MIAMI -- Cuando Los Ángeles Lakers y el Miami Heat salgan a la cancha el jueves, cuatro de los últimos cinco equipos campeones de la NBA estarán siendo representados en ella.
Sin embargo, el bicampeonato de los Lakers en el 2009 y 2010 parece ser un recuerdo lejano con el Heat habiendo llegado a las últimas tres finales y ganado dos títulos de manera consecutiva.
Muchas cosas han cambiado para los Lakers como franquicia desde el 2010 – El retiro de Phil Jackson, el despido de Mike Brown, la llegada de Mike D'Antoni', la muerte del Dr. Jerry Buss, la partida de Dwight Howard, el tendón de Aquiles roto de Kobe Bryant, etc. – pero quizás lo más dramático de todo es que el equipo que solía identificarse con los conceptos tácticos del triángulo de Jackson ahora se encuentra jugando "básquetbol pequeño".
Mientras todo parece indicar que los Lakers, como muchos otros equipos, están imitando a la estrategia que Miami utilizó para salir campeón, en realidad es el Heat el que está utilizando el sistema que D'Antoni implementó primero como entrenador de los Phoenix Suns hace una década.
"Miami lo llevó a otro nivel", D'Antoni dijo tras la práctica del miércoles en el American Airlines Arena. "En realidad, ellos [ejecutan al estilo de juego] mejor que nadie]. Ganan dos títulos y por supuesto que tienen a LeBron [James] y a todos esos otros tipos, y el [entrenador del Heat] Erik [Spoelstra] hace un gran trabajo. Así que, esta es una liga donde se imitan las cosas y cuando ganas algo haciéndolo de esa manera, mucha gente querrá hacer lo mismo".
Mientras que la liga en general ha adoptado a la filosofía de juego de D'Antoni, él ha tenido menos suerte haciendo que el vestuario de los Lakers también la adapte del todo.
"Es un juego más fino", Bryant dijo el lunes en Chicago cuando le preguntaron como la NBA ha cambiado para peor durante sus 18 años en la liga. "Se juega con menos altura, algo que a mi personalmente no me gusta demasiado".
Pau Gasol le hizo eco a los comentarios de Bryant el miércoles.
"A mi no me gusta demasiado que un alero juegue como ala pivot", dijo Gasol. "Pero así han evolucionado las cosas y la gran mayoría de los equipos hacen eso. No sé si es por una falta de jugadores grandotes o solamente un estilo que se ha implementado y funciona para algunos equipos mientras otros intentan imitarlo. A mí siempre me ha gustado más ver a dos grandotes dominando la zona pintada, que pueden castigar a sus rivales y aprovecharse de su menor talla si tú la tienes. Si no la tienes, entonces haces lo que puedas. Esa es la realidad de la liga hoy en día".
D'Antoni, quien declaró en su conferencia de prensa inaugural con los Lakers la temporada pasada que ubicarse en el poste bajo es "la jugada menos efectiva del básquetbol", dijo que su sistema de juego le hace lugar a los jugadores grandotes, siempre y cuando ellos posean al mismo estilo de juego polifuncional que los aleros y escoltas.
"Yo no creo que exista una escasez de jugadores grandotes" dijo D'Antoni. "Creo que los grandotes son más habilidosos hoy en día y uno ve a jugadores como [Dirk] Nowitzki, uno jamás había tenido a alguien como Nowitzki antes – alguien que mide más de dos metros y también puede tirar triples. Y Kevin Durant mide 2.11, creo que es 10 centímetros más alto que [el ex pivot de los Celtics] Dave Cowens. Ya sabes, cosas así.
"Los grandotes son tan versátiles hoy en día que creo que se equivocan cuando lo llaman "básquetbol pequeño". No es pequeño, tipos de más de dos metros de altura lo ejecutan, así que no es básquetbol pequeño. Es "básquetbol habilidoso". Uno amplía los espacios en la cancha y los jugadores se mueven y tú juegas de una manera distinta. Sin embargo, los mejores tipos de jugadores grandotes todavía son los gigantes que son habilidosos, y creo que hoy en día tenemos a más jugadores habilidosos en la liga que nunca".
El Heat, atrapados en un mini bajón tras perder cuatro de sus últimos siete partidos, permite que su sistema de juego funcione con Chris Bosh, que mide 2.11 metros, jugando como pivot, Shane Battier, que mide 2.03, de ala pivot versátil, y James, de su misma altura, jugando como escolta, alero, ala pivot o base.
"Ellos juegan con alineaciones pequeñas la gran mayoría del tiempo, pero se mantienen activos y así compensan por su falta de talla de alguna manera", dijo Gasol. "Ellos han sido efectivos de la manera en que han jugado, ganando dos títulos consecutivos, no hay manera de ignorarlo. Quizás no dominan tanto este año como lo hicieron en el pasado, pero igual cuentan con un gran equipo".
El conjunto angelino no posee el mismo talento que Miami al haber contado con Bryant y Steve Nash por un total de apenas 12 juegos entre ambos debido a diversas lesiones esta temporada, pero de todas maneras se siguen adhiriendo a la táctica de D'Antoni, ubicándose terceros en la NBA en ritmo de juego al tener 97.2 posesiones por partido. Sin embargo, las posesiones no importan tanto si no las conviertes en puntos. Miami es el segundo mejor equipo de la liga en términos de eficacia ofensiva al promediar 109 puntos cada 100 posesiones. Los Lakers están vigesimosegundos, promediando 100.9.
D'Antoni se mantiene fiel a sus convicciones a pesar de que los resultados no lo acompañan con la marca de 16-26 de los Lakers y la reticencia permanente de jugadores como Bryant y Gasol.
"A todos les gusta algo distinto y uno solo intenta hacer una mezcla de lo que funciona", dijo D'Antoni.
Sin embargo, él también admitió que esa mezcla es mucho más fácil de concreter con un jugador como James, el cuatro veces Jugador Más Valioso de la NBA, en tu plantel.
"Si cuentas con LeBron probablemente puedes jugar de la manera que quieras", dijo D'Antoni. "No importa la manera en que juegues".