BRISTOL -- Las ofensivas mandan esta década, así que parecía apropiado que el juego entre los Baltimore Ravens y los San Francisco 49ers fuese el segundo Super Bowl en que ambos equipos anotan al menos 30 puntos. Cuando Baltimore llegó a 31-23, este columnista opinó, "Los Cowboys del '77 fueron el único equipo que llegó a 30 puntos y no ganó el Super Bowl. Los Ravens han alcanzado los 30 puntos. Ganarán". Correcto, ¡pero qué poco sabía de lo que vendría después! Las ofensivas mandan en este década.
La grandeza del partido:
No sólo por quinta vez en las últimas seis temporadas se decidió el Super Bowl por una anotación; no sólo por quinta vez en las últimas seis campañas el resultado estaba en el aire hasta los últimos segundos; por quinta vez en seis temporadas, el Super Bowl fue el mejor partido del año. Hubo un tiempo en que los Super Bowls eran conocidos por ser disparejos. Recientemente, el Super Bowl ha sido consistentemente asombroso, mostrando por qué los Estados Unidos están locos por el juego. ¡Guardan lo mejor para el final!
Los Ravens fueron terribles defensivamente, aún así ganaron el Super Bowl. Baltimore no sólo permitió a San Francisco 468 yardas ofensivas, sino que fue la mayor cifra permitida para un campeón: los Saints de 2009 cayeron al segundo, pues ganaron al mismo tiempo que recibieron 432 yardas en contra. A lo largo de la postemporada, los Ravens permitieron un promedio de 428 yardas por partido. ¡Eso es pésimo! Es tan malo que las 438 yardas por juego colocaron a Baltimore como la segunda peor defensiva de la liga durante la temporada regular. Antes de esta postemporada, ningún equipo había permitido 375 yardas o más en tres victorias consecutivas de playoffs. Baltimore lo hizo en cuatro al hilo. ¡La defensiva de los Ravens fue pésima!
Pero las ofensivas mandan esta década. En la postemporada, Baltimore promedió 31 puntos y 410 yardas ofensivas. Y mientras todo estaba en la línea, la defensiva de Baltimore guardó lo mejor para el final. Lo que nos lleva a:
El colapso épico de San Francisco en la línea de gol de los Ravens. Abajo por 34-29, los Niners llegaron a primera y gol en la 7 de Baltimore con 2:39 por jugar y dos tiempos fuera. La envejecida defensiva de Baltimore, sin el lesionado Haloti Ngata, se tambaleaba, acababan de permitir 73 yardas en minuto y medio. Colin Kaepenrick, promediando 8.9 yardas por acarreo en el día, mostraba piernas jóvenes y ágiles. Frank Gore estaba lleno de empuje y vigor, promediando 5.8 yardas en el juego. La línea ofensiva estaba bloqueando la carrera bastante bien, con San Francisco corriendo para 182 yardas. ¿Cómo podía la exhausta defensiva de Baltimore detener a los Niners de ganar esos siete puntos finales y levantar el Lombardi?
Con la ayuda de Jim Harbaugh, ¡así fue! Vean los detalles líneas abajo.
Dato del Super Bowl N° 1: Desde inicios del tercer cuarto en New England, hasta que falló la iluminación en el Super Bowl, los Ravens superaron a sus rivales por 42-6 en puntos.
Dato del Super Bowl N° 2: Seis de los últimos ocho ganadores del Super Bowl no descansaron la primera ronda de la postemporada.
Dato del Super Bowl N° 3: En la Final de la Conferencia Nacional y luego en el Super Bowl, San Francisco se fue atrás por marcador combinado de 45-6 antes de recuperarse para un marcador combinado de 53-13.
Dato del Super Bowl N° 4: El 3 de febrero de 2013 --31 años después de la primera de seis apariciones de San Francisco en un Super Bowl-- un mariscal de campo de los Niners finalmente lanzó una intercepción.
Dato del Super Bowl N° 5: Hace dos años, Green Bay perdió contra Denver, Miami y Washington, equipos que terminaron con marca perdedora, luego ganó el Super Bowl. El año pasado, los Giants perdieron dos veces en Washington, que terminó 5-11, pero ganó el Super Bowl. Este año, Baltimore perdió contra Philadelphia, que terminó 4-12, mas ganó el Super Bowl.
Dato del Super Bowl N° 6: Dos mariscales de campo de la universidad de Delaware, División 1-AA, han iniciado un Super Bowl --Joe Flacco y Rich Gannon-- mientras ninguno de Ohio State, Oklahoma, Texas o USC lo ha logrado.
Dato del Super Bowl N° 7: Los Ravens se convirtieron en el segundo equipo en ganar el Super Bowl tras ranquear debajo del 15° lugar estadístico tanto en ofensiva como en defensiva. Baltimore terminó 16° en ofensiva y 17° en defensiva. Los Patriots de 2001 ganaron el Super Bowl tras terminar 19° en ofensiva y 24° en defensiva.
Dato del Super Bowl N° 8: Han pasado 17 años desde que equipos, ya sea de California o Texas, epicentros de la cultura del fútbol americano, ganan un Super Bowl.
Dato del Super Bowl N° 9: Joe Flacco se convirtió en el segundo jugador --después de Joe Montana en 1989-- en terminar la postemporada con 11 pases de anotación sin intercepciones. El índice de pasador de 117.2 de Flacco en estos playoffs, empató el de Steve Young en 1994, por el quinto mejor en la historia.
Dato del Super Bowl N° 10:Los equipos portando morado están 2-4 en el Super Bowl. Los equipos de rojo están 6-3.
La jugada dulce del Super Bowl: Debajo por 28-13, San Francisco llegó a primera y gol en la 6 de Ravens avanzado el tercer cuarto. Los Niners alinearon una formación cerrada a la izquierda. Tras el centro, Kaepernick y Gore dieron un paso a la izquierda, sugiriendo una zone-read a ese lado. Después Gore la cambió a la derecha, quedándose el balón; Delanie Walker sale del lado izquierdo hacia la derecha, el guardia izquierdo Mike Iupati emprende hacia ese lado. Gore trota sin contacto, dulce.
La jugada agria del Super Bowl: Baltimore liderando 7-3, los 49ers tienen tercera oportunidad en la 8 de los Ravens. Presagiando el término del partido, una vez que San Francisco llegó a oportunidad para gol, Kaepernick no corrió. En lugar de la carrera de poder de Gore o un acarreo desde la zone-read de Kaepernick, mandan un pase pantalla por el medio para Gore; una jugada para un maduro y sofisticado mariscal de campo. El ala defensiva de Baltimore, Paul Kruger, quemó al tackle derecho de San Francisco, Anthony Davis, quien no pudo estorbarle. La frontal de Ravens lee la pantalla y cubre a Gore. Kaepernick duda, es capturado y los Niners se conforman con gol de campo.
En un juego que terminarían perdiendo por tres puntos, los Niners llegaron a la 9, 8 y 5 de Baltimore sin anotar touchdown... ciertamente agrio.
Serie agridulce del Super Bowl: Cuando quedaban 2:39 por jugar y los Niners estaban en la 7 de Baltimore debajo por 34-29, tomando en cuenta las cuatro series anteriores de San Francisco: touchdown, touchdown, gol de campo y touchdown; el tiempo en el reloj, la distancia, el cansancio de la defensiva de los Ravens y el promedio de 6.3 yardas por acarreo de los Niners: la mesa estaba servida para la victoria de San Francisco.
Pero los Ravens guardaron lo mejor para el final, y permitieron dos yardas, luego forzaron tres pases incompletos al hilo. Momentos después, un safety deliberado congeló el Super Bowl. Tan dulce como se puede.
La serie final:
Primero y gol en la 7. LaMichael James por el centro para dos yardas. Frank Gore acababa de correr para 33 yardas y salió por una jugada. Pero lo que la agotada defensiva de Baltimore temía más, una carrera de Kaepernick, nunca llegó.
Segunda y gol en la 5. Kaepernick rola a la derecha, pase incompleto a Michael Crabtree quien corría hacia la esquina frontal derecha de las diagonales. Gore regresa al juego como bloqueador. Está del lado izquierdo y simplemente se para a mirar la jugada, sin hacer nada. Una vez más, dos de las preocupaciones más grandes de Baltimore --carreras de Gore o Kaepernick-- no sucedieron.
Tercera y gol en la 5. ¡Gore sale del campo! Esto le dice a los Ravens que no deben temer la carrera. Crabtree se va profundo a la derecha, se marca incompleto. No hay acarreo de Kaepernick, otra vez.
Cuarta y gol en la 5. Un globo hacia la esquina derecha para Crabtree es incompleto mientras los Ravens cargaron con seis. Los 49ers tenían a seis bloqueadores atrás. Pero Gore, alineado como bloqueador del disparo, no se dio cuenta de la carga que venía por el lado izquierdo. El apoyador interno Danelle Ellerbe penetró libre y golpeó a Kaepernick quien lanzó apurado. Baltimore gana.
Piensen en lo que pasó. Tres jugadas consecutivas desde la 5 de Baltimore, Colin Kaepernick, uno de los jugadores más peligrosos en el deporte, no corrió. Frank Gore no tocó el balón. Tres intentos de pase consecutivos al mismo jugador, Crabtree, y los tres hacia la esquina derecha. Los mariscales de campo inexpertos, de mano derecha, se sienten más cómodos lanzando hacia su derecha. La defensiva de los Ravens estaba esperando pases, y pases a la derecha: justo lo que San Francisco les dio. Muy agrio.