BUENOS AIRES -- Dividiré en dos partes el análisis del golf de 2013. Una en general y otra de los latinoamericanos. Comenzaré con la votación exclusiva de los jugadores del PGA Tour.
Por undécima vez en su carrera, Tiger Woods fue nombrado como el Jugador del Año en el PGA Tour, tras una temporada en la que no ganó ningún Grand Slam, pero sí consiguió cinco torneos: Farmers Insurance Open, el World Golf Championships-Cadillac Championship, el Arnold Palmer Invitational, el Players Championship y el World Golf Championships-Bridgestone Invitational.
"Fue un año increíble, con cinco victorias. Es una gran sensación ser votado por tus compañeros y sentir todo ese respeto. Trabajé duro para volver de las lesiones. Había mucha gente que decía que no ganaría de nuevo y dos años después he conseguido ocho triunfos en el circuito. Estoy orgulloso de dónde vengo, de estar fuera del Top 50 del Ranking Mundial y de estar ahora donde estoy", expresó Woods, quien concluye el año como N° 1 del mundo.
De 16 torneos disputados, Tiger Woods obtuvo cinco victorias y terminó ocho veces entre los diez primeros. Nunca quedó fuera del corte. Sumó 8,5 millones de dólares en premios en la temporada de 2013 del PGA Tour.
El Novato del Año fue el estadounidense Jordan Spieth, quien inició la temporada sin status y ganó el John Deere Classic, donde a los 19 años, 11 meses y 18 días, se convirtió en el jugador más joven en triunfar en un certamen del PGA Tour desde 1931.
El golfista sueco Henrik Stenson fue nombrado mejor jugador del año en el Circuito Europeo, después de una temporada remarcable en la que conquistó el DP World Tour Championship, así como el Tour Championship y la FedExCup en el PGA Tour.
"Es un gran honor haber sido elegido como el European Tour Golfista del Año", dijo Stenson. "Simplemente refleja el año estelar que he tenido. Se le puede llamar una temporada de ensueño, años de mi vida, lo que quieras. Ha sido un año increíble y estoy encantado de haber ganado este premio sobre todo porque yo soy el primer sueco en hacerlo", concluyó Henrik, que sucedió en el palmarés al norirlandés Rory McIlroy.
Iain Carter, corresponsal de Golf para la BBC Radio Five Live, manifestó: "Cuando el inglés Justin Rose ganó el US Open 2013, en Merion, pensé 'bueno, eso es una cosa segura: será el Golfista del Año del Tour Europeo'. No sabíamos el sorprendente momento de forma que Henrik estaba a punto de embarcarse".
Así, mientras que Rose fue el mayor logro ingles del año, no puede haber duda de que Stenson fue el Golfista del Año de la Carrera a Dubai del Circuito Europeo.
ENTRE EMOCIONES, TRISTEZAS, Y UN FINAL DE MANOS VACIAS
El mundo del golf latinoamericano tuvo un 2013 pleno de altibajos. En ciertos momentos estuvo a punto de alcanzar la cumbre de la montaña. En otros, se desbarrancó, salvó la situación, algunos cayeron al abismo y unos pocos se recuperaron de las heridas de la caída. Lo cierto, es que los triunfos brillaron por su ausencia. En realidad, un panorama de color grisáceo; o sea, ni brillante ni oscuro.
Definir semejante año puede hacerse de varias maneras y la que me encantó fue la del periodista Gastón Saiz, que si bien está dedicada a los argentinos, bien pude aplicarse a los latinoamericanos en general: "Fue el año de los gritos ahogados, de las oportunidades perdidas, de los segundos puestos. El golf profesional argentino en el exterior estuvo surcado en 2013 por la irregularidad y matizado con algunos chispazos muy próximos a la gloria. Una temporada ni buena, ni mala: mediocre. Ningún exponente criollo festejó títulos este año en circuitos de primer y segundo nivel de los EE.UU. y Europa: nadie alzó un trofeo en el PGA Tour, el Web.Com, el Tour Europeo y el Challenge Tour. El dato refiere a un deporte cada vez más competitivo, con el continuo avance de países emergentes y nuevas figuras".
Sin lugar a dudas, el cordobés Ángel Cabrera fue lo mejor de este año no sólo de los argentinos, sino también de los latinoamericanos. Y con toda justicia recibió por séptima vez el Premio Olimpia de Plata de Golf 2013 del Círculo de Periodistas Deportivo de Buenos Aires, los seis anteriores fueron en 1998, 1999, 2004, 2005, 2007 (fue Olimpia de Oro) y 2009.
La razón de la justicia es que el "Pato" Cabrera, a los 43 años (cumplió 44 el 9 de este mes), perdió en playoff con el australiano Adam Scott el que pudo haber sido su segundo Masters de Augusta y su tercer Major. A eso sumó otro Top 10, más cuatro Top 25. Jugó 21 torneos, pasó el corte en 20, no se clasificó en cuatro y abandonó en uno. Sumó 1.791.183 dólares en premios y concluyó 43° en el ranking de ganancias del PGA Tour.
En la apertura del calendario 2013/2014 no pasó el corte en los dos primeros certámenes, consecuencia de una lesión en el hombro izquierdo, en el labrum posterior, un cartílago que está alrededor de la articulación del hombro. Una lesión muy complicada que preocupa con respecto de sus actuaciones del próximo año.
LO SUCEDIDO CON LOS DEMAS EN EL PGA TOUR
El argentino Andrés Romero quedó escolta en el Reno-Tahoe Open, bajo el formato stableford y con 718.507 dólares finalizó 115°, entre los 125 que conservaron la tarjeta, al igual que el colombiano Camilo Villegas, que terminó 117°, con 709.677 dólares.
El argentino Fabián Gómez acarició la coronación en Puerto Rico, pero dilapidó todo su empuje con un bogey en el hoyo 72. El chaqueño no sólo perdió dos años de exención en el PGA Tour, al quedar 129°, producto de 586.942 dólares, sino que luego no consiguió un lugar en los torneos clasificatorios y bajó al Web.Com. En esa clasificación también quedaron fuera de circulación el mexicano Oscar Fraustro, el argentino Ariel Cañete, el colombiano Camilo Benedetti y el brasileño Fernando Mechereffe.
Por el lado del Web.Com Tour pasaron al PGA Tour 2013/2014 el chileno Benjamín Alvarado y el argentino Miguel Ángel Carballo. Por lo tanto, en 2014 tendremos en acción a seis latinoamericanos en el PGA Tour. Ellos son Ángel Cabrera, Andrés Romero, Camilo Villegas, Alvarado, Carballo y el venezolano Johnattan Vegas, haciendo uso de su licencia médica.
Pasamos a quienes formaron parte de los cinco primeros de la Orden de Mérito del NEC PGA Tour Latinoamérica. Segundo fue el mexicano Juan de Jesús Rodríguez; cuarto, el argentino Jorge Fernández Valdés, y quinto, el colombiano Manuel Villegas, quienes se clasificaron para el Web.com Tour con el status de condicional y estarán sujetos a los llamados reordenamientos, después de cierto número de torneos. Los mexicanos Carlos Ortiz y Sebastián Vázquez lograron en la clasificación a seis vueltas poder jugar hasta el segundo reordenamiento del Web.com. El resto, entre los que están el argentino Julián Etulain, el colombiano Andrés Echavarría, el mexicano Roberto Díaz, tienen un panorama bastante complicado por sus escasas posibilidades, pues deben alternar con los jugadores que ocuparon del 75º al 100º lugar en el Web.com Tour.
La tarjeta del NEC Series-PGA Tour Latinoamérica fue retenida por los mejores 60 de la Orden de Mérito final de la temporada. Los que la perdieron o la quieren ganar de nuevo tuvieron el pasado fin de semana la Final de la Serie de Desarrollo --donde obtuvo estatus totalmente exento para 2014 el paraguayo Marco Ruiz, junto con el venezolano Otto Solís, el colombiano Diego Vanegas y los brasileños Felipe Navarro y Rafael Becker--, y tendrán los Torneos de Clasificación que se realizarán en enero próximo.
En el mundo senior brilló el mexicano Esteban Toledo que debutó en el Champions Tour con dos victorias y fue duodécimo, con 1.271.758 dólares en premios. El argentino Eduardo "Gato" Romero perdió la tarjeta y no la pudo recuperar y su compatriota José Cóceres hará su presentación como veterano.
RACE TO DUBAI EN EL EUROPEAN TOUR
Similar en cierto sentido al año latinoamericano en los Estados Unidos, aconteció en Europa. El chileno Felipe Aguilar finalizó 50°, con 703.070 euros, y perdió el Open de España en un triple playoffs, tuvo dos terceros, un cuarto, un octavo y dos noveno, en un total de 27 competencias, en las que pasó el corte en 19.
El argentino Ricardo González ocupó el 66° lugar, con 499.951 euros, y fue derrotado en un playoff entre tres jugadores en Escocia luego de un comienzo de ensueño (65-65); fue una vez séptimo y actuó en 21 torneos.
También superó el límite de 110 el joven argentino Emiliano Grillo, de 21 años, que terminó en la 89ª posición, con 324.104 euros, en 28 certámenes, con un cuarto en Italia y un sexto en Escocia. También, en las preclasificaciones logro un lugar para el US Open y el Open Championship, en los que falló por completo.
Mark Tullo, de Chile, 116°; Fabrizio Zanotti, de Paraguay, 140°; Adison Da Silva, Brasil, 162°, y Estanislao Goya, Argentina, 170°, perdieron la tarjeta, pero Zanotti y Goya la recuperaron en las seis vueltas de la Qualy de Catalunya, en España, donde el paraguayo fue segundo y el cordobés igualó el vigésimo segundo lugar con otros cinco jugadores.
Como se puede apreciar en este resumen, hubo intensa actividad en todos los frentes durante 2013, con una amplia gama de resultados. El golf es la vida misma, un permanente sube y baja, con la esperanza de seguir la buena racha o cortar la serie de males. Repito. Así es la vida.
Golfistas, brindemos por ayer, por hoy, por mañana, en el ciclo del andar constante de la existencia. Por Tiger, por Stenson, por Cabrera y por la pasión del golf. Good by 2013.
Información provista por Gregory Villalobos del PGA Tour Latinoamérica fue utilizada en la redacción de esta nota, a la vez que se tomó opiniones de Gastón Saiz, del Diario La Nación de Buenos Aires.