PARIS -- Juan Ignacio Chela, que se hace llamar 'Torino', en referencia al mítico automóvil argentino, se convirtió en el jugador más veterano que sigue vivo en Roland Garros, tras clasificarse para los cuartos de final al derrotar al colombiano Alejandro Falla por 4-6, 6-2, 1-6, 7-6 (7-5) y 6-2.
Con la victoria en cinco sets y casi cuatro horas, Chela, que cumplirá 32 años en agosto, se convertirá al término del Grand Slam de París en el argentino mejor colocado en el ránking, ya que rondará el puesto número 20 del mundo, delante de David Nalbandian y Juan Martín del Potro.
Tras el triunfo, con el que igualó su mejor resultado en Roland Garros (2004), el bonaerense, que ahora ocupa el puesto 34° de la clasificación ATP, reveló que se hace llamar 'Torino' desde que su capitán del equipo de Copa Davis, Modesto 'Tito' Vázquez, en 2009 lo comparó con el viejo auto fabricado por IKA Industrias Kaiser Argentina entre 1966 y 1982.
"Hace dos años, en una Copa Davis, 'Tito' Vázquez no me convocó para jugar. Yo venía de perder con Juan 'Pico' Mónaco y le dijo a mi entrenador: cuando tienes un Torino es muy difícil competir con los autos nuevos...", confesó entre bromas el argentino en rueda de prensa.
Su amigo Mónaco, que apoyó a su compatriota a través de Twitter durante todo el encuentro, al certificarse la victoria de Chela escribió en esa red social: "Grandeeee torinooooo !!!!! El indy 500 te queda chico!! Estas para Le Mans 24hs !!! Orgullo nacional !!!!".
Chela, que utilizó ese apelativo para firmar la cámara de televisión tras la victoria en la cancha Suzanne Lenglen, confesó que nunca volvió a hablar de eso con Vázquez, quien probablemente se entere ahora del por qué del apodo.
Sobre el partido de octavos, el argentino confesó que la clave del encuentro fue recuperarse rápidamente de una rotura de servicio en el cuarto set, sin dar tiempo a Falla para dominar ese parcial.
"Cuando iba 'break' abajo en el cuarto, sin duda sentí que él me dominaba", comentó el argentino, que agregó que entonces Falla "sintió la presión de ganar" y cometió errores que no había tenido durante el partido.
Falla, por su parte, explicó al término del encuentro que el argentino mereció la victoria en un partido "igualado permanentemente". "Lo buscó más que yo en los momentos importantes y lo mereció", explicó el colombiano (120°), que accedió al cuadro masculino tras superar la fase previa de clasificación.
"Lo veía muy lejos. Que siete años más tarde esté en cuartos es increíble", comentó Chela, cuartofinalista en la tradicional arcilla gala en 2004, cuando perdió con el inglés Tim Henman.
El argentino aseguró que preferiría a Troicki porque, a pesar de ser un gran jugador y tener un buen servicio, Murray es "más completo". En su historial, 'Torino' Chela acumula una victoria y tres derrotas contra Murray y una derrota frente al serbio en el único partido en el que se midieron.
Preguntado sobre su eventual participación en la eliminatoria de Copa Davis en la que Argentina se medirá contra Kazajistán entre los próximos 7 y 9 de julio, por los cuartos de final, el argentino explicó que habló con Vázquez y le ha dicho que está "casi" en el equipo.
"El año pasado gané dos torneos y decía que tenía algo pendiente en los torneos grandes. Se dio bien en Düsseldorf (Copa del Mundo), donde gané los cuatro singles y acá tuve un cuadro favorable", confió Chela.
Chela suma seis títulos en torneos de ATP, todos en canchas lentas: México 2000, Amersfoort '02, Estoril '04, Acapulco '07, Bucarest '10 y Houston '10.
Reconoció que fue un partido duro, sobre todo cuando "estaba dos sets a uno y break abajo. La clave fue ganar el tie-break del cuarto y él bajó el rendimiento en el quinto y así lo pude ganar", evaluó el tenista de Ciudad Evita.