Los ocho equipos que integran la Liga Venezolana de Béisbol Profesional se trasladaron a Aruba para evaluar, a puertas cerradas y lejos de la prensa, los cambios que se adoptarán en el torneo venidero, que se jugará en homenaje al centenario del padre de Luis Aparicio, el también legendario Luis Aparicio Ortega, "el Grande de Maracaibo".
El cónclave sirvió para evaluar normas polémicas en las últimas condiciones de campeonato, así como para someter a consideración de los asambleístas algunas reglas novedosas.
Este es el balance de lo decidido en la isla caribeña.
EL CALENDARIO
No habrá mayores cambios en el calendario para la temporada 2012-2013.
La única variación será la fecha inaugural. En lugar de comenzar la campaña el 12 de octubre, como venía siendo, la acción dará inicio un día antes, el 11.
Los equipos decidieron en marzo, durante la jornada de reflexión de la liga, que la eliminatoria terminaría el 29 de diciembre, a fin de tener un día libre el 30, para desempates o realizar sin apremios el draft de sustitución de importados.
"No fue posible, por más que se trató", explicó uno de los directivos presentes en la convención.
"Tuvimos que dejar días libres para las elecciones nacionales, para las elecciones de gobernadores, para el Juego de Estrellas", relató el presidente de la liga, José Grasso. "Queda la intención de hacerlo en un futuro".
Como consecuencia, la semifinal volverá a empezar el 2 de enero y no habrá más que un día de descanso en la final, aunque ésta vaya a su máximo de siete juegos.
LOS DESEMPATES
Tampoco habrá variación en el sistema de desempates. Si vuelve a ocurrir una igualdad entre tres equipos para definir un solo cupo, tal como sucedió en la semifinal de este último torneo, ocurrirá otra vez una jornada maratónica como la que exprimió a los Caribes, Tiburones y Navegantes en el Universitario, la madrugada previa a la final.
"Se debatió mucho sobre esto y, ante la imposibilidad de mover las fechas, se llegó a la conclusión de que se trató de una eventualidad, que muy raramente sucede", dijo Grasso.
Dos veces en las últimas cuatro temporadas ha ocurrido un empate triple en la semifinal. En la 2008-2009 igualaron Aragua, Caracas y La Guaira en la punta del round robin. En la 2011-2012 se trabaron los escualos, Magallanes y Anzoátegui en el segundo puesto de esa instancia.
EL DRAFT DEL ROSTER DE 60
La directiva de la liga pidió cambios profundos en esta norma, a fin de evitar lo sucedido en noviembre, cuando fue necesario interpretar las condiciones de campeonato ante la exigencia de varios equipos sobre algunos prospectos no protegidos por los Navegantes, varios de los cuales finalmente cambiaron de uniforme.
La primera modificación en la regla es que ahora estarán automáticamente protegidos todos los peloteros con hasta tres años de haber sido firmados, en lugar de estar protegidos únicamente quienes pactaron hace dos años o menos.
La decisión ampliará la base intocable de cada equipo, haciendo que haya menos jugadores expuestos.
La segunda medida en importancia es la creación de un registro en línea de peloteros firmados, que servirá para administrar las nuevas adquisiciones.
El objetivo primario con el registro es evitar que se siga denunciando la contratación de jugadores que no son incluidos en el roster oficial y que, por lo tanto, no ocupan un lugar en la nómina, dejando cupos libres para proteger más peloteros antes del draft del roster de 60.
Todos los equipos y la directiva de la liga tendrán acceso al registro en línea, que se actualizará en tiempo real y funcionará en una intranet, aunque Grasso advirtió que primero será menester diseñar el software.
EL NUEVO DRAFT DE AMATEURS
Fue la decisión más polémica y una de las más divididas en la reunión de Aruba.
Cinco equipos votaron para ordenar la firma de nuevos prospectos a través de la realización de un draft: Águilas, Caribes, Cardenales, Bravos y Tigres. Tres se opusieron: Leones, Navegantes y Tiburones.
Un alto ejecutivo de la pelota venezolana cree que la reglamentación de este sorteo estará lista este mismo año, aunque aún no hay acuerdo en cuanto a quiénes serán elegibles, qué sucederá con quienes no deseen firmar y los topes que se impondrán a los bonos.
"No estamos de acuerdo con igualar hacia abajo, porque estimula la mediocridad", exclamó Luis Ávila, presidente de los melenudos.
"Esto busca estimular la paridad en la liga", terció Carlos Ríos, gerente deportivo de la tribu, el conjunto que presentó el proyecto.
EL ROSTER DE 34
Hubo propuestas para modificar la norma, pero fueron desechadas por la mayoría.
Una de las peticiones fue permitir que en las primeras semanas de acción el roster semanal fuera de 36 jugadores, para permitir sumar más lanzadores en un tiempo en que no todos los brazos están completamente en forma. Fue desechada.
La cláusula se mantuvo como estaba. Sólo podrá modificarse la nómina una vez por semana y el número de protegidos se mantendrá en 34.
Las transacciones semanales, así como la entrada y salida de los importados, que continuará haciéndose en cualquier momento del calendario, se realizarán utilizando el registro en línea de peloteros, una vez esté diseñado el software requerido.
LA EXPANSIÓN
La entrevista que sostuvieron autoridades del Amateur Baseball Bond de Aruba, la federación de la isla, sirvió para especular acerca de la posibilidad de que algún día una expansión de la LVBP trascienda las fronteras de Venezuela.
No habrá expansión a Aruba, sin embargo. No, al menos, en el corto o mediano plazo. La reunión tuvo por excusa echar las bases para un acercamiento entre las dos instituciones.
La ABBA desea llevar encuentros del circuito venezolano a Aruba. Directivos presentes en la cita creen que eso sólo puede ser posible con juegos de pretemporada, a modo de exhibición, debido a las pequeñas dimensiones del estadio de Oranjestad.
Los contactos continuarán.
LOS UNIFORMES
No es una cláusula estética, únicamente. El uso de uniformes similares se ha convertido en un problema, ante la confusión que a veces genera tener a dos equipos enfrentándose con una camisa de igual color.
"Los clubes deberán ponerse de acuerdo, y el homeclub tendrá la prioridad para escoger, en última instancia", explicó Grasso, que recibió apoyo para que la liga pueda aplicar castigos más severos y multas que se incrementarán progresivamente, de persistir las violaciones.
REPETICIONES POR TV
Representantes de las televisoras se reunieron con autoridades del circuito para evaluar la pertinencia y posibilidad de utilizar las transmisiones de TV como un apoyo al arbitraje.
Algunos equipos consideran que la herramienta debe utilizarse para decidir no sólo en cuanto a jonrones dudosos, como ocurre hoy en las grandes ligas, sino incluso para ir más allá.
No hay una reglamentación todavía, pero parece un hecho que en la temporada 2012-2013 se utilizarán las repeticiones. Los clubes acordaron estudiar sus instalaciones en cada parque, para determinar si es posible contar con un cuarto de videos en cada escenario.
Queda por resolver si algún día habrá transmisiones en todos los duelos, de modo de garantizar esta herramienta a todas las divisas, todos los días. Por lo pronto, se utilizará sólo en aquellos choques donde estén presentes las cámaras.
UNA LIGA DE VERANO
La Liga de Verano fue un éxito en Venezuela en los años 80.
Actualmente existe la Venezuelan Summer League, pero ésta es un circuito de desarrollo que reúne a cuatro organizaciones de grandes ligas y peloteros novatos.
La VSL convive con un torneo semi profesional, la Liga Bolivariana, organizado por la Federación Venezolana de Beisbol, donde confluyendo peloteros aficionados y algunos veteranos de la LVBP, sin trabajo en el extranjero.
Los delegados presentes en Aruba acordaron dar impulso a un proyecto que derive en la creación de un torneo veraniego, capaz de reunir a jugadores con experiencia, que estén fuera del béisbol organizado, junto con peloteros más jóvenes.
La idea se encuentra en su fase de estudio.
LOS UMPIRES
A la creación de una comisión para evaluar el nivel arbitral, a comienzos de año, se unió ahora la designación del experimentado Miguel Hernández como supervisor permanente para los hombres de azul, sus colegas.
En el cónclave se estudió la posibilidad de evaluar cada cuarteta día a día, aunque se mantendrá el actual sistema. Eso sí, en vez de cuatro importados, como en los torneos recientes, los equipos votaron para que sean contratados seis jueces extranjeros para la 2012-2013.
Se espera que la medida tenga impacto, al combinarse con el crecimiento de los árbitros venezolanos; nunca antes habían trabajado criollos en grandes ligas, doble A, clase A avanzada, clase A media y México de manera simultánea, sentenciando bolas y strikes, como ocurre hoy.
EL DRAFT DE SUSTITUCIÓN DE IMPORTADOS
La medida se mantiene, pero con algunas variantes.
Los clubes podrán tomar hasta cuatro peloteros de las novenas eliminadas, para sustituir a otros tantos importados, antes de comenzar la semifinal. Los sustitutos que se lesiones en esa instancia podrán ser sustituidos a su vez. Las variaciones estarán en otros aspectos.
"En caso de lesión, ahora será un médico nombrado por la liga el que hará la evaluación", advirtió Grasso. "Nada será automático, será necesario esperar hasta ese examen".
Será posible hacer dos sustituciones más para la final. Pero en la serie decisiva, y esto es otro cambio, no estará permitido sacar a alguno de los ya elegidos, ni siquiera en caso de sufrir una lesión grave o comprobable.
Esta medida se inspiró en la última zafra, en la que tanto La Guaira como Aragua hicieron sustituciones adicionales que hicieron levantar sospechas, alegando la aparición de una lesión.