MÉXICO -- Pasado el punto de media temporada en la NFL, es momento de repartir algunos nombramientos.
Empezaremos con los más tradicionales, antes de pasar a otras que no lo son tanto:
Jugador Más Valioso
Peyton Manning se lleva este premio de calle hasta el momento, sin importar que en las semanas recientes su nivel ha bajado un poco. Así de amplia fue la ventaja que le sacó a los demás con un inicio inverosímil a la temporada. Al momento, el mariscal de campo de los Denver Broncos lidera a la liga con 2,919 yardas por aire y 29 pases de touchdown. Deténganse a pensar un momento en esos números, que serían buenos para una temporada de 16 partidos. Ahora consideren que Manning lo ha conseguido en ocho.
Jugador Ofensivo del Año
Jimmy Graham ha sido la mejor arma ofensiva en lo que va de la campaña. El ala cerrada de los Saints lidera a la liga con 10 atrapadas para touchdown, y es el único ala cerrada entre los mejores 17 hasta el momento en la liga en yardas por recepción. Imagino que Monte Kiffin, coordinador defensivo de los Dallas Cowboys, no ha dormido bien a lo largo de toda la semana pensando en la tarea que le espera el domingo por la noche.
Jugador Defensivo del Año
El apoyador Sean Lee de los Cowboys está convertido en una máquina. Lee se encuentra empatado en el liderato de la liga en tacleadas, 90, con Vontaze Burfict de los Cincinnati Bengals. Al mismo tiempo, Lee se encuentra empatado, también, en el liderato de la liga en intercepciones, 4, con otros siete jugadores. Además, lleva un touchdown defensivo. La defensiva en Dallas tiene muchas carencias en varios sectores, pero nadie en Valley Ranch se puede quejar del desempeño de Lee.
Novato Ofensivo del Año
Francamente, me parece que la clase del 2013 ha sido un tanto gris, al menos desde el punto de vista del impacto ofensivo. Los receptores abiertos Keenan Allen, de los San Diego Chargers, y DeAndre Hopkins, de los Houston Texans, han tenido sus momentos, pero no los suficientes para ganar esta distinción. Nos vamos con Eddie Lacy, quien le ha dado vida a un ataque terrestre de los Green Bay Packers que parecía haberse extinguido desde la época en que los mamuts caminaban por la tundra. No solamente Green Bay ha vuelto a ser un equipo bidimensional gracias a Lacy, sino que el novato procedente de Alabama le ha aportado una identidad física gracias al estilo de correr de Lacy. Los Packers lo necesitarán aún más gracias a la lesión de Aaron Rodgers.
Novato Defensivo del Año
Similar al caso de Lee, voy a elegir a un apoyador que ha hecho de todo en los primeros ocho encuentros. Kiko Alonso es tercero en la liga con 89 derribos, únicamente por detrás de Lee y Burfict, y como Lee es uno de los ocho defensivos que acumulan cuatro intercepciones en el año. Adicionalmente, lleva un par de capturas, un balón suelto forzado y un balón suelto recuperado. A eso se le llama impacto inmediato.
El Fiasco de Draft
Varios equipos codiciaban a Tavon Austin antes del draft, pintándolo como el jugador más explosivo disponible este año. Los St. Louis Rams fueron los "ganadores" al reclutarlo en la posición Nº 8 global, pero Austin ha quedado a deber en grande. Las comparaciones con Darrius Heyward-Bey y Ted Ginn Jr. vienen a la mente de inmediato para un Austin que declaró la semana pasada, "Jugar en la NFL es un poco más difícil de lo que imaginé".
Entrenador en jefe del Año
Los que me conocen saben que no me gusta premiar a los entrenadores que toman a un equipo perdedor y lo vuelven ganador de la noche a la mañana. No es por demeritar su trabajo, pero lo difícil no es llegar, sino mantenerse. Bajo este argumento, me voy con Bill Belichick, quien tiene a su equipo con marca de 7-2 pese a contar, probablemente, con la plantilla menos talentosa desde que manda en los New England Patriots, y que su mariscal de campo Tom Brady está en medio de su peor temporada como profesional.
Equipo Revelación del Año
Sería sencillo voltear a ver a los Kansas City Chiefs, quienes son el único equipo invicto que queda en la NFL. Sin embargo, se trata de un equipo que cuenta con seis jugadores de Pro Bowl del año pasado, que en realidad debía calificar como la peor decepción del 2012. Digamos simplemente que este año están jugando más acorde a su nivel de talento. En cambio, diré que la sorpresa más grata han sido los New York Jets, un equipo al que muchos --me incluyo-- teníamos como un candidato para elegir primero en el próximo draft. Los Jets no son consistentes, y no van a ganar el Super Bowl, pero están en la pelea por la postemporada después de una purga profunda de plantilla. Las voces que pedían la cabeza de Rex Ryan poco a poco han bajado de intensidad.
Equipo Decepción del Año
Los Houston Texans cuentan con el Jugador Defensivo del Año reinante en J.J. Watt, un corredor de élite en Arian Foster, un receptor abierto de élite en Andre Johnson, y jugadores de renombre en varias posiciones incluyendo al tackle ofensivo Duane Brown, el esquinero Johnathan Joseph, el corredor reserva Ben Tate, y el recién llegado Ed Reed como profundo. Matt Schaub lució miserable al inicio del año y ha perdido su puesto titular, y la lesión del apoyador Brian Cushing afecta, pero todos los equipos sufren lesiones. No hay motivos para que un equipo que algunos daban para el Super Bowl esté ofreciendo el producto de los Texans sacan al campo domingo a domingo.
La Mejor Jugada del Año
Es difícil decantarse por una solamente, después de lo que hemos visto en el año. Sin embargo, voy a postular una ocurrida apenas en el pasado "Monday Night Football". El mariscal de campo reserva de los Chicago Bears, Josh McCown, se quitó el intento de captura de Mike Neal en la carga de los Green Bay Packers, para lanzar un pase perfecto a la zona de anotación donde Brandon Marshall descolgó el pase pese a la buena cobertura de Tramon Williams y la línea final de la zona de anotación.
La Peor Jugada del Año
Una de las categorías más fáciles, sin lugar a dudas. Nos remontamos a la Semana 1, cuando el guardia David DeCastro de los Pittsburgh Steelers, inexplicablemente se tira a las rodillas de su compañero, el centro Maurkice Pouncey, acabando con su temporada. No había un sólo defensivo frente de DeCastro, y nadie lo empuja al suelo. En caso de que DeCastro hubiera contactado al defensivo más cercano en la jugada, hubiera resultado en una penalidad por chop-block, lo que de por sí hubiera sido una jugada sucia. ¿Pero sacar al mejor liniero de tu equipo de esa manera? ¿Acaso DeCastro juega con los ojos cerrados?
La controversia olvidada
Antes de comenzar la campaña, los Jets no sabían quién sería su mariscal de campo titular. Hoy no hay una sola duda de quién comenzará como titular el año que viene. En New York, la batalla por el puesto titular se enfocó durante buena parte de la pretemporada en Geno Smith y Mark Sanchez, pero también se barajó la opción de Matt Simms como candidato viable. Sanchez se lesionó de una manera absurda en la pretemporada, y Simms ha quedado en el olvido. El equipo es, por ahora, de Smith.
La controversia que no se olvida
Francamente, creo que no debe haber gran polémica en Philadelphia. Sin embargo, Chip Kelly se ha encargado de avivar el fuego respecto a sus mariscales de campo. Desde la temporada baja, Kelly acumuló mariscales de campo como Dennis Dixon y G.J. Kinne, para quitarle un número de por sí diluido de repeticiones a Michael Vick, Nick Foles y Matt Barkley, considerados como los candidatos líderes para iniciar el año. Constantes lesiones por parte de Vick y Foles han obligado cambios, pero Kelly no ha puesto de su parte para dar certeza a su plantilla. Después de una actuación histórica de siete pases de anotación por parte de Foles, Kelly insiste en que la posición se evaluará semana a semana.
Y la primera selección de draft es para...
Quedan dos equipos sin ganar en la NFL, los Jacksonville Jaguars y Tampa Bay Buccaneers. Los Minnesota Vikings no están lejos, con apenas un triunfo. Los tres equipos estarán buscando un mariscal de campo en el siguiente reclutamiento, y algunos ya asumen que se tratará de Teddy Bridgewater, de Louisville. Sin embargo, sólo hay un Bridgewater disponible para estos equipos. ¿Quién se lo llevará? Le pongo mi ficha a los Jaguars, quienes vienen de elegir segundos en el draft pasado. ¿Por qué? En Minny, Adrian Peterson sacará un puñado de triunfos. En Tampa, calculo que el entrenador en jefe Greg Schiano será despedido antes del final de la temporada, y es probable que quien ocupe su lugar le saque un par de triunfos a los Bucs, si no es por otro motivo, simplemente por el cambio. En Jacksonville, donde Gus Bradley no peligra, la probabilidad de que las cosas sigan como van son altas.
¿Quiénes se llevan sus nominaciones a los premios de media temporada?