Muchos campeones de primer nivel en el boxeo pelean solamente dos veces por año en estas épocas. Si tienen suerte, algunos llegan a pelear tres veces por año. Y luego está el campeón pluma junior Nonito Donaire, quien peleará cuatro veces en 2012 en lo que podría transformarse en una campaña digna de impulsarlo a ser el boxeador del año.
Donaire, apodado Filipino Flash, defenderá su faja de las 122 libras por tercera vez ante el ex campeón Jorge Arce el 15 de diciembre en el evento estelar de una cartelera de HBO "World Championship Boxing" en el Toyota Center de Houston.
La empresa promotora Top Rank hará el anuncio formal desde el Toyota Center este jueves (11:30 a.m. CT) en una conferencia de prensa que será abierta al público.
Top Rank trató de armar Donaire-Arce para octubre, pero Arce pidió demasiado dinero y en lugar de este combate terminó haciendo una presentación menos peligrosa en México en septiembre, mientras que Donaire defendía su título ante el ex campeón Toshiaki Nishioka el 13 de octubre.
Pero HBO tenía dinero para gastar luego de que el campeón welter Timothy Bradley Jr. decidiera no pelear el 15 de diciembre bajo un contrato que Top Rank ya había realizado con la cadena televisiva. Donaire se mostró feliz de poder quedarse con esa fecha, y Top Rank pudo ofrecerle más dinero a Arce para que se haga la pelea.
"Ya saben ustedes que hemos querido hacer esta pelea, y ahora podremos lograrlo", le dijo el jefe de Top Rank, Bob Arum, a ESPN.com. "No logramos armarla en julio pasado, pero después de lo sucedido con Bradley fuimos a hablar con la gente de televisión y les pedimos dinero suficiente para hacer esta pelea, y está sucediendo".
El campeón de peso pluma junior Guillermo Rigondeaux (11-0, 8 KOs), quien ha estado pidiendo una pelea de unificación con Donaire, hará la tercera defensa de su título en la pelea previa.
El zurdo Rigondeaux, dos veces medalla de oro olímpico para su Cuba natal, enfrentará al ex campeón Poonsawat Kratingdaenggym (48-2, 33 KOs) de Tailandia. El vicepresidente de Top Rank, Carl Moretti, le dijo a ESPN.com que el contrato fue firmado el jueves pasado.
"Estoy enviando contratos por email a Tailandia. Está todo listo", dijo. "Acabamos de liquidar algunas cosas finales".
Kratingdaenggym ha ganado siete peleas seguidas desde que perdiera su título ante el japonés Ryol-Li Lee por fallo unánime en octubre del 2010.
El promisorio semipesado Mike Lee (11-0, 6 KOs), un popular graduado de la universidad de Notre Dame graduate oriundo de Chicago auspiciado por la cadena de sandwiches Subway y que entrena en Houston, también se presentará en la cartelera.
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Podrán decir que estoy loco, y mucho más, pero he cerrado la boca a los críticos en el ring muchas veces, y ante Donaire no será diferente. Me estoy preparando como nunca junto al mejor entrenador que México le ha dado al mundo, Nacho Beristain, y ganaré el 15 de diciembre.
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--Jorge Arce sobre su pelea ante Nonito Donaire.
Donaire, un ex campeón unificado de peso gallo y mosca (y campeón interino de peso gallo junior) subió de peso en febrero, derribó al ex campeón Wilfredo Vázquez Jr. en el noveno asalto, y ganó por puntos para alzarse con un título vacante.
Realizó su primera defensa en julio derribando a Jeffrey Mathebula en el cuarto round y logrando luego una amplia decisión para unificar dos títulos.
A pesar de que Donaire dejó vacante uno de esos campeonatos antes de su tercera defensa, anotó caídas en el tercero, sexto y noveno rounds, y luego anotó un tremendo nocaut en nueve asaltos ante Nishioka, quien venía de una racha invicta en ocho años y no había perdido su título en el ring.
Ahora, Donaire (30-1, 19 KOs), quien cumple 30 años el 16 de noviembre, puede llegar a cerrar su año en grande ante Arce (61-6-2, 46 KOs), de 33 años, quien está un poco alejado de sus mejores años pero es un peleador de primer nivel. Entre sus títulos interinos y mundiales ha ganado siete cinturones en cinco divisiones desde el peso mosca al pluma junior. Y lo más importante para los fanáticos es que lo ha logrado a través de numerosas peleas muy memorables.
"Siempre me gustó esta pelea", dijo Cameron Dunkin, manejador de Donair. "Arce tiene mucho nombre y es un peleador duro. Lo probó en su pelea con Vázquez Jr. Estaba desfavorecido ahí, pero se recuperó y demostró lo que tiene para dar (al anotar un nocaut en el 12do asalto para ganar un título de peso pluma junior). Arce peleará con todo lo que tiene ante Donaire.
"Él dará todo lo que tiene y será duro de vencer, pero Nonito es tan hábil y pelea en un nivel tan alto que no creo que alguien en las 122 libras pueda con él. No tengo problemas en que Nonito tenga una cuarta pelea este año. Cuatro veces es algo poco usual en esta época del boxeo, en la cual la mayoría de los campeones pelea apenas dos veces al año".
Donaire, nativo de las Filipinas viviendo en el suburbio de Oakland llamado San Leandro, en California, tuvo problemas con su mano izquierda ante Vázquez y Nishioka, sufriendo feos cortes en un nudillo. Después del combate de Nishioka, Donaire necesitó nueve puntos de sutura en su mano y no pensó que pudiese pelear nuevamente este año. Pero Dunkin dijo que su mano no tiene problemas.
"Está curada", dijo. "No ha hecho mucho realmente con esa mano durante el entrenamiento. Está corriendo, manteniéndose en forma, y él dice que si está en buena forma puede golpear con una mano durante la primera semana de entrenamiento y aún así lograr cuatro buenas semanas de preparación. Eso es todo lo que necesita, porque ha estado tan activo que no necesita ponerse en forma nuevamente.
Arum esperaba originalmente hacer la pelea en el nuevo estadio Arena Ciudad de México, pero terminó haciéndose en Houston debido a los costos asociados al viaje a México.
"HBO estaba preparada para viajar a México, pero el costo adicional era un problema", dijo Arum. "Donaire estaba dispuesto a ir, por lo cual no había problemas ahí. El problema era que no podíamos hacerlo funcionar desde lo económico. Ellos no tenían ningún camión de transmisión de alta definición que estuviera a la altura de HBO, y eso implicaba que HBO debía enviar un camión así hasta allá. No tenía sentido para este tipo de evento".
Arce comenzó su entrenamiento a finales del mes pasado junto a Ignacio Nacho Beristain, el entrenador más reconocido de México, anticipándose a la concreción del combate. Arce no está preocupado por su condición de desfavorecido.
"Podrán decir que estoy loco, y mucho más, pero he cerrado la boca a los críticos en el ring muchas veces, y ante Donaire no será diferente", dijo Arce. "Me estoy preparando como nunca junto al mejor entrenador que México le ha dado al mundo, Nacho Beristain, y ganaré el 15 de diciembre", dijo.
Dijo Dunkin, "Nishioka es un gran peleador, pero se puso a querer jugar al gato y al ratón con Nonito. Lo que podemos decir de Arce es que no jugará ese juego. Él viene a pelear. Arce dice que Donaire es un buen peleador pero que no ha peleado con nadie que tenga (valentía), y eso es indicativo de lo duro que intentará ganar. Es un mexicano orgulloso y tratará de transformar este evento en una pelea sensacional en Texas, para los muchos fanáticos mexicanos que lo esperan ahí. Será una pelea realmente entretenida".