Otra particularidad es que Monfils, cuando accedió a semifinales hace tres años en París, eliminó a Ferrer en los cuartos en cuatro sets.