Jayson Stark 11y

¿Quién es la Cara del Béisbol?

Fue dos meses atrás, aquí mismo, cuando planteamos una pregunta que, para Bud Selig, debería estar al mismo nivel que la pregunta "¿Cuál es el significado mismo de la vida?".

La pregunta: ¿Quién es la Cara del Béisbol en el verano del 2013?

Bueno, ahora sabemos.

Y, ¿adivinen qué?. No es Miguel Cabrera. No es Mike Trout. Tampoco es Bryce Harper. Ni tan siquiera es el legendario Mariano Rivera.

La Cara del Béisbol, según más de 1,000 fanáticos encuestados por nuestros amigos en Turnkey Intelligence el mes pasado, es un jugador que su deporte preferiría antes vaporizar que promocionar.

Y con eso, por supuesto, hablamos del único, Alex "Actualmente Apelando Mi Suspensión De 211 Partidos" Rodríguez.

Hermoso.

Asombrosamente -- o pensándolo mejor, quizás no tan asombrosamente -- Alex Rodríguez fue el primer jugador mencionado por el 22 por ciento de los 1,028 fanáticos encuestados por Turnkey cuando se les preguntó, sin nombres ni otra información provista: "¿Cuál jugador de la MLB definirían como "La Cara del Béisbol" hoy en día?".

Profundizaremos qué significa eso en un momento. Pero primero, necesitan saber un poco más acerca de esta encuesta.

Recibimos una abrumante respuesta por la historia de "La Cara del béisbol" en julio que quisimos aprender un poco más.

Queríamos saber no solo cuál o cuáles jugadores eran la Cara del béisbol en estos momentos, sino que también posiblemente podrían convertirse en la futura Cara del Béisbol.

Queríamos saber si los fanáticos estaban más inclinados a ver un partido en el cual la Cara del Béisbol estuviese jugando.

Queríamos saber si los ávidos fanáticos pensaban igual que los fanáticos casuales.

Queríamos saber si el público norteamericano en realidad cree que el béisbol necesita una Cara. O Caras.
Entonces Turnkey, una de las encuestadoras deportivas más prominentes de Estados Unidos, trabajó con nosotros analizando todas estas preguntas, en una encuesta realizada durante tres días, del 20 al 22 de agosto. Los resultados fueron impactantes. Sigan leyendo y vean si están de acuerdo.

El factor A-Rod

¿Cómo casi uno de cuatro estadounidenses, teóricamente normales, fanáticos deportivos pueden elegir a A-Rod como la Cara del béisbol?

Nuestra teoría: El momento oportuno fue la clave. Y virtualmente todas las autoridades de los negocios deportivos a los cuales consultamos para esta historia estaban de acuerdo.

Esta encuesta fue realizada durante un periodo en el cual las noticias respecto a A-Rod estaban por todos lados, desde SportsCenter hasta el Today Show. No se podía escapar de ello a menos que se taparan los oídos, los ojos, si cancelaban la subscripción al cable, explotaban la computadora y se mudaban a Borneo.

Pero también resultó que entre más cerca de Borneo vivas -- como lo opuesto de un estadio de las grandes ligas -- con más probabilidad elegirías a A-Rod como la Cara. Le preguntamos al vicepresidente senior de Turnkey, Steve Seiferheld, para que analizara la data más meticulosamente. Y esto fue lo que encontró:

• Solamente el 17 por ciento de los fanáticos quienes viven a 20 millas de distancia de un estadio de las grandes ligas eligió a A-Rod como su Cara, comparados con el 25 por ciento que vive a más de 100 millas de distancia.

• Pero cuando dividimos el grupo encuestado entre los autodenominados fanáticos "ávidos" versus los fanáticos "casuales", encontramos que los fanáticos casuales que vivían a más de 20 millas de distancia de un estadio de las grandes ligas tenían más del doble de probabilidad (30 por ciento) de elegir a A-Rod como su Cara que los fanáticos ávidos que vivían dentro de las 20 millas (15 por ciento).

Así que claramente, entre más alejado (literalmente) estabas de la acción beisbolística en el terreno, más probabilidades tenías de ser influenciado por los titulares de fuera del terreno -- y de elegir a Adivinen Quién como la Cara número uno del Béisbol.

Esto hace sentido por completo, dice una de las autoridades del mercadeo deportivo más prestigiosas en Estados Unidos, Bill Sutton, director del programa de Maestría en Administración de Negocios Sports and Entertainment Management en la Universidad del Sur de Florida.

Son esos fanáticos "sin una conexión real con los jugadores de hoy que dependerían más de los medios para armar su opinión", dijo, "y que elegirían a A-Rod".

Pero el voto de A-Rod puede que nos diga algo más, dice Paul Swangard, el estimado managing director de Warsaw Sports Marketing Center en la Universidad de Oregón. Concretamente nos dice que toda la cobertura reciente sobre el uso de PEDs en el béisbol "ha absorbido tanta atención que el deporte no puede salir de debajo de sus sombras".

Así que el voto por A-Rod nos deja pensando acerca de esta pregunta fundamental, dice Seiferheld: "¿Es él la cara del béisbol o de los PEDs?". Bueno, lamentablemente para el deporte que él sigue practicando, Alex Rodríguez claramente es un poco de las dos cosas.

Otras gotitas del saber: Solamente 13 jugadores fueron nombrados por al menos 10 fanáticos -- y uno de ellos (Chipper Jones) está retirado, y un segundo (Babe Ruth) no ha trotado hasta el plato en 78 años… Ruth obtuvo tantos votos (2 por ciento) como Buster Posey, Joey Votto y Albert Pujols. ... 376 jugadores obtuvieron al menos un voto. ... Y cuando se pedía que nombraran la cara del béisbol sin nombres de dónde elegir, el 11 por ciento de los encuestados contestaron, "Ninguno".

El factor Jeter

Para ayudar a llevar esta conversación hacia otra dirección, Turnkey le dio al mismo grupo de fanáticos una lista de 29 jugadores activos -- una lista que NO incluía a Alex Rodríguez -- y se les pidió que eligieran hasta tres jugadores que ellos identificarían como la Cara del Béisbol hoy en día.

El nombre número uno en la lista fue de un compañero del cual quizás A-Rod haya escuchado hablar.

En una de las revelaciones más sorprendentes en esta encuesta, Derek Jeter no solo recibió la mayoría de los votos, recibió casi el mismo apoyo (38 por ciento)como los próximos dos jugadores combinados- Miguel Cabrera (25) y David Ortiz (17).

Pero lo que fue más sorprendente aún fue la escasez de consenso en general.

¿Solamente UN jugador (Jeter) fue nombrado por más del 25 por ciento de aquellos encuestados? ¿Solamente DOS (Jeter y Cabrera) fueron nombrados por más del 17 por ciento? ¿Bryce Harper obtuvo el nueve por ciento? ¿Nombres como Matt Harvey, Stephen Strasburg y Joe Mauer recibieron menos del cinco por ciento? Y recuerden, todo encuestado podía elegir hasta TRES jugadores, no solamente uno.

¿En serio? Wow. Si le pasáramos la misma pregunta a los fanáticos de la NFL, ¿qué porcentaje creen que nombraría a Peyton Manning? Solo traten de adivinar.

"¿Con todo lo que hace fuera del terreno? Peyton terminaría con un 99 por ciento, quizás 100", dice Sutton. "Tendría que ser casi unánime".

En serio. Y Tom Brady y Aaron Rodgers no estarían tan lejos detrás. ¿Y si se la pasamos a los fanáticos de la NBA? ¿Cómo clasificarían Lebron James y Kobe Bryant? No entre el 20 o el 30 por ciento. Eso se los aseguro.

Entonces, ¿qué nos dice eso del béisbol? Pues, muchas cosas buenas, de hecho, si consideran los números en sí de los jugadores que obtuvieron votos -- pero ciertamente no todo bueno. Si transcendentes estrellas jóvenes como Trout, Harper, Harvey, Clayton Kershaw, Manny Machado e incluso Yasiel Puig no están por todas partes en el radar de los norteamericanos, algo tiene que andar mal. ¿Verdad?

"Esto, para mí, dice que estos jugadores no están muy expuestos y que la gente no los conoce", opina Dennis Mannion, ahora presidente y director ejecutivo de Palace Sports and Entertainment en Detroit pero también el hombre que ha mantenido posiciones prominentes con equipos en todos los cuatro deportes profesionales (Dodgers, Ravens, Pistons, Avalanche, Nuggets, Phillies). "Y eso es un problema. Es un gran problema".

Lo que es único acerca del béisbol es que este no es un problema a nivel local, porque el negocio, desde abril a septiembre, es tremendo. Millones de personas todavía atraviesan el molinete. Y casi todas las franquicias tienen su propia Cara, quien conecta de lo más bien con sus fanáticos particulares.

Pero, ¿dónde están las Caras que vuelan sobre su equipo, su mercado y su región hacia la conciencia de TODO EL MUNDO? Ese es el problema. Eso es lo que está faltando. Especialmente cuando octubre está a la vuelta de la esquina.

"Se tienen a muchos jugadores para que la gente elija en los mercados en donde juegan", comenta Swangard. "Así que si se une la data por región, subirían los números. La razón por lo cual este es un tema es que parece inconsistente con lo que el béisbol dice que aspira a ser -- lo cual es ser el pasatiempo nacional.

"Hay un grupo de muy buenos jugadores que parecen tener una visibilidad regional sólida. Pero nadie parece sobresalir en ningún grado, incitar ese interés regional de la manera en la cual el pasatiempo nacional debe hacerlo… para ser verdaderamente el Pasatiempo Nacional, no se pueden recostar en la suma de las identidades regionales. Necesitan de esa... estrella nacional. Eso es lo que hace la NFL con Peyton. Eso es lo que la NBA hace con Kobe y LeBron".

¿Y el béisbol está haciendo eso con, uh, quién, exactamente? Esta encuesta nos da la respuesta, alto y claro: Nadie.

Otras gotitas del saber: De los 20 jugadores que recibieron la mayor cantidad de menciones en esta porción de la encuesta, solamente tres eran lanzadores -- Mariano Rivera (12 por ciento), Justin Verlander (9 por ciento) y Clayton Kershaw (6 por ciento). ... Los seis mejores (y nueve de los primeros 12) juegan todos en la Liga Americana. ... Cinco de los primeros seis mencionados están en sus 30s o 40s (todos menos Trout). ... Y cualquier residual de PED que propagó la oleada A-Rod ciertamente no contagió a Ryan Braun. Fue mencionado solamente por un 6 por ciento.

Una mirada hacia el futuro

Entonces Turnkey le pidió a los fanáticos en esta encuesta a mirar hacia el horizonte e identificar a la Cara del Béisbol de dentro de cinco años. Esperábamos que se dibujaran un mapa beisbolístico de hacia dónde el deporte se dirigía y quién estaba conduciendo ese autobús. En vez, terminamos pensando que necesitábamos detenernos y pedir direcciones lo más pronto posible.

Cuando se planteó la pregunta sin nombres para elegir, ningún jugador fue mencionado para alcanzar el NUEVE por ciento de los encuestados. Trout obtuvo la mayor cantidad de menciones, con el ocho por ciento. Lo cual hizo sentido. Pero los tres próximos jugadores en la lista -- A-Rod, Jeter y Cabrera -- tendrían 43, 44 y 35 años respectivamente para ese entonces.

Un por ciento mencionó a Babe Ruth, quien ya habría estado retirado de la vida por 70 años para el 2018. Y un asombroso 25 por ciento contestó, "Ninguno".

Después Turnkey planteó la misma pregunta, pero le dieron a los fanáticos una lista de jugadores activos de los cuales elegir -- en esta ocasión incluyendo a A-Rod. Y nuevamente, aquellos encuestados podían elegir hasta tres nombres. Bajo este formato, Trout subió al 22 por ciento, con Harper con 15 por ciento y Puig con 14. Así que al menos algún semblante en el orden fue restaurado.

Pero, increíblemente, Jeter (y Cabrera) todavía aparecían con 15 por ciento cada uno. Y con 37 años, 'Big Papi' estaba justo detrás (con 11 por ciento).

Y una vez más, el tema que repiqueteó entre los resultados de la encuesta fue este: Aún en una era en la cual el béisbol ha producido tantas estrellas vibrantes, de 25 años o menos, como hemos visto en años, la fanaticada no los ve y dice, "Hemos visto el futuro -- y tiene el rostro de (INSERTE EL NOMBRE ICÓNICO AQUÍ)".

Pero dados los resultados de la encuesta Quién es la Cara de Hoy, quizás no debamos sorprendernos, opina Sutton.

"Si eres alguien a quien no se le hizo fácil decidir quién es la Cara ahora", explica Sutton, "se te hará más difícil decidir quién es la Cara en cinco años. ¿No?".

Bueno, así sería si el deporte no te ayuda mucho con este tema. Así sería si la gente que corre el deporte no ha descifrado una manera de romper con las viejas costumbres y barreras del pensamiento 'esta es la manera en que siempre se ha hecho' que siempre han prevenido el destacar estrellas fugaces como Trout y Harper y promoverlas de la manera en que merecen ser promovidas.

Y ahí, amigos, es donde está parado el deporte. Todavía. Y porque es así, dice Mannion, "hay una gran escasez fundamental de entendimiento del talento presente".

Una cosa más: Increíblemente, solo el seis por ciento de los encuestados nominó a tres de las estrellas más brillantes del béisbol -- Machado, Harvey o Andrew McCutchen -- como jguadores que podrían ser la Cara del béisbol en cinco años. ese es el mismo porcentaje que nominó a Rivera, Ryan Howard o Ichiro Suzuki, ninguno de los cuales va a estar jugando de aquí a cinco años. ¿Eso hace sentido para alguine? Así es lo que pensábamos. Solo estábamos corroborando.

Fanáticos ávidos versus fanáticos casuales

Uno de los problemas con las encuestas como estas es que algunas veces se junta un grupo de personas muy diferente en el mismo enjambre de humanidad. Así que Turnkey dividió este grupo en dos categorías -- aquellos que dijeron ser fanáticos ávidos (60 por ciento) y aquellos que se describieron a sí mismo como fanáticos casuales (40 por ciento) -- y analizaron de nuevo la información.

Los puntos de vista de ambos grupos, naturalmente, fueron muy diferentes -- pero no en la forma que uno esperaría:

• 21 por ciento de los fanáticos ávidos categorízaron a Trout como su Cara del Béisbol -- en comparación con apenas el 8 por ciento de los fanáticos casuales. Sin sorpresas en esto.
• 28 por ciento de los fanáticos ávidos colocaron a Cabrera como su Cara del Béisbol -- versus el 19 por ciento de los fanáticos casuales. Tampoco hay sorpresas aquí, aunque esperábamos que el porcentaje entre los fanáticos ávidos fuese más alto que ese.
• Y como mencionamos anteriormente, los fanáticos casuales (26 por ciento) estuvieron más inclinados a identificar a A-Rod como la Cara del Béisbol en comparación con los fanáticos ávidos (20 por ciento).

Hasta ahora, relativamente predecible. Pero aquí es donde comenzamos a ver resultados que no esperábamos:

• Pensábamos que los fanáticos casuales, no los ávidos, estaban más inclinados a decir que el béisbol necesitaba una Cara del Deporte. No. Solo el 58 por ciento de los fanáticos casuales piensa eso -- comparado con el 72 por ciento de los fanáticos ávidos.

• Y casi no teníamos dudas de que los fanáticos casuales estaban más inclinados a ver un gran juego si su Cara del Béisbol estaba en ese partido. Errados de nuevo. Errados en grande. Rayos, ni siquiera estábamos cerca. En cambio, mientras el 52 por ciento de los fanáticos ávidos dijeron que probablemente "definitivamente verían" un juego de postemporada si su Cara estaba en el terreno, solo el 11 por ciento de los fanáticos casuales dijeron que lo harían. Y para un juego de temporada regular, eso se divide en: 41 por ciento (ávidos) a 7 por ciento (casuales). Sorprendente.

Así que, ¿por qué nos sorprende esto? Porque nuestra teoría, desde que tenemos memoria, siempre ha sido que son los fanáticos casuales los que necesitan un jugador con el poder estelar a lo LeBron o Peyton para ser atraídos a ver un juego que de otra manera ni les importaría. Hmmm. Resulta que no es así. Al menos, no en este deporte.

¿Es posible que eso sea solo cierto entre los fanáticos del football americano y el baloncesto, pero no entre los del béisbol? Quizás. Ese es un tema para otro sondeo, para otro momento y lugar. Pero de nuestro, esto nos dice algo sobre el béisbol a lo que tenemos que prestar atención.

Es muy posible que nos diga que el fanático casual del beisbol no está prestando mucha atención, sin importar quien juegue -- y que ni siquiera el jugador más carismático puede cambiar eso. Y si ese es el mensaje, las sirenas de las alarmas deberían comenzar a sonar en la casa de Bud Selig a medida que les hablamos a ustedes.

"Lo que entiendo, al mirar esa información", dijo Swangard, "es que hay una ambivalencia que existe alrededor del deporte, que corresponde a una teoría que yo enseño y suscribo que reza: Los deportes en la era mediática dependen mucho de su jugador estelar. Y para el fanático casual del béisbol, no parece que exista una gravitación fuerte hacia alguna de las estrellas actuales. Y pienso que eso es una señal de peligro".

Dice también que es una señal que el béisbol no está perdiendo fanáticos "dentro del nucleo. Los está perdiendo en los márgenes". Y si ese es el caso, ¿qué debería hacer el deporte para pescar nuevamente a esos fanáticos que se perdieron en los márgenes? Esa es una pregunta crítica, pero también complicada.

"Uno no quiere correr un negocio para andar buscando tus clientes ocasionales y perder tus mejores clientes", dijo Seiferheld.

Así que si los mejores clientes del beisbol están diciendo, "Queremos una Cara del Deporte", la gente que corre el deporte debería escucharlos atentamente, según dice. Y luego que se pongan a trabajar en eso, dice, ellos necesitan volverse hacia los fanáticos casuales y preguntarles: "¿Qué es lo que a TI te atrae? Si no es algo de estos jugadores, ¿qué es entonces?"

Excelente pregunta. De hecho, esa podría ser la pregunta definitiva. Así que vamos a preguntarla.

¿Qué debe hacer el béisbol ahora?

Si ustedes estuvieran en los zapatos del todopoderoso zar del mercadeo del béisbol de Grandes Ligas y leyeran los resultados de esta encuesta, ¿qué harías?

Bueno, incluso la propia gente encuestada por Turnkey no estuvieron seguros. A ellos se les preguntó, "¿Si estuvieras a cargo del mercadeo de MLB y pudieses seleccionar un jugador para convertirlo en la 'Cara del Béisbol', a quién seleccionarías?"

Y una vez más, aprendimos que ellos están tan divididos como se puede estar.

Derek Jeter (16 por ciento) fue el único jugador nombrado por más de uno de cada 10 personas encuestadas. Solo otros dos -- Trout (9 por ciento) y Cabrera (8 por ciento) -- fueron nombrados por más de uno de cada 20. Más allá de esos tres, los sospechosos usuales se dividieron el resto de las nominaciones, sin un consenso concreto.

OK, ¿entonces qué DEBE hacer el béisbol? ¿Cómo debe reaccionar este deporte al mensaje enviado por las personas que fueron encuestadas? Estas son preguntas críticas a ser contempladas si el béisbol quiere mantener su nicho adecuado en el siglo 21.

Así que se las pasamos a la gente dentro de la oficina del comisionado y la asociación de jugadores. Al igual que nos sucedió con la nota original de la Cara del Béisbol del verano, ellos no quisieron ser citados sobre temas tan complejos y sensitivos como este.

Pero la buena noticia es: Pensamos que lo entienden.

La mala noticia es: Ellos todavía no se ponen de acuerdo sobre qué hacer sobre ello.

Ellos entienden lo rápido que ha cambiado el mundo en esta era digital. Pero por razones que son tan frustrantes como entendibles, ellos están teniendo más dificultades para adaptarse a las demandas del mundo que sus contrapartes en la NFL y la NBA.

¿Por qué? Porque ningún otro deporte profesional en Norteamérica está más firme en la Manera en Nosotros Hacemos Las Cosas que en este deporte. Y ese estado mental ha reventado más ideas brillantes de la que ustedes se pueden imaginar.

Así que utilizando las palabras de una persona con la que hablamos, para que el béisbol se asiente en un lugar donde pueda comenzar a promocionar sus estrellas más brillantes de la manera en que los otros deportes lo hacen requeriría un "cambio filosófico sísmico" en la cultura de todo el deporte. Buena suerte con eso.

Nosotros discutimos esa cultura en gran detalle en la nota original de la Cara del Béisbol. Si se la perdieron, siéntanse en libertad de leerla nuevamente. Pero creo que es suficiente decir que no va a ser fácil.

La cultura del camerino es una fuerza poderosa que trabaja contra cualquier jugador que parece estar recibiendo más atención que el tipo en el próximo casillero.

La cultura dentro de las oficinas centeales es tan poderosa que el departamento de mercadeo sabe que se supone que debe estar empujando el uniforme, no la gente que lo utiliza.

Y los jugadores todavía creen que su deporte no promueve las estrellas de la misma manera que lo hacen los otros deportes porque tienen miedo de que tenga una caída estrepitosa como los protagonistas de la era post-McGwire/Sosa/Bonds.

OK, lo que sea. Todos entendemos las razones que existen para que NO haya cambios. Pero si ellos no están haciendo una mirada larga y seria a lo que esta encuesta les está diciendo sobre el deporte, ellos están cometiendo un grave error.

"Si yo estuviese en sus zapatos", dijo Swangard, "Yo tomaría esta información y la utilizaría. Citaría a una conversación con la unión, con los equipos y con los jugadores sobre el significado de esto. El mensaje es claro: La liga necesita invertir en estos jugadores, en una forma que les permita a ellos la oportunidad de construir sus propias marcas".

Pero el mensaje es claro es otra manera también: No hay razón para crear solo UNA Cara del Béisbol. ¿Por qué no puede ser un grupo de caras? Jóvenes y viejos. Este, Oeste y Medioeste. Hombres que pueden lanzar la pelota y hombres que la pueden batear. Hay espacio para varias caras -- no solo para Derek Jeter. O para A-Rod.

"Pienso que esta encuesta nos dice que el juego no es percibido como un juego de un solo hombre", dijo Bill Sutton. "Pienso que eso es algo bueno, y la razón es esta: Pienso que uno puede tener un sentimiento fuerte por más personas y apoyar a más personas, en especial en el béisbol.

"De todos los deportes, hay más formas y tamaños en el béisbol, y eso deja a más personas llegar a la cima. … El béisbol nos deja definir, más o menos, quien queremos que sean nuestros héroes. Y nuestros heroes pueden ser más de una persona".

Pero para definir esos hérores, los poderes que son necesitan aceptar La Forma En Que Es Ahora La Vida, y dejar a un lado La Forma En Que Era la Vida en 1927. Y ellos necesitan aceptar eso ahora.

"¿Te acuerdas de eso que se dice siempre en el béisbol, que no se trata de los nombres que aparecen en la espalda de la camiseta, sino que es sobre el nombre que aparece enfrente?" dijo riéndose Dennis Mannion, un hombre que ha visto la cultura de este deporte tanto dentro como fuera. "Pienso que eso ha cambiado".

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