DALLAS -- Se suponía que estaba golpeado de la cara y sobre todo del orgullo. Y que sus posibilidades de jugar después de salir lastimado en los primeros 45 segundos del partido del domingo eran escasas.
Pero José Calderón jugó y junto a Dirk Nowitzki se encargó de darle oxígeno puro a sus Dallas Mavericks en sus esperanzas de sobrevivencia rumbo a la postemporada.
Con 26 puntos del guardia español, los Mavericks vencieron al Oklahoma City Thunder 129-119 en tiempo extra.
"Calderón tuvo un juego fantástico", reconoció el entrenador de los Mavericks, Rick Carlisle. "Metió sus disparos cuando más necesitábamos. Así ha sido toda la temporada, un jugador de partidos".
"Estábamos nueve puntos abajo al final del segundo cuarto y puso el balón en sus manos en 'pick and rolls' tres veces seguidas", agregó. "Anotó dos disparos de tres consecutivos y luego hizo otra jugada que terminó en otros tres puntos".
Fue la tercera victoria en cinco partidos de los ochos que Dallas disputará en casa de manera consecutiva; las dos derrotas llegaron en tiempo adicional frente a Minnesota el miércoles anterior y Brooklyn apenas el domingo pasado.
El lunes, los Mavericks recibieron descanso, tras una de sus peores noches ofensivas de las últimas semanas y que incluyó un decepcionante desempeño del súper estrella Nowitzki.
Este martes, Nowitzki marcó 32 puntos, al encestar 11 de 23 disparos de campo, entre ellos dos triples y siete unidades en el tiempo extra; además estuvo perfecto en ocho cobros desde la línea.
Nowitzki completó su doble-doble con 10 rebotes y cooperó también con seis asistencias en 38:45 minutos que estuvo sobre la duela.
"Jugó en grande", dijo el entrenador. "Nos acarreó. Su emoción y actitud acarreó al equipo por completo. Tuvimos unos periodos complicados esta noche, pero nos mantuvimos ahí, batallando de la mano de Dirk y Calderón".
"Los grandes jugadores de la historia por algo son grandes", agregó Carlisle. "Dirk es uno de los más grandes y siempre ha sabido reponerse a la adversidad".
Calderón estuvo en duda para enfrentar a los Mavericks después de que fue golpeado en el rostro cuando apenas se habían jugado 45 segundos del partido que los Mavericks perdieron en tiempo extra el domingo.
"No es pretexto, pero José enseñó qué tanto se extraña a un muchacho como él en un juego el del domingo…", dijo Carlisle.
El martes por la mañana, Calderón entrenó hinchado de la cara de manera visible.
"Sólo tengo algunas molestias, pero estoy bien", dijo Calderón al terminar el partido con seis anotaciones de tres en nueve intentos; el quinto partido en sus XX temporadas en la NBA que anota al menos esa cantidad de triples en un sólo juego.
El español conectó un disparo de tres puntos con 26.8 segundos por jugarse para empatar el partido a 111 y que de manera eventual envió el juego a tiempo extra.
"Me sentí bien y estoy muy contento de haber conseguido esta victoria que era muy importante para nosotros", dijo Calderón. "Siempre trabajas y haces lo mismo, pero hay días que el balón quiere entrar, otros días no… Nada especial".
Con el triunfo de este martes, los Mavericks de nueva cuenta se metieron entre los ocho equipos en posición de clasificar a postemporada en la Conferencia Oeste, apenas con medio juego de ventaja sobre Phoenix, cuando les restan 10 partidos por disputar en la campaña regular.
Oklahoma City en cambio cayó 2.5 juegos atrás del líder de toda la conferencia, San Antonio, en sus esperanzas por la localía durante todos los playoffs, a los que ni siquiera han clasificado aún de manera oficial.
"Nosotros sólo vemos el juego siguiente", dijo Calderón. "No podemos desconcentrarnos pensando en playoffs o algo así, cuando estamos luchando por clasificar. Sólo hay que ver el siguiente juego como si de eso dependiera nuestra temporada".
Siete jugadores de los Mavericks tuvieron dobles dígitos ofensivos; además de Nowitzki y Calderón, Monta Ellis marcó 17 unidades, incluidos ocho en el cuarto periodo; Vince Carter anotó 16; Marion, 11; Samuel Dalembert, 10; misma cantidad de Jae Crowder.
"Este equipo puede jugar ofensiva", mencionó Calderón. "Dirk tuvo otra noche a lo Dirk… Monta de nuevo estuvo grande en el último periodo... Hoy fue un gran triunfo de equipo".
Por el Thunder, Kevin Durant anotó 43 puntos, con seis asistencias y cinco rebotes. Fue su décimo tercer partido con al menos 40 unidades y el número 36 consecutivo con 25 o más puntos.
"Shawn Marion tuvo una noche complicada, defendiendo al mejor anotador del planeta", dijo el entrenador Carlisle. "Hizo un buen trabajo y anotó algunas canastas para nosotros en situaciones importantes".
Fue la segunda victoria de los Mavericks sobre el Thunder en nueve días, luego de que e 16 de marzo los vencieron 109-86 en Oklahoma City.
"Ellos movieron el balón realmente bien y tienen grandes tiradores", reconoció Durant. "Calderón disparó extremadamente bien esta noche y, por supuesto, siempre tienen a Dirk cuando lo necesitan".
"Esta noche metieron 15 triples y en el juego pasado 13", añadió. "Es difícil escalar la clina cuando permites tantos puntos desde la línea de tres".
Los Mavericks recibirán este jueves a Los Angeles Clippers, en el sexto de sus ocho juegos de la estancia en casa; el Thunder volverá a Oklahoma City para enfrentar a Sacramento.