LONDRES -- El Arsenal enfrentará al Manchester City el sábado en un partido que podría tener enormes implicaciones para el destino final del título. Les pedimos a los expertos en el tema, John Cross y Simon Curtis que le den marcha a la última edición de nuestra serie Desafío 50-50.
John Cross es reportero de fútbol para el Daily Mirror y una de las autoridades de ESPN sobre todo lo relacionado con el Arsenal. Ha trabajado para el Mirror durante 15 años. Cubre regularmente a los Gunners y lo ha hecho a lo largo del reinado de Arsene Wenger.
Además de ser uno de los expertos del Man City de ESPN FC y un eufórico Northerner, Simon Curtis escribe para Down the Kippax Steps, que según The Guardian es el "mejor blog sobre el City", y el programa de Manchester City.
Ambos escritores abordarán los mismos temas, así que aquí vamos:
Recuerdos del enfrentamiento
John Cross: El Arsenal y el Manchester City han jugado algunos partidos espectaculares en las últimas temporadas. A principios de esta campaña, el Arsenal perdió 6-3 en el Etihad cuando el City estuvo en llamas. El City pareció de otro nivel y les dio a sus rivales una sombría advertencia por el título. Pero también me gusta la victoria por 1-0 del Arsenal, gracias al gol de Mikel Arteta, en abril de 2012. Eso parecía haber terminado con las esperanzas al título del City. ¡Pero qué gran respuesta! el City volvió y corrió hacia el título. Sorprendente.
¿Lo peor? Sin duda, la derrota por 4-2 del Arsenal ante el Manchester City en septiembre de 2009. Fue fea, brutal y desagradable. Emmanuel Adebayor le dio un pisotón su ex compañero del Arsenal, Robin van Persie, y el delantero del City corrió la mitad de la cancha para celebrar delante de los seguidores del Arsenal. Un mal día para el Arsenal, el fútbol y la rivalidad.
Simon Curtis: El enfrentamiento de esta temporada fue bastante bueno. Pero recuerdo muy bien haber quedado muy entusiasmado por una victoria 1-0 sobre el Arsenal en Maine Road en 1991, cuando David White anotó delante de la tribuna norte. Por alguna razón -- lo adjudicaremos a los excesos de la juventud -- había empezado a llevar un abrigo verde en aquellos días, y sobresalía en las imágenes de algunos de los periódicos del día siguiente. Siempre he sido bastante fácil de complacer, por lo que aparecer como una pequeña mancha verde en el fondo fue lo más interesante del resto de esa temporada mientras que la lucha por el título del City se desvaneció hasta convertirse en polvo. Mi primer juego del City fue contra el Arsenal en Maine Road. Kenny Sansom, Pat Rice, John Devine, Steve Walford, todas las estrellas. Pat Jennings tenía manos como sartenes y un Willy joven se movía como una cosechadora.
En la primera encarnación de Arsene Wenger (la exitosa), el Arsenal desmanteló al City sobre una base anual. Recuerdo en particular cuando el City iba abajo 4-0 en el minuto 19 en la campaña 2002-03 y los Kippax le dieron al Arsenal una ovación de pie en el medio tiempo. También hubo una conmovedora derrota por 5-0 en Highbury en octubre de 2000, seguido por la Gran Debacle del Penales en 2006 cuando Thierry Henry y Robert Pires intentaron una rutina ficticia pero luego se olvidaron de lo que se suponía que debían hacer y siguieron improvisando en su lugar. Grandes días.
La rivalidad
JC: Creo que no ha habido una rivalidad de larga data. Pero se ha producido debido a la nueva opulencia del City y su costumbre de llevarse continuamente a los jugadores del Arsenal. Emmanuel Adebayor, Kolo Toure, Samir Nasri, Gael Clichy, y ahora están siendo vinculados a Bacary Sagna. Sin mencionar que los viejos hombres del Arsenal y los desertores -- particularmente Nasri -- no son muy populares entre los seguidores del Arsenal, y esto eleva cada vez más la temperatura cuando el Arsenal y el City se enfrentan.
SC: Definitivamente se ha intensificado por el hecho de que el City se ha convertido en una amenaza y por la forma en que se ha unido a la elite (gastando mucho dinero), lo que parece haber irritado a algunos seguidores del Arsenal. Si hubieran preferido que permaneciéramos en modo de felpudo prono o que nos hiciéramos realmente competitivos conteniendo el aliento durante mucho tiempo y batiendo los brazos (otro método probado para unirse a la elite), no estoy seguro. Todas esas tonterías de "más sagrados que ustedes", "nuestro balance general es más bonito que el suyo" ha comenzado a irritar, y este cruce ahora tiene más picante que nunca. El Arsenal siempre ha sido conocido como el Bank of England Club, por lo que la historia de "la riqueza equivale al éxito" data de mucho antes de que el City entrara en escena.
Factor miedo
JC: ¿Dónde empezar? Si encuentras la manera de sortear a Edin Dzeko y a David Silva (City), entonces debes enfrentarte al centrocampista más notable de la Premier League. Yaya Touré es una fuerza monumental, y es imparable. Simplemente avanza y tiene olfato de gol, y de goles espectaculares. Lo gracioso es que Touré, ahora uno de los mejores jugadores del mundo, tuvo una breve prueba con el Arsenal; no funcionó, y su actuación como segundo delantero para la reserva del Arsenal en Barnet fue descrita como "completamente promedio". El club no pudo ficharlo por un problema de permiso de trabajo y el resto es historia.
SC: Dennis Bergkamp, Sylvain Wiltord, Robert Pires, Thierry Henry, Liam Brady y, por supuesto, Richie Powling (excepto cuando Pires y Henry alineaban una entretenida rutina de penales). De la cosecha actual, los mejores parecen estar lesionados.
Factor X
JC: Para el Arsenal, Tomas Rosicky. El veterano centrocampista checo ha estado en buena forma, ocupado y creativo. Se lució contra el Swansea, convirtió en Tottenham y tiene la costumbre de jugar bien en los altercados. Tiene un buen enfoque mental y trabaja duro. Es un buen hombre para tener de tu lado cuando la presión aumenta. Sin embargo, el Arsenal no está en buenas condiciones, le falta confianza, y sus jugadores ofensivos hábiles se tienen poca fe. A ti, Tomas.
SC: Esto va a ser duro. Tal vez no tan duro como habría sido hace tres semanas, cuando el Arsenal estaba disparando con todos los cilindros y el City no, pero sigue siendo un lugar muy difícil donde ganar. La marca del City en este enclave del norte de Londres no es una lectura agradable, y la barrera mental tal vez sea la mayor amenaza, aunque los jugadores no parecen compartir los mismos temores que nos persiguen a nosotros los espectadores. La clave para el City serán las excelentes condiciones de su mediocampo en los últimos dos partidos, en los que recuperaron la confianza y los goles. Fernandinho, David Silva, Samir Nasri y Yaya Touré fueron injugables en Old Trafford. Más de lo mismo y el City podía colarse.
Predicciones
JC: Victoria visitante. No puedo imaginar un escenario en el que el Arsenal --con su frágil confianza, mala defensa o malas condiciones físicas-- pueda obtener un resultado.
SC: El corazón y la cabeza. Nunca consigo que se pongan de acuerdo. Con el Arsenal en pleno derrape y el City impulsado por esa noche fantástica en Stretford, yo diría que 2-1 para los Blues, pero definitivamente va a ser una noche difícil.