MÉXICO -- A unas horas de que comience de manera oficial la agencia libre, y con el Combinado de Talento en el espejo retrovisor, es momento de ofrecer nuestras primeras proyecciones para la primera ronda del Draft 2014.
Obviamente, muchas de estas selecciones cambiarán drásticamente en los próximos días, conforme los equipos vayan ganando y perdiendo elementos en el mercado abierto. Además, sigue el proceso de los pro days universitarios, que n dejan de darle una sacudida a las evaluaciones de los prospectos. Por último, habrá que estar pendientes de los canjes que peuda haber entre los equipos en los siguientes días.
Sin mayor preámbulo, una mirada inicial a lo que podría suceder en la primera vuelta del próximo sorteo universitario en la NFL:
1. HOUSTON TEXANS *
Teddy Bridgewater, QB, Louisville: Hace 12 años, en su primer draft como franquicia de NFL, los Texas dejaron pasar la oportunidad de reclutar a un fenómeno físico en la posición de ala defensiva en favor de un mariscal de campo con una calificación menor. En el 2002 dejaron pasar a Julius Peppers y optaron por David Carr. No se trata de la misma gerencia en Houston, pero me cuesta trabajo pensar que los Texans contrataron a un entrenador de antecedentes ofensivos cuyo punto más brillante en el currículo es haber trabajado con Tom Brady, para ir por un liniero defensivo en un año de reconstrucción. Creo que la selección será Bridgewater no solamente porque es el mariscal de campo más preciso disponible, ni tampoco porque es el más preparado a mi manera de ver para jugar de inmediato, sino también porque me parece que tiene un brazo parecido al de Christian Hackenberg, el freshman que inició para Bill O'Brien el año pasado en Penn State. Haber jugado en una ofensiva estilo profesional en Louisville no perjudicará a Bridgewater.
2. ST. LOUIS RAMS
Sammy Watkins, WR, Clemson: Los Rams buscaban a un receptor abierto explosivo, que pudiera dominar el rol como objetivo primordial del ataque terrestre el año pasado. Encontraron a un perfecto Nº 2 y especialista en devoluciones de patada en Tavon Austin. Este año, no tienen pretexto para no encontrar al Nº 1 en Watkins. Si St. Louis logra vender bien a Jadeveon Clowney, Blake Bortles y/o Johnny Manziel, perfectamente podrían descender uno o dos lugares y todavía conseguir al eléctrico Watkins. Nadie se beneficiará más en la plantilla que el propio Austin, si es que los Rams logran sumar a Watkins a su establo de receptores.
3. JACKSONVILLE JAGUARS
Jadeveon Clowney, DE, South Carolina: Conseguir al mejor prospecto defensivo en años, sin moverse del tercer sitio del draft, sería un escenario de ensueño para los Jaguars, quienes probablemente tendrán que monitorear de cerca las potenciales pláticas de canje entre Texas, Rams y el resto de la liga. Jacksonville renovó por dos temporadas más con Chad Henne, lo que significa que efectivamente se acabó la confianza que el club tenía en Blaine Gabbert, pero también que los Jaguars no se sentirán obligados a elegir a un pasador en la parte más alta del draft, ni a alinear de inmediato a cualquier mariscal de campo que recluten. La firma de Red Bryant para jugar por el lado izquierdo de la línea defensiva en el esquema de Gus Bradley podría ser una de señal de que el lado derecho aguarda a Clowney.
4. CLEVELAND BROWNS
Blake Bortles, QB, Central Florida: Hay rumores de que los Browns están encantados con Johnny Manziel, hablando de los mariscales de campo novatos. Otros aseguran que es Derek Carr quien les llena el ojo. Por último, también se habla de Bortles. Si el club confía en que Brian Hoyer estará listo para iniciar la temporada, Bortles podría tener más tiempo para aprender desde la banca y adaptarse al juego profesional toda vez que es el mariscal de campo que más trabajo necesita en cuanto al pulido de su juego. Kyle Shanahan es el nuevo coordinador ofensivo de los Browns, y Bortles podría ser una combinación intermedia entre Matt Schaub y Robert Griffin III, los dos mariscales de campo titulares con que ha trabajado como coordinador.
5. OAKLAND RAIDERS
Johnny Manziel, QB, Texas A&M: Los Raiders tienen muchos huecos, por con la mayor cantidad de espacio para maniobrar bajo el tope salarial, espero que muchos huecos sean llenados en los próximos días... excepto uno. No hay un mariscal de campo disponible en el mercado abierto que emocione. Matt McGloin y Terrelle Pryor, los dos pasadores que actualmente tienen en plantilla los Raiders, tampoco han demostrado suficiente promesa. Manziel aportaría la chispa fuera del campo que volvería a encender de inmediato el interés de los aficionados en Oakland, pero sobre el campo también podría ser la chispa que ayude a sacar esos partidos cerrados donde McGloin y Pryor sacaron derrotas pese a "no verse tan mal".
6. ATLANTA FALCONS
Khalil Mack, OLB, Buffalo: Un tackle ofensivo tienen todo el sentido del mundo para Atlanta aquí, pero me parece que el problema de la falta de presión sobre el mariscal es más obvio, y ha persistido por más tiempo en Atlanta. Los Falcons abanicaron el año pasado con Osi Umenyiora, y antes de eso se poncharon cuando contrataron a Ray Edwards. Mack probablemente llegaría a uno de los puestos de apoyador externo en Atlanta, quizás al lado fuerte y dejando el lado débil para Sean Witherspoon, y de ahí Atlanta podría buscarle un rol similar al que desempeña Von Miller para los Broncos.
7. TAMPA BAY BUCCANEERS
Greg Robinson, OT, Auburn: El año pasado, la línea ofensiva de los Buccaneers sufrió un retroceso importante respecto a temporadas recientes, y el corte reciente de Davin Joseph es una prueba contundente. Robinson tiene un techo muy alto, pero no es un producto terminado. Si los Bucs tiran los dados en busca de un mayor potencial, Robinson sería el elegido sobre el resto de los prospectos. Perfectamente puedo ver a Robinson jugando por izquierda y Donald Penn por izquierda o, si es que los Bucs determinan que el liniero de Auburn no está listo para proteger el lado ciego de Mike Glennon todavía, podría jugar por derecha dejando a Penn en el flanco izquierdo.
8. MINNESOTA VIKINGS
Justin Gilbert, CB, Oklahoma State: Se acabó la era del esquema Tampa-2 en Minnesota y lo primero que hará Mike Zimmer es tratar de arreglar a una de las peores defensivas aéreas de la NFL. Hablando de cualidades físicas, Gilbert posee las mejores herramientas de cualquier esquinero disponible en este año, y podría hacer recordar a algunos a Terence Newman, pero un par de pulgadas más alto. Además, como Newman, Gilbert llega con la plusvalía de ser un estelar en las devoluciones de patada.
9. BUFFALO BILLS
Jake Matthews, OT, Texas A&M: Los Buffalo Bills cuentan con uno de los backfields que más miedo deberían infundir en el resto de la liga, con Fred Jackson y C.J. Spiller. Sin embargo, por una u otra cosa, los Bills parecen siempre quedarse cortos en cuanto a ataque terrestre se refiere, y la línea ofensiva es una de las razones, aunque no la única. Mathews sería titular inmediato por el lado izquierdo protegiendo al mariscal de campo E.J. Manuel quien, en su temporada de novato, no pudo disipar dudas sobre su durabilidad. El actual tackle izquierdo Cordy Glenn podría pasar al lado derecho o, incluso, mudarse al interior como guardia. La llegada de Mathews podría ser uno de esos movimientos que mejoren más de una posición.
10. DETROIT LIONS
Darqueze Dennard, CB, Michigan State: Los rumores alrededor de Detroit han sido insistentes en que los Lions están en busca de un socio en el juego aéreo para Calvin Johnson, pero lo cierto es que las necesidades más urgentes de este equipo son a la defensiva. Dennard es extremadamente físico en la línea de golpeo y sería titular inmediato en el lado opuesto a Darius Slay, y por arriba de Chris Houston. Un profundo tampoco sería una mala idea para la selección de primera ronda de los Lions; sumar un arma defensiva puede esperar hasta la segunda ronda.
11. TENNESSEE TITANS
Timmy Jernigan, DT, Florida State: Conseguir a un receptor abierto que tomé el lugar de Kenny Britt será prioritario para los Titans, pero este equipo también necesita ayuda en el interior de la línea defensiva, y en este punto del draft hay dos muy buenas opciones para lo que necesita Tennessee: Jernigan y Donald. Me voy con el primero porque es capaz de alinear en varias posiciones a lo largo de la línea: en situaciones obvias de pase, Jernigan podría tomar la técnica-1 junto a Jurrell Casey, mientras que para defender por tierra, Jernigan podría pasar a la técnica-3 dejando a Sammie Hill o Mike Martin. Un elemento más a la rotación podría hacer mucho por ayudar al criticado grupo de apoyadores de Tennessee.
12. NEW YORK GIANTS
Taylor Lewan, OT, Michigan: La línea ofensiva de los Giants dejó mucho qué desear a lo largo de toda la temporada del 2013. Pese a la incorporación del novato Justin Pugh, Eli Manning pocas veces contó con tiempo suficiente para lanzar el ovoide. Lewan sería perfecto para ocupar el lado derecho, mientras que Beatty podría pasar a la posición de guardia o al tackle derecho, empujando a Pugh al interior. Si sumamos a la situación de los Giants el reciente retiro de Dave Diehl, crece la necesidad de este equipo de ocuparse de la línea ofensiva y el grupo de tackles ofensivos disponibles en la parte alta del draft tiene calidad.
13. ST. LOUIS RAMS
HaSean Clinton-Dix, FS, Alabama: Los Rams necesitan a un profundo libre con rango que le cubra la espalda a T.J. McDonald, y Clinton-Dix sería la pieza faltante para completar a una secundaria compuesta de talento joven, junto a los esquineros Janoris Jenkins y Trumaine Johnson. Definitivamente, no hay equipo en mejor posición para controlar el draft de este año que los Rams, no solamente porque poseen dos selecciones en la primera vuelta, sino por el lugar donde aparecen esas selecciones, y los jugadores que podrían estar disponibles cuando lleguen esos turnos.
14. CHICAGO BEARS
Aaron Donald, DT, Pittsburgh: Los Bears pierden al estelar Henry Melton en la agencia libre y de inmediato se abre un hueco enorme en el corazón de la defensiva. Donald se ajustaría perfectamente a lo que necesita Chicago en la técnica-3, junto al tackle nariz Stephen Paea. Esta defensiva está en medio de una reconstrucción importante, y un apoyador tampoco sorprendería. Sin embargo, es probable que Donald sea un jugador más seguro que cualquiera de los apoyadores disponibles en esta etapa de la primera ronda.
15. PITTSBURGH STEELERS
Jason Verrett, CB, Texas Christian: ¿La última vez que los Steelers invirtieron una selección de primera ronda en un esquinero? Ocurrió en 1997 con Chad Scott de Maryland. El nivel de Ike Taylor ya está lejos de lo que necesita Pittsburgh y William Gay por el otro lado tampoco ofrece gran garantía. Hay quien asegura que Verrett es el mejor esquinero disponible este año, y sólo un problema de hombro, que debe ser resuelto con una cirugía de temporada, es lo que le impide ser el primer back defensivo en escuchar su nombre en el draft. Verrett sería de impacto inmediato en una defensiva que ha perdido identidad en años recientes.
16. DALLAS COWBOYS **
Anthony Barr, OLB, UCLA: El potencial de Barr da como para que sea elegido entre las primeras ocho selecciones pero pienso que si no escucha su nombre en la parte más alta de la primera ronda, caerá hasta la parte media de la primera vuelta, como sucede bajo este escenario. Barr sólo tiene dos temporadas jugando como apoyador, luego de llegar a los Bruins como corredor, y todavía tiene mucho por aprender. Los apoyadores de los Cowboys fueron de las unidades más diezmadas en la NFL por lesiones en el 2014, y fuera de Sean Lee, hay pocas certezas. Barr podría empezar como parte de la rotación hasta ir puliendo su juego y convertirse en un titular en un esquema defensivo que podría explotar sus cualidades atléticas.
17. BALTIMORE RAVENS
Marqise Lee, WR, Southern California: Los Ravens alinearon en el 2013 a una ofensiva extremadamente chata, con poco renombre después de Torrey Smith entre los receptores abiertos, muchas lesiones entre los alas cerradas, y una baja producción del backfield. Lee podría alinear de inmediato como receptor Nº 2 junto a Torrey Smith, y a futuro, podría heredar el rol de objetivo principal en el ataque de Baltimore. Los Ravens son uno de los equipos con más huecos por llenar en su alineación titular, así que hay una variedad de direcciones que podrían tomar en esta primera ronda. Sin embargo, procurarle mejores armas a su multimillonario mariscal de campo debe estar en la parte más alta de la lista de cosas por hacer.
18. NEW YORK JETS
Mike Evans, WR, Texas A&M: Esté quien esté bajo centro en New York, las armas ofensivas en el arsenal de los Jets han sido muy deficientes en años recientes. Eso debe cambiar este año, donde Mike Evans se puede convertir en el jugador que Stephen Hill nunca ha sido capaz de ser desde que fue reclutado en la segunda ronda del 2012. Evans tiene todas las facultades para ser un Nº 2 en esta liga, y podría ser un complemento ideal para Santonio Holmes. Esta selección y la anterior de Marqise Lee a los Ravens podrían intercambiarse e igualmente servirían a ambos clubes.
19. MIAMI DOLPHINS
Zach Martin, OT, Notre Dame: Hay pocas dudas respecto al hueco más importante para los Dolphins en la presente temporada baja: línea ofensiva. El escándalo de hostigamiento hacia Jonathan Martin ha dejado al equipo sin un tackle ofensivo titular, y es casi un hecho que los Dolphins nunca volverán a contar con el guardia Richie Incognito. Zach Martin de Notre Dame, podría ser considerado prospecto para la parte baja de la primera ronda, o parte alta de la segunda, pero los Dolphins están desesperados por ayuda y Miami nunca ha sido un equipo al que le dé miedo jalar el gatillo cuando se siente desesperado.
20. ARIZONA CARDINALS
Eric Ebron, TE, North Carolina: Los Cardinals tuvieron una temporada destacada a la defensiva en el 2013, y aparentemente encontraron a un corredor titular confiable en Andre Ellington. La dupla de receptores abiertos está fija con Larry Fitzgerald y Michael Floyd. Lo único que hace falta es un ala cerrada de élite que ponga en aprietos a las defensivas contrarias, particularmente en situaciones de tercera oportunidad o zona de gol. Ebron tiene el físico para superar por velocidad a la mayoría de apoyadores y profundos de la liga, y el tamaño para superar por alto a casi cualquier esquinero. Los Cardinals firmaron al agente libre John Carlson, pero sus constantes problemas físicos, incluyendo uno recurrente relacionado a una conmoción, crean mucha incertidumbre a su alrededor.
21. GREEN BAY PACKERS
Brandin Cooks, WR, Oregon State: Es probable que los Packers logren recontratar por una temporada a B.J. Raji, evitando que se creé un vacío enorme en el centro de su defensiva. Por otro lado, es improbable que Green Bay logre retener los servicios del receptor abierto James Jones. Cooks cumple a la perfección con el perfil de algunos de los receptores abiertos recientes de los Packers como Greg Jennings, Randall Cobb y el propio James. Rápido, buenos cortes, manos seguras, y capaz de trabajar el campo desde la ranura o desde el perímetro. Los Packers aman la formación con tres abiertos, y Cooks casi tendría un lugar garantizado junto a Jordy Nelson y Cobb, atrapando los pases del estelar Aaron Rodgers.
22. PHILADELPHIA EAGLES
Calvin Pryor, SS, Louisville: Los Eagles trabajaron rápidamente en la recontratación de varios agentes libre claves, y les permitirá llegar a la primera ronda del draft con la mente enfocada en los huecos tenían pendientes desde hace tiempo, a diferencia de tener que ocuparse de huecos nuevos. Pryor es un duro golpeador que podría tomar el sitio de profundo fuerte que por el momento ostenta Earl Wolff, jugando al lado de Pat Chung. Un tackle nariz como Louis Nix, o un apoyador también serían considerados para Philadelphia.
23. KANSAS CITY CHIEFS
Odell Beckham Jr., WR, Louisiana State: Los Chiefs se dieron por vencidos con Jon Baldwin el año pasado, y lo enviaron a los San Francisco 49ers a cambio de otro desecho, A.J. Jenkins. Eso no cambia el hecho de que Kansas City sigue buscando a un complemento para Dwayne Bowe en el juego aéreo. Beckham tuvo un gran desempeño en el Combinado de Talento, confirmando lo que mostró sobre el emparrillado para los Tigers, y a la vez separándose de su coequipero en LSU, Jarvis Landry.
24. CINCINNATI BENGALS
Kony Ealy, DE, Missouri: Los Bengals perderán a Michael Johnson en la agencia libre, y el liniero defensivo de Missouri tiene todas las cualidades físicas para tomar su lugar. Ealy es alto y espigado, como Johnson, y tiene un gran potencial. Jugar al lado de estelares como el apoyador Vontaze Burfict y el tackle defensivo Geno Atkins --quien regresa de una lesión-- aminora la presión sobre Ealy para brillar desde el primer momento, brindándole la oportunidad de irse ajustando al juego profesional como parte de una rotación que incluye a Carlos Dunlap, Robert Geathers, Margus Hunt y Wallace Gilberry.
25. SAN DIEGO CHARGERS
Louis Nix III, NT, Notre Dame: San Diego puede darse el lujo de tomar varias direcciones con esta selección. Un receptor abierto, un guardia o un esquinero podrían ser opciones para los Bolts. Sin embargo, un tackle nariz que le dé solidez a un frente defensivo que ya cuenta con dos alas defensivas sólidas en Corey Liuget y Kendall Reyes, funciona. Nix es indiscutiblemente el mejor prospecto disponible en la posición, sería titular inmediato en San Diego. Además, Nix jugó en Notre Dame con el apoyador Manti Te'o, a quien ayudó a brillar con el Irish, y por quien podría hacer lo mismo en San Diego.
26. CLEVELAND BROWNS ***
C.J. Mosley, LB, Alabama: Los Browns despidieron a su líder defensivo D'Qwell Jackson y ahora tienen un inmenso hueco por llenar en la defensiva. Mosley es el único apoyador interno genuino que vale una selección de primera ronda, y le caería como anillo al dedo a Cleveland con la selección que obtuvieron de los Colts por Trent Richardson. Otras opciones para los Browns podrían incluir a un receptor abierto, un profundo o a un guardia con esta selección.
27. NEW ORLEANS SAINTS
Trent Murphy, OLB, Stanford: La plantilla de los Saints es probablemente la que mayores bajas ha sufrido en lo que va de la temporada baja, al menos en nombres. La defensiva de los Saints perdió a dos apoyadores nominales, Jonathan Vilma y Will Smith. Además, aparecen ahora como titulares en las posiciones externas a Victor Butler y Kyle Knox. La defensiva 3-4 de Rob Ryan requiere de un apoyador externo capaz de alcanzar al mariscal de campo, y Murphy tiene todas las cualidades para brillar en este sistema. El camino hacia la reconstrucción será largo en New Orleans.
28. CAROLINA PANTHERS
Kelvin Benjamin, WR, Florida State: Los Panthers no han tenido un socio decente para Steve Smith en el juego aéreo desde las épocas de Muhsin Muhammad. Además, existe la posibilidad de que el propio Smith quede fuera de Carolina, lo que magnifica aún más la necesidad de los Panthers de reclutar a un receptor abierto. A Benjamin le hubiera convenido quedarse un año más en la universidad para pulir su recorrido de rutas, pero tiene una presencia intimidante para esquineros más pequeños, lo que le ayudará a tener minutos inmediatos en la NFL. Un tackle ofensivo o un esquinero podrían ser opciones para una plantilla que tiene más huecos de lo que parece en primera instancia.
29. NEW ENGLAND PATRIOTS
Allen Robinson, WR, Penn State: No hay ninguna duda: los Patriots carecieron de manos suficientemente confiables entre sus receptores abiertos para pesar en zona roja. Allen Robinson podría ser la solución. El ex estelar de los Nittany Lions tiene excelente tamaño suficiente velocidad en línea recta, aunque no será conocido al siguiente nivel por jugadas grandes. New England deberá resolver una renovación contractual con Julian Edelman, y se espera que Rob Gronkowski tenga una temporada sin lesiones. Robinson podría ser el receptor Nº 2 que le dé a Tom Brady otra amenaza en el perímetro, algo que no tuvieron el año pasado. Un ala cerrada o un liniero ofensivo no pueden descartarse.
30. SAN FRANCISCO 49ERS
Bradley Roby, CB, Ohio State: Carlos Rogers está fijo como uno de los esquineros titulares, pero con Tarrell Brown y Perrish Cox dirigiéndose a la agencia libre, el otro puesto está, temporalmente, en manos de Chris Culliver. Bradley Roby es un jugador físico que no desentonaría con el resto de la unidad defensiva de los Niners. Además, como muchos otros de los jugadores seleccionados en la parte baja de la primera vuelta, no sería necesario que asumiera un rol titular desde el primer día, integrándose gradualmente a una rotación defensiva que le debe arropar bien en lo que se ajusta a la velocidad del juego al siguiente nivel.
31. DENVER BRONCOS
Marcus Roberson, CB, Florida: Uno de los esquineros titulares del año pasado, Champ Bailey, ha sido cortado en la víspera de la agencia libre. El otro, Dominique Rodgers-Cromartie, es agente libre sin restricciones. Finalmente, Chris Harris, quien asumió la titularidad por lapsos del 2013 mientras Bailey se encontraba lesionado, sufrió una severa lesión de rodilla en los pasados playoffs. No cabe ninguna duda de que la posición más débil para los campeones defensores de la AFC es la de esquinero, y Roberson sería el mejor disponible de acuerdo a nuestro ejercicio. Otro de los esquineros que gusta jugar agresivo en la línea de golpeo, su actitud será bienvenida después de una demostración muy pasiva de la secundaria de Denver en el Super Bowl XLVIII.
32. SEATTLE SEAHAWKS
Austin Seferian-Jenkins, TE, Washington: La vacante que recientemente se abrió en la posición de ala defensiva con la el corte de red Bryant me hace dudar, pero creo que los campeones del Super Bowl reinantes se van a decantar por el lado ofensivo del balón. Seferian-Jenkins es un producto local que podría darle a Seattle, desde la posición de ala cerrada, lo que se quedaron esperando por mucho tiempo con Sidney Rice. Francamente, veo a una plantilla con pocos huecos. El ala cerrada de Texas A&M, Jace Amaro, también podría ser considerado, además de la posición de receptor abierto y ala defensiva.
* Nota: Selección obtenida en canje con los Washington Redskins (Robert Griffin III).
** Nota: Selección obtenida gracias a una moneda al aire con los Baltimore Ravens.
*** Nota: Selección obtenida en canje con los Indianapolis Colts (Trent Richardson).