SANTA CLARA -- Frank Gore tomó el balón, se movió por el centro y corrió algunas yardas más sólo por diversión. El mismo Gore, siempre presionando, sin importar el mes en el que estemos.
Es sólo que por lo general estaba haciendo esto en Miami en esta época del año, no en el campo con sus compañeros de los San Francisco 49ers para que todos los vieran.
Gore está aceptando el cambio y la competencia a los 29 años. Se motiva pensando en lo cerca que estuvo del Super Bowl en enero.
"De verdad es diferente, pero a veces los cambios son buenos para todos", dijo Gore. "Tenemos algo grande afuera. Sabemos qué tipo de equipo tenemos y esperemos volver a esa instancia".
El corredor tres veces elegido al Pro Bowl está participando en los entrenamientos de temporada baja de San Francisco, llegando antes de lo habitual al área de la bahía procedente de su hogar en el sur de la Florida para ponerse a trabajar. Es parte de un pequeño grupo que entrena cada mañana cerca de las 6 a.m.
Hasta ahora, Gore había permanecido sus siete años como de carrera en la NFL entrenando en Miami, donde fue una estrella en la universidad con los Hurricanes. Ahora, Gore no tiene una situación contractual sin resolver dando vueltas por su cabeza, de la manera en que lo hizo hace un año, y parece tan enfocado y tan confiado como siempre.
"Mientras esté en gran forma, voy a ser el Frank Gore que siempre he sido", declaró Gore después de una práctica.
Mientras Gore está determinado en hacer su parte para repetir la temporada especial de San Francisco en el 2011, tiene otra motivación también. Los campeones defensores de la NFC Oeste ya tienen un backfield con mucho movimiento, y Gore será presionado todos los días por el reserva Kendall Hunter, el recién firmado Brandon Jacobs y el novato reclutado en la segunda ronda del draft de este año, LaMichael James. Gore también tiene un bono por asistir a los entrenamientos que es parte de la extensión de contrato por tres años y 21 millones de dólares que recibió en agosto del año pasado.
Él no espera bajar el ritmo en el corto plazo.
"Si estoy en el campo haré lo necesario para ayudar a mi equipo a ganar", sentenció. Ha dicho que planea regresar a Miami y ponerse "en modalidad monstruosa y estar listo para la temporada".
Gore se ha enorgullecido desde hace tiempo de ser un corredor durable y de tres intentos que puede llevar la carga para los 49ers año tras año. Sin embargo el entrenador en jefe, Jim Harbaugh, sabe que Gore tendrá su cuota de descansos. El líder corredor de los 49ers, que la temporada pasada tuvo la mejor racha en la historia de la franquicia con cinco partidos consecutivos con más de 100 yardas, se tomó seis semanas de descanso después de la derrota de San Francisco 20-17 en tiempo extra con los eventuales campeones del Super Bowl, los New York Giants, en el Juego por el Campeonato de la NFC.
Gore también necesitaba un descanso mental después de la manera en que terminó la temporada.
"Fue difícil. Esa es una de las razones por las que no asistí al Pro Bowl", expresó. "Me desanimó por un tiempo. Qué cerca estuvo, sólo recuerden, todos los momentos difíciles que tuvimos para estar tan cerca de ir al gran baile, fue muy difícil... me tomó un poco más de tiempo esta vez debido a que jugamos un poco más que el año pasado. Tenía algunos golpes y moretones. Así que me tomé más tiempo. Ahora mi cuerpo está comenzando a volver a su forma".
Si bien Gore aún es el principal corredor en la ofensiva de Harbaugh, Hunter tuvo impacto inmediato como novato. Él acarreó el balón en 112 ocasiones para 473 yardas y anotó dos touchdowns. Jacobs, de 6 pies con 4 pulgadas y 264 libras de peso, tiene presencia física impresionante.
Jacobs, liberado el 9 de marzo por los Giants después de que ambas partes no acordaran una reestructuración de contrato, corrió para 571 yardas y siete touchdowns la temporada pasada mientras su participación disminuía detrás del emergente Ahmad Bradshaw.
"Es un tipo grande", dijo Gore. "Estoy feliz de que lo tengamos".
El gerente general, Trent Baalke, declaró durante el draft que los 49ers tienen muchas opciones en la posición de corredor, y que les gusta de esa manera.
"Es como el póker, es un full. Eso es bueno, ¿correcto?", declaró Baalke.
Y a los jugadores parece que les agrada la idea de compartir los acarreos. Los 49ers aprecian ver a Gore en el campo, también.
"No sólo te hace mejor en lo individual, hace mejores a todos, y es bueno para el equipo", señaló Hunter. "Creo que es importante [que esté presente Gore]. No sólo para los jugadores sino para la organización, porque es un líder y hace lo que sea necesario para ganar, él sabe lo que se necesita y puede ayudar a los jugadores más jóvenes".
Harbaugh ha descrito la competencia de esta manera: "va a ser real, y se va a poner muy, muy rápida".
James corrió para 5,082 yardas y 53 touchdowns en 771 acarreos en sus tres temporadas en Oregon. Incluyendo 49 acarreos para 382 yardas y cuatro touchdowns en dos partidos en contra del ex equipo de Harbaugh, Stanford, antes de que el entrenador diera el salto a la NFL en enero del 2011.
"Lo vemos viniendo y compitiendo", dijo Baalke de James. "Como siempre decimos, estamos tratando de crear tanta competencia como podamos. Una cosa de este equipo de fútbol americano es que está listo para el reto. Los jugadores no tienen miedo de competir".
El centro, Jonathan Goodwin está ansioso por ver lo que San Francisco puede hacer con tantas opciones, incluyendo a los experimentados Randy Moss y Mario Manningham en el cuerpo de receptores.
"Esta ofensiva tiene mucho potencial", sentenció Goodwin.