INVERNESS -- La preparación de Phil Mickelson para el British Open no podría haber resultado mejor.
El estadounidense viajó a Inverness, Escocia, para disputar el Aberdeen Asset Management Scottish Open, en el Castle Stuart Golf Links, para practicar en un campo tipo links, como antesala del Open Championship.
Mickelson, quien nunca en su carrera profesional había ganado en suelo del Reino Unido, se alzó con la victoria en el Abierto Escocés, al vencer en desempate al sudafricano Branden Grace, y se llevó 579.080 euros como premio.
Mickelson y Grace acabaron empatados a 271 golpes totales, después de que Mickelson hiciera bogey en el par 5 del último hoyo al no embocar un 'putt' relativamente sencillo que le habría dado el triunfo.
El estadounidense desaprovechó la oportunidad y tuvo que jugar un hoyo extra frente a Grace. De nuevo en el 18, esta vez Mickelson estuvo brillante y dejó la bola a dos palmos de la bandera con un espectacular tercer golpe de aproximación para firmar un birdie. El sudafricano hizo el par.
El zurdo se quitó la gorra para agradecer el aplauso caluroso en el graderío frente al hoyo 18, y caminó a un costado del Green para abrazar a su esposa y a sus tres hijos, al obtener su primer título en Europa en 20 años.
El tenso final remató un día loco en el campo de Castle Stuart.
"A nadie le gusta una película cuando se puede adivinar el final", dijo Mickelson, quien parece tan popular en Escocia como lo es en California. "Siempre quieres algo de suspenso".
Luego de sobreponerse a un comienzo terrible de la segunda ronda y de borrar una desventaja de cinco golpes ante el sueco Henrik Stenson, el líder de la ronda anterior, Mickelson completó la preparación perfecta para el próximo desafío.
El British Open, que iniciará este jueves en Muirfield, en Escocia, es uno de los dos Majors que le faltan a Mickelson. El otro es el US Open, en el que terminó seis veces segundo. En el Open Championship terminó segundo una vez, en 2011.
Mickelson obtuvo tres veces el Masters de Augusta, en 2004, 2006 y 2010, y una vez el PGA Championship, en 2005.
Stenson y el danés J.B. Hansen compartieron la tercera posición en el Scottish Open, con 15 golpes bajo el par, dos impactos detrás de Mickelson y Grace, quienes sumaron 17 golpes bajo el par tras cuatro rondas.
Seis latinoamericanos iniciaron el torneo: los argentinos Ricardo González, Tano Goya y Emiliano Grillo; los chilenos Mark Tullo y Felipe Aguilar, y el paraguayo Fabrizio Zanotti.
El único que superó el corte fue González, quien acabó empatado en el puesto N° 17, con un total de 9 golpes bajo el par, y se llevó 42.041 euros como premio.
El tablero completo del evento está disponible en este enlace.