La sorpresa más grande en la NBA esta temporada no pasará en un juego; vendrá durante el entreacto de este sábado en la noche en Cleveland.
LeBron James está planeando regresar a Cleveland porque mal que bien quiere estar en la ceremonia de retiro del jersey de Zydrunas Ilgauskas. De hecho, lo ha estado esperando por meses. La franquicia de los Cavs está esperando que varios de sus aficionados le den la bienvenida a James, quien será un invitado de honor por lo que tendrá su propia suite para el juego de Cleveland en contra de los New York Knicks.
James voluntariamente aceptó venir a la ciudad y gastar algunos miles de dólares para un vuelo charter en su propio jet para una celebración luego de que hace casi menos de cuatro años el dueño de los Cavs, Dan Gilbert quien fue el autor de la ahora infame carta ahora es un persona maravillosa.
También esta ceremonia será un poco extravagante. Gilbert y los Cavs están en todas las paradas, volando a docenas de ex entrenadores de Ilgauskas y compañeros, para producir lo que promete ser una especia de video en 3D en honor de la carrera del dos veces All-Star que se proyectará en la superficie de juego. El final previsto: James abrazando a Ilgauskas momentos después de que ganaron las finales de la Conferencia del Este en 2007.
Al pensar en las posibilidades que se podrían haber dado en julio de 2010, cuando Ilgauskas fue abucheado fuera de la ciudad cuando él también firmó con el Miami Heat. Ahora James e Ilgauskas se abrazarán frente a 20 mil fanáticos en una pantalla de 94 por 50 pies. Justo aquí, una historia de regreso tipo Hollywood.
Los Cavs hasta eligieron esta fecha para la ceremonia durante el mes de octubre tras preguntarle a James sí él podría viajar a Cleveland desde Chicago, la ciudad donde el Heat se está quedando durante su noche libre. Técnicamente, James va a la ceremonia a pedido de Ilgauskas, pero el proceso de elegir el juego ideal para el evento fue orquestado por los Cavs y dependía del calendario y la disponibilidad de James.
Esta es una de las razones por la cual los Cavs en verdad han empezado a creer que existía la posibilidad de repatriar a James cuando él se convierta en un agente libre este verano. La relación fría entre LeBron y Cleveland y de LeBron con los Cavs como organización está bien clara. Los Cavs hasta empezaron a maniobrar para alterar su plante -- contratando a jugadores como Andrew Bynum, Earl Clark y Luol Deng con vínculos a corto plazo -- para asegurarse de que tendrían suficiente espacio bajo el tope salarial para contratar a James.
Sin embargo, por más profunda que en verdad haya sido la herida, la puerta de un possible regreso ha sido cerrada por razones tanto dentro como fuera del control de los Cavs.
Solía haber dos personas que formaban parte de los Cavs y que todavía se llevan bien con James cuatro años después de su partida. Ellos eran el gerente general Chris Grant e Ilgauskas, quien se unió a la dirigencia del equipo en el 2012 tras su retiro como jugador.
Grant fue despedido el mes pasado, absorbiendo la culpa por la temporada decepcionante de los Cavs mientras que algunas de sus selecciones más recientes en el draft se han visto bruscamente cuestionadas. Ilgauskas, por su parte, ha aceptado tener un rol menor.
Grant no era perfecto -- esta temporada no salió para nada como él esperaba y su parte de la culpa es razonable. James, sin embargo, no estaba entre aquellos que criticaron a las selecciones de Grant en el draft y él veía potencial en Kyrie Irving, Tristan Thompson, Dion Waiters y Anthony Bennett.
"Sí ellos ponen las cosas en orden, ellos poseen muy buenas piezas aquí", James dijo tras disputar un partido en Cleveland esta temporada. "Ya veremos qué sucederá".
Lo que sucedió fue que los Cavs sacudieron a su dirigencia, con Gilbert asignando a su tercer gerente general en menos de nueve años como dueño del equipo. Hubo rumores que indicaban que las maniobras de Grant, las cuales alguna vez fueron apoyadas por Gilbert como un proyecto de reconstrucción, eran la razón por la cual las chances de que James regrese a Cleveland se vean disminuidas.
En realidad, es lo opuesto.
Una de las cosas que James ha aprendido a valorar con el Heat es su estabilidad organizacional. Pat Riley ha estado en control del rumbo de la franquicia desde 1995 y Erik Spoelstra ha recibido el apoyo inequívoco de parte de sus jefes. Aun cuando James no estaba totalmente seguro sobre su decisión de irse a Miami y sobre si Spoelstra era la persona indicada para ser su entrenador durante la temporada 2010-11, el Heat se mantuvo fiel a sus convicciones y a su plan y jamás traicionaron las cosas en las que ellos creían. Eso ciertamente les ha dado sus frutos.
El momento en el que James tundra que decidir sí todavía confía en el Heat está por llegar .Su decisión sobre su contrato está cerca, ya sea en el 2014 o en el 2015. El Heat va a tener que rearmar su plantel, más allá de que se ven muy Fuertes hoy por hoy. Parte de la decisión de James dependerá de la fe que él le tenga a la capacidad del equipo para mantener su rumbo y conseguir transacciones importantes en el futuro.
El Heat ha demostrado que es capaz de hacer todo eso. Los Cavs no lo han hecho, ya que tienen a un gerente general interino como David Griffin y a un entrenador como Mike Brown con un futuro incierto en su cargo.
Gilbert es un hombre de negocios astuto y también es un experto cuando se trata de evaluar situaciones y luego aprovecharlas. La re-inversión de varias de sus compañías en Detroit ha sido un triunfo tanto fiscal como civil para él. En el 2009, él diseño y ejecutó un plan brillante para construir casinos en Ohio y también organizó una campaña tan sensacional como astuta para convencer a la gente de que vote a favor del mismo plan que ellos habían rechazado cuatro veces anteriormente. Él no solo paga de más para conseguir lo mejor para sus jugadores, sino que también lo hace para sus simpatizantes, incluyendo un proyecto de renovación masiva pensada para el estadio de los Cavaliers.
Sin embargo, él no ha podido tener el mismo éxito con su equipo de básquetbol por diversas razones. Gran parte del problema es que él no ha demostrado tener la paciencia necesaria que la historia dice que es necesaria y que recompensa a equipos de la NBA como el Heat. Su impaciencia se vio reflejada en la saga de alto perfil de James, la cual sigue agregando capítulos a su historia.
La afinidad de James' con Ilgauskas, por otro lado, sigue teniendo raíces muy profundas. Una de las pocas cosas que James desearía poder haber hecho y no hizo en Miami fue ayudar a conseguir un título a quien supo ser su compañero por ocho temporadas (Ilgauskas se retiró después de que el Heat cayó derrotado en las Finales de la NBA del 2011). Aun con todo el éxito que James ha tenido durante los últimos dos años, eso es algo que todavía le molesta y, de alguna manera, permite que el lazo de amistad entre ambos siga firme.
Una de las razones por las cuales un eventual regreso a los Cavs es una posibilidad que existe en los recovecos de la mente de James -- él dijo en el 2012: "Yo creo que sería genial, sería muy divertido jugar frente a los simpatizantes de Cleveland nuevamente" -- era reunirse nuevamente con Ilgauskas e intentar conseguirle un anillo a su amigo de esa manera. Esa, por supuesto, fue una de las razones por la cual Grant contrató a Ilgauskas como parte de la organización hace dos años, aun si todavía había cierto resentimiento por la partida de Ilgauskas a Miami en el 2010.
Ese era Grant pensando a largo plazo, una acción Riley-esca, ya que él sabía lo cercanos que eran James e Ilgauskas tras jugar juntos por ocho temporadas. Sin embargo, el futuro de Ilgauskas como parte de la organización ahora es incierto tras la reestructuración de esta.
Durante las reuniones de negociación con agentes libres en aquel verano del 2010, los Cavs llegaron a la mesa de James con un dibujito animado original creado por ellos que contaba con varias bromas sobre flatulencia y personajes que se burlaban de otros equipos de la NBA. Los Cavs conocían muy bien cuál era la personalidad de James, incluyendo su predilección por el humor vulgar. Ellos recurrieron a él, James se murió de la risa y había sonrisas por todas partes. Fue algo divertido.
Riley llegó a su reunión con James con sus anillos de campeón y su visión de darle a la ciudad de Miami a un plantel del Heat repleto de talento. James no se rió tanto durante esa reunión. Todavía había sonrisas por todas partes. Fue algo impresionante.
Riley respondió preguntas sobre el futuro de James y los rumores sobre las posibilidades que tienen otros equipos como los Cavs o los Clippers de Los Ángeles de contratar a LeBron si esta temporada del Heat se volvería inesperadamente amarga.
"Todas esas otras cosas vuelan como mariposas; son simplemente cosas", dijo Riley.
Otra cita excelente de Riley para agregar a la lista. Por supuesto que el Heat era una de esas mariposas que volaban por la cabeza de James en el 2010. Cuando la temporada de los Cavs terminó de una manera tan abrupta como decepcionante, James dijo adiós. Riley convirtió a su organización en una franquicia modelo y eso funcionó como en un sueño aquella vez.
Por más difícil que sea de creer, los Cavs estaban posicionados para hacer exactamente lo mismo esta temporada. Ellos contaban con su mejor equipo desde la ida de James y planearon incluir a James en la celebración de Ilgauskas como el primer paso de su reunión de ensueño. Por supuesto que ellos también necesitaban que pase algo inesperado en la temporada del Heat, de la misma manera en que Riley necesitaba que eso le suceda a los Cavs hace cuatro años.
Riley debe estar molesto en privado por esta maniobra de los Cavs y aún más molesto por que James haya aceptado ir a la ceremonia un día antes de jugar un partido clave a las 12 del mediodía contra unos Chicago Bulls en alza. Él debe pensar que el Heat juega en Cleveland en dos semanas; el número de Ilgauskas pudo haber sido retirado esa noche así James también podía estar presente. Sin embargo, naturalmente Riley respondió perfectamente al estar de acuerdo con el viaje de James y planeando mandar a varios miembros del staff del Heat junto a él.
"Nosotros consideramos a [Ilgauskas] como un tipo del Miami Heat", Spoelstra dijo este jueves por la noche en lo que fue una maniobra perfecta de relaciones públicas.
El Heat parece estar fuerte, quizás también posicionado para salir tricampeón. El panorama actual de la liga parece indicar que James podría posponer a su oportunidad de ser agente libre hasta el 2015.
Los Cavs no han rendido acorde a las expectativas, sus jugadores jóvenes no terminan de consolidarse juntos y Brown tampoco ha conseguido que el equipo mejore en defensa, para lo cual él fue contratado como entrenador. Gilbert ha perdido su paciencia para ello, dañando el plan que estaba tomando forma detrás de escena.
La mariposa podría estarse escapando.