Una cosa en particular que se destaca al revisar el ranking de los 10 mejores campocortos del 2014 de Baseball Tonight es la importancia que tiene la capacidad defensiva. Es difícil ser un equipo exitoso sin contar con buena defensa en el medio del diamante, particularmente cuando se trata del campocorto, y la gran mayoría de los peloteros que conforman el Top 10 son de los mejores defensores de sus respectivos equipos. Eso no es ningún accidente. Uno de los jugadores más prominentes entre todos estos prodigios defensivos es Andrelton Simmons.
Considerando al éxito tempranero de Simmons, la incógnita ya no es solamente "¿él es el mejor campocorto de las Grandes Ligas?" , sino en cambio "¿Simmons se podría llegar a convertir en el mejor campocorto defensivo de todos los tiempos"?.
Blasfemia, dices tú. ¿Qué me dices de Ozzie Smith, Cal Ripken Jr., Mark Belanger y Luis Aparicio? Simmons está ubicado en séptimo lugar entre jugadores activos en el rubro de alcance o Total Zone (por sus siglas en inglés) como campocorto, y esto ocurre tras apenas dos temporadas en las mayores. En la época UZR, él estaría ubicado en el decimoprimer lugar como campocorto. Considerando que él no ha tenido la oportunidad de jugar en la primera década de la época UZR (la cual abarca desde el 2002 hasta ahora), eso es algo bastante impresionante.
Por supuesto que, debido a la relativa juventud de la época UZR, esta no es tan educativa para esta discusión en particular, así que retrocederemos a la época TZ. Podemos hacer eso gracias a que podemos calcular los datos de cada jugada gracias a los datos puestos a nuestra disposición por Retrosheet, la herramienta de estadísticas avanzadas que abarca la mayor cantidad de años. Por supuesto que, por más genial que Retrosheet sea, no tiene los datos de cada jugada de todos los juegos de la historia -- su base de datos se abarca a 1914 --, así que luminarios de principios del siglo 20 como Honus Wagner no pueden ser comparados de forma directa con el resto de los peloteros de la historia. Así que cuando nosotros decimos "historia" en esta columna, queremos decir "historia grabada" en realidad.
Simmons tuvo el tipo de rendimiento que no se ve muy seguido la temporada pasada. Él disputó 150 juegos, todos y cada uno de ellos como campocorto titular y tuvo una campaña de 30 TZ. Al ver a los componentes estadísticos de UZR, podemos darnos cuenta de que Simmons fue el paquete completo -- él cuenta con un alcance increíble y no comete muchos errores. Además, Simmons se las arregló para ser mejor que el promedio cuando se trata de ejecutar dobles matanzas a pensar de contar con un compañero que dejó lo que desear en segunda base como Dan Uggla.
Volviendo a TZ, la temporada 2013 de Simmons fue la quinta mejor de la historia para un campocorto y la mejor desde que Adam Everett tuvo una temporada de 40 TZ durante el 2006. Everett podría llegar a servir como una advertencia -- él no volvió a ser titular a pesar de su gran capacidad defensiva esta temporada y no volvió a formar parte de la liga tras su última temporada a los 34 años de edad. Sin embargo, a Simmons todavía le queda mucho tiempo antes de que él cumpla 34 años.
El pelotero nacido en Curaçao tendrá apenas 24 esta temporada y ya cuenta con el colchón de un contrato nuevo por los próximos siete años, el cual lo hace un Bravo hasta por lo menos la temporada 2020. Él también corre con una ventaja bastante pronunciada sobre su competencia, ya que él llega a esta temporada con un TZ de 45 en su carrera.
Aquí vemos a las respectivas edades de los 10 mejores campocortos de todos los tiempos en términos de TZ al alcanzar los 45 TZ:
Ozzie Smith: 27
Mark Belanger: 26
Cal Ripken: 25
Luis Aparicio: 26
Omar Vizquel: 25
Rey Sánchez: 30
Ozzie Guillén: 23
Roy McMillan: 26
Ron Hansen: 25
Greg Gagne: 29
Así que de entre ellos 10, solamente Guillén fue capaz de llegar adonde Simmons ha llegado a la misma edad. Guillén no mantuvo ese paso feroz, al igual que tampoco existe garantía alguna de que Simmons tampoco lo haga. Sin embargo, él quizás no necesite hacerlo. La gran mayoría de los 10 peloteros en la lista tuvieron múltiples temporadas con una cantidad nula o negativa de carreras salvadas y llegaron a la cima de la montaña gracias a su capacidad para jugar por muchos años. Esto se vuelve más claro al separar las cosas basándonos en el ritmo de cada uno de ellos:
TZ cada 1200 entradas
Simmons: 26
Belanger: 19
Sánchez: 18
Smith: 13
Sánchez: 11
Ripken: 10
Aparicio: 8
Guillén: 8
Gagne: 7
Vizquel: 7
McMillan: 6
Nuevamente, lo que vemos es que entre los más decorados en TZ del grupo general de campocortos, dos de ellos -- Belanger y Sánchez -- mantuvieron un nivel muy alto durante la totalidad de sus carreras, mientras que el resto llegó gracias a su longevidad. Simmons no va a valer 26 carreras más que el promedio general cada 1200 entradas para siempre, pero él no necesita hacerlo para igualar al 239 TZ de Smith. Él está a 194 TZ del miembro del Salón de la Fama, así que sí Simmons puede igualar a Sánchez y promediar 18 TZ por temporada durante los próximos 10 años, él le estará pisando los talones a Smith.
Sin importar que tan bueno llegue a ser Simmons, es poco probable que él alguna vez llegue a superar a Brooks Robinson, cuyo TZ de 293 le otorga una ventaja de 51 carreras por sobre cualquier otro jugador de la historia del béisbol. Sin embargo, sí Simmons demuestra ser tan duradero como productivo, los 239 de Smith están a su alcance.