CIUDAD DE PANAMÁ -- Roberto "Mano de Piedra" Durán siempre ha sido aficionado de los Yankees de Nueva York.
El mejor pugilista en la historia del boxeo panameño, quien realizó el primer lanzamiento del segundo partido de la "Serie de la Leyenda" en el Estadio Nacional Rod Carew en Ciudad de Panamá afirmó ser el fanático número uno de los 'Bombarderos' desde un día que el 'Señor Octubre' le prometió un jonrón en su nombre.
"Viajé a Nueva York a un juego de pelota y Reggie Jackson, que era fanático mío, me dijo que me iba a dedicar un jonrón. Y él me contó después que [durante el turno] le metieron un strike y otro strike, y se puso nervioso porque no sabía qué hacer y empezó a rezarle a Dios, pero luego el pitcher sin querer le vendió la bola y la sacó del estadio, y yo me puse contento", dijo Durán en la sala de prensa del estadio nacional, sede de los dos partidos amistosos entre Yankees y Marlines.
"Cuando terminaron el juego me mandó a buscar al camerino, y allí estaban Luis Tiant, Willie Randolph, y ahí me contó la historia y me regaló el bate, que estaba rajado de la fuerza que le dio. Luego llegó Luis Tiant, que me regaló una manilla con el número 23, y luego todos los peloteros comenzaron a regalarme bates y pelotas y parecía un supermercado", añadió el ex campeón mundial con su usual sentido del humor.
"Esa es una de las grandes historias que he tenido de los Yankees y de toda la vida he sido Yanquista", acotó Durán.
El panameño, quien es reconocido por los expertos como uno de los mejores boxeadores libra por libra en la historia del boxeo mundial al coronarse campeón en cuatro pesos distintos, ligero de 1972 a 1979, wélter en 1980, súper wélter en 1983 y mediano de 1989 a 1990, fue el invitado especial de Mariano Rivera para lanzar la primera bola el partido del domingo.
"Estoy muy contento de ver a Mariano y me siento feliz que los Yankees y los Marlins hayan venido y ojalá sigan viniendo más partidos, porque hay muchos panameños que no pueden viajar a Estados Unidos y es una gran oportunidad", señaló Durán. "Y estoy contento aún más con el pueblo panameño que ha demostrado que apoya el béisbol".
Acompañado al montículo por Rivera, Durán fue recibido por una ensordecedora ovación de pie de los más de 12,000 aficionados que abarrotaron las gradas del estadio Rod Carew, donde el jardinero de los Marlins Giancarlo Stanton le sirvió como receptor al efectuar el lanzamiento.
Durán, quien será exaltado al Salón de la Fama del Boxeo de Nevada este año, finalizó la rueda de prensa expresando su admiración por Rivera como el mejor cerrador en la historia de Grandes Ligas, con su propio puesto garantizado como inmortal en Cooperstown, pero enfatizó que no cabía duda de quién era el deportista más famoso de Panamá: "¡Ese soy yo!".