Para citar una fuente famosa de pasadas negociaciones, alguien va a tener que tomar un trago de "poción de la realidad" a finales del 2013.
Sin embargo, si Derek Jeter termina la temporada, concluirá con un dilema de contrato. Las tensas negociaciones de noviembre del 2010 concluyeron en un contrato de tres años y una opción para el jugador. Con el capitán en declive en ese momento, la opción de $8 millones para el 2014, más los incentivos, parecían un punto de aterrizaje suave para una carrera legendaria.
Pero algo simpático sucedió en camino a la casa de la vejez -- Jeter bateó .316 y encabezó las Grandes Ligas en hits en el 2012.
Si Jeter registra un número similar este año, es poco probable que aceptará el recorte salarial incluido en su contrato actual. Olvídate del lema de los Yankees de $189 millones o quiebra; Jeter, quien cumplirá 39 años este mes de junio, es probable que desee una extensión en lugar de dejar caer su salario a algún lugar en el rango de los $9,5 millones a $ 11 millones, dependiendo de los incentivos, para el año 2014.
Con Robinson Cano, Curtis Granderson, Phil Hughes y Joba Chamberlain listos para entrar en la agencia libre, y con el edicto de nómina de Hal Steinbrenner, cada céntimo contará -- incluso los que se le adeudan a futuros miembros del Salón de la Fama.
Tener que pagarle a Jeter puede dar dolores de cabeza a la oficina principal durante el próximo invierno, pero la alternativa es peor. Si Jeter juega mal, los Yankees tendrán que hacer frente a una estrella de todos los tiempos al final de su camino. Ellos tendrán que decidir qué hacer con un jugador cuya carrera se ha basado en la creencia. Esta característica garantiza que Jeter será el último en enterarse cuando esté terminado.
Jeter entrará en el 2013 tratando de recuperarse después de una fractura de tobillo en el Juego 1 de la Serie de Campeonato. Además de la edad, el daño aumenta la probabilidad de que Jeter sea incapaz de igualar su éxito del 2012.
Su régimen de temporada baja se ha visto afectado, lo que podría dar lugar a que Jeter finalmente se rinda ante el Padre Tiempo. En el 2014 ya no podrá ser más un campocorto regular, pero que no aceptará fácilmente un descenso de categoría.
Ni Jeter ni los Yankees se apresuran a hablar de lo que puede deparar el futuro.
"No voy a entrar a hablar sobre el contrato de alguien cuando hay un contrato actual en existencia", dijo Brian Cashman, gerente general de los Yankees esta semana. "No hay ningún beneficio para mí en siquiera referirme a eso. No lo voy a hacer".
Casey Close, el agente de Jeter, le dijo a Wallace Matthews, de ESPNNewYork.com: "Ni siquiera hemos pensado en eso todavía. Todo se hace cargo de sí mismo".
Al final, probablemente será así, pero el pasado sugiere como prólogo que será un poco accidentado. En el 2001, Jeter ganó claramente las negociaciones con un asalto al indignante contrato de Alex Rodríguez de $252 millones al obtener un mega contrato de 10 años y $189 millones para sí mismo. Algunos funcionarios Yankees pensaron que le pagaron mucho a capitán.
En el 2010 Jeter tuvo una influencia mucho menor, tras batear apenas .270 combinado con una amplia disminución de su alcance en el campocorto. Hubo tantos problemas en el camino que Cashman le aconsejó a Jeter comprobar lo que pensaba de su valor el resto del béisbol.
"Entendemos sus contribuciones a la franquicia y nuestra oferta lo ha tomado en cuenta", dijo Cashman en ese momento. "Lo hemos animado a probar el mercado y ver si hay algo que preferiría fuera de esto. Si puede, muy bien. Esa es la forma en que funciona".
Jeter se puso más y más molesto. Al principio, su agente retuvo el fuego de respuesta, pero al final, dijo que Jeter debe ser pagado por lo que hace, tanto dentro como fuera del campo.
"Hay una razón por la que los Yankees han declarado que Derek Jeter es su Babe Ruth moderno," dijo Close al New York Daily News. "La importancia de Derek para el equipo es mucho más que simples estadísticas. Y, sin embargo, la estrategia de los Yankees de negociación sigue siendo desconcertante... Ellos siguen discutiendo sus puntos en la prensa y se niegan a reconocer la contribución total de Derek a su franquicia".
Cuando el acuerdo se alcanzó por fin, Jeter admitió estar enojado.
"Voy a ser honesto con ustedes, lo que más me molestó fue lo público que se hizo", dijo Jeter. "Era una negociación que se suponía fuera privada. Me sentí en una posición incómoda. No fue una experiencia agradable porque a lo largo de los años me he enorgullecido de mantener las cosas fuera de los periódicos y fuera de los medios de comunicación. Esto resultó en una cosa de gran público. Eso es algo por lo cual no estaba contento. Dejé que mis sentimientos fueran conocidos".
Jeter, tal vez sin saberlo, había sentado las bases para irse posiblemente a otro lugar. En una sesión de preguntas y respuestas con Rick Reilly de ESPN la temporada pasada, a Jeter se le preguntó,
"Peyton Manning cambió de equipos esta temporada después de 14 temporadas con un club. ¿Puedes verte haciendo eso?"
Jeter respondió, "Bueno, si quiero seguir jugando, si. Esto es un negocio. La gente lo olvida.
Después que sus declaraciones llegaran a los titulares de los medios, Jeter le restó importancia a su respuesta.
"Voy a contarles a ustedes lo que pasó", dijo Jeter. "Me preguntaron acerca de Peyton Manning marchando de Indianápolis a Denver. La pregunta se refería a que si la organización ya no te quería por los alrededores, ¿todavía quisieras jugar? No tienes más remedio que irte a otro equipo. Creo que es se trata de sentido común".
Con un tobillo lesionado y una temporada baja relegado a estar sentado por mucho tiempo, quién sabe cómo regresará en el 2013. Pero si Jeter continúa acumulando hits, ¿alguien lo ve aceptando un recorte salarial? Por otro lado, si Jeter regresa y ya no es el mismo jugador, ¿pueden los Yankees darse el lujo de mantenerlo como su torpedero regular?
Después de todo, es un negocio.