En este punto del receso de temporada, quedan pocos agentes libres de impacto en el mercado, excepto por los clientes de Scott Boras que han sido lastimados por el sistema de compensación de turnos en el sorteo bajo el nuevo acuerdo sindical. Si presumimos que Mike Napoli y Francisco Liriano eventualmente firmarán con los Medias Rojas y Piratas, respectivamente, solamente restan por hallar un hogar nueve de los mejores 50 agentes libres del ranking de Keith Law.
Sin embargo, todavía hay buenos valores en el mercado en espera de ser descubiertos por los equipos que estén dispuestos a mirar en el estante de los baratillos. El año pasado, hubo proyectos de jugadores que salían de lesiones recientes como Bartolo Colón, Oliver Pérez y Pat Neshek; bates del banco como Jonny Gomes, Jeff Keppinger, Wilson Betemit y Grégor Blanco; y relevistas sin distinción como Fernando Rodney que tuvieron todos temporadas sólidas luego de firmar en enero, la mayoría de ellos con equipos contendientes. (Rodney, quien comenzó el año con efectividad de 4.42 en sus primeras cinco temporadas, se convirtió en una de las mejores historias del 2012, con efectividad de 0.60 y afianzado al quinto puesto en la votación del Cy Young.)
Ninguno de esos jugadores generó grandes noticias al firmar, pero varios de ellos probaron ser claves en la carrera de playoffs de sus respectivas novenas. A continuación, una mirada a 10 agentes libres de bajo perfil que todavía están sin firmar, pero que podrían tener un impacto similar en esta temporada.
Travis Hafner, BD
A los 35 de edad, Hafner técnicamente no viene de una lesión porque regresó de la lista de lesionados en septiembre por un problema de un disco de la espalda -- que fue precedido por una cirugía del menisco. Sin embargo, desde que cumplió 30 años ha pasado la última parte de cada temporada en la lista de lesionados, y el desgaste ha afectado sus destrezas. Pero todavía se parece a ese bateador paciente y poderoso que fue en su pico.
La pasada temporada, Hafner casi igualó su tasa de pasaportes (12.2 por ciento en 2012 vs. 12.6 de carrera) y su poder aislado (.210 vs. .229) y mejoró en relación a su tasa de ponches de carrera (17.9 vs. 20.0), pero su línea general bajó debido a un BABIP de 80 puntos por debajo de su promedio de carrera, que pudo haber sido resultado de la mala suerte. Si la buena suerte regresa en 2013, Hafner podría ser un arma potente contra los derechos y un bateador promedio contra los zurdos, al menos hasta su próxima lesión. Pero va a tener que hallar un equipo de la Americana con una vacante en el puesto de designado porque ya han pasado casi seis años desde que usó el guante por última ocasión en un partido.
¿Dónde encaja?: Rays
Scott Hairston, Jardinero
Al igual que Hafner, Hairston tiene la parte de "poder". A diferencia de Hafner, la parte de "paciencia" se le escapa. Hairston acumuló su menor tasa de bases por bolas la pasada temporada, con 4.8 por ciento, pero también bateó un máximo de carrera de 20 jonrones, algo que hizo felices a los Mets de Nueva York. El bateador derecho marcó un promedio real o "true average" (TAv) de .300 contra los zurdos, y mejoró eso en 2012 con marca de .315 (y una línea ofensiva de .286/.317/.550). También es capaz de jugar el jardín central, lo que le da suficiente versatilidad para ser valioso como bateador del banco si es utilizado en situaciones que acentúen sus fortalezas.
¿Dónde encaja?: Yankees
Luke Scott, BD
Scott fue decepcionante en 2012 en Tampa Bay, al pasar 50 días en la lista de incapacitados por dolores de espalda y una torcedura del oblicuo después de una temporada plagada de lesiones en Baltimore. Cuando estuvo saludable, demostró su talento insignia de castigar a los lanzadores que tiran del lado contrario. El zurdo acumuló .294 de TAv contra derechos, casi idéntico a su marca multianual de .293. Al igual que Hairston, podría ser un jugador perfecto de pelotón, aunque está mucho más limitado defensivamente.
¿Dónde encaja?: Orioles
Ben Francisco, Jardinero
Francisco es un jugador al estilo de Grégor Blanco que puede ofrecer algo cercano al promedio de la liga en ofensiva, defensa y corrido de bases en un papel a tiempo parcial en los jardines. Si juega mucho de titular, es una señal de que hubo un problema con el roster, pero los equipos podrían tener jugadores mucho peores que contratar Francisco como un jugador reserva relativamente barato.
¿Dónde encaja?: Mets
Kyle Farnsworth, LD
Una lesión del codo derecho le costó a Farnsworth los primeros tres meses de la temporada, y en su segundo partido de regreso paseó a cuatro y permitió tres carreras. Desde ese punto en adelante, lanzó para efectividad de 3.16 con 22 ponches y 9 pasaportes en 25.2 entradas, nada lejos de los números periféricos sólidos que acumuló en años anteriores. La velocidad de su recta bajó un poco de donde estaba antes del problema del codo, pero "bajar" para Farnsworth significa un promedio de 95.4 millas por hora. El derecho ha marcado 3.16 de FIP durante las últimas cuatro temporadas desde que comenzó a tirar la recta cortada en Kansas City y se convirtió en un lanzador más completo. Debería poder servirle bien a un equipo en el puesto de preparador.
¿Dónde encaja?: Rays
Erik Bedard, LZ
Las lesiones siempre han sido el maleficio de Bedard: En varias temporadas antes del año pasado, no fallaba en perder la salud, pero no había tenido efectividad sobre 4.00 desde su temporada de novato en 2004. El año pasado, comenzó fuerte y se mantuvo fuera de la lista de incapacitados por primera vez desde 2006, pero su recta perdió cierta mordida. Para fines de agosto, su efectividad había aumentado sobre 5.00, y los Piratas decidieron dejarlo en libertad. El FIP de Bedard fue casi una carrera menor a su efectividad, y aunque siembre será frágil, podría tener una buena temporada en su regreso.
¿Dónde encaja?: Indios
Joey Devine, LD
Al igual que Brian Wilson, otro ex relevista exitoso en busca de un contrato de consolación, Devine hace su regreso después de una cirugía Tommy John en abril de 2012. La diferencia es que se trata de la segunda operación de ese tipo para Devine en tres años. Es poco probable, pero si esta cirugía funciona mejor que la primera, Devine podría ser una sorpresa positiva para algún equipo. En 2008, la última vez que tuvo un codo completamente útil, limitó a los derechos a una línea ofensiva de .120/.182/.130, si bien con mucha mala suerte de parte de los bateadores.
¿Dónde encaja?: Vigilantes
Dallas Braden, LZ
Braden intenta regresar de múltiples operaciones del brazo, que lo mantuvieron fuera del montículo de las mayores desde abril de 2011. Cuando está saludable, Braden es un Joe Saunders con menos rodados y una tasa mejor de ponches/bases por bolas (ambos tienen una efectividad de carrera casi idéntica). Algunos equipos se tomarán el riesgo bajo el chance de que pueda ser así de bueno otra vez.
¿Dónde encaja?: Mellizos
Pedro Feliciano, LZ
De 2007 a 2010, Feliciano lideró las mayores en apariciones (por más de 40 juegos) y limitó a los zurdos a una línea ofensiva de .203/.273/.290. Luego firmó con los Yankees de Nueva York y se descarriló antes de poner un solo lanzamiento en juego. Pasó la mayor parte del 2011 tratando de sanar con descanso y rehabilitación, tuvo una cirugía del manguito rotador en ese mes de septiembre, y luego regresó a las menores a fines de la pasada temporada. Si está saludable y todavía tiene su buen material, podría tener sentido que los equipos se tomen el tiempo de ver si todavía puede retirar a los bateadores zurdos con una carga de trabajo menor.
¿Dónde encaja?: Azulejos
Grady Sizemore, Jardinero
Desde 2009, Sizemore sólo ha aparecido en 56 partidos y sólo bateó para .220/.280/.379. No jugó en la pasada temporada. También sufrió siete cirugías durante ese periodo, la más reciente un procedimiento de microfractura en su rodilla derecha en septiembre. Sizemore quiere jugar de nuevo, pero puede ser que no firme hasta que esté muy cerca de sentirse recuperado, lo que podría tardar hasta mediados de la temporada. Es poco probable que el jardinero de 30 años vuelva a ser el jugador que fue a los 25 años, pero los equipos no tienen mucho que perder si lo dejan tratar de producir en grande.
¿Dónde encaja?: Mets